東海里的大群金背鯉魚、灰眼鯉魚，聽說禹王要挑選它們魚類當中能夠躍上龍門者去管護龍門。魚類都躍躍欲試，它們成群結隊，沿黃河逆流而上，向龍門游來。
灰眼鯉魚被河水中的泥沙衝得透不過氣來，就拐過頭，順流游回去了。金背鯉魚和白肚鯉魚擺成一字長蛇陣，迎風頂浪，日夜不停地逆水而上，終於到了龍門山下。它們把頭仰出水面，仰望龍門勝景，兩邊高山入雲，陡崖千丈，黃河水滔滔滾滾，巨漩相連。石山上刻有昂頭的一條飛龍，河水翻浪，小珠可飛濺到龍頭之上，構成了奇異的洞天。鯉魚們看到龍門勝景，心曠神怡，便向禹王報名應試。禹王高興地說：“魚龍本是同種，凡是能躍上龍門的，便可變成龍，並且來管理龍門。”
眾鯉魚一聽，立即鼓鰓搖尾，使盡全身之力向龍門躍起，誰知躍出水面一丈多高，就跌落下來，又摔在水面上。它們並不灰心喪氣，而是日夜苦練擺尾之功，練了七七四十九天，一下能跳七七四十九丈，但要跳過百丈龍門，還差得很遠呢。禹王見眾鯉魚肯苦練硬功夫，就點化它們說：“好大一群魚”金背鯉魚聽了，若有所悟，就對眾魚說：“禹王說‘好大一群魚’，這不是啟發我們要同心合力嗎咱們各跳各的，怕永遠也跳不上去。”眾魚說：“你說得對，我們永遠跳不上去，也就永遠沒有變龍的希望了你是不是為我們想個好辦法，讓我們躍過龍門。”
那個金背鯉魚為難地說：“我倒想了一個辦法，叫‘墊背法’，即第一條魚躍上去，第二條隨著躍上去，落在第一條魚背上，稍喘口氣，再向上躍，這樣互相墊背，也許能躍上龍門。”
言罷，它自告奮勇，願作第一個墊背魚，它躍上去，就是原先苦練出來的四十九丈高，第二條魚躍上去落在它的背上，稍作休息，再一躍，又躍了四十九丈高，這樣再差兩丈高就躍上龍門了。大禹看見，暗暗用手扇過一陣清風，魚借風力，便躍上了龍門。
這一辦法，眾鯉魚看得清楚，便依法飛躍，一條條鯉魚都躍上了龍門。最後只剩下那條墊背魚了，它尋思，我沒有墊背的，只有憑藉激流試一試了，若再躍不上去，我再苦練七七四十九天，就一定能夠躍上龍門。
它在水中游來游去，等待機會。忽然一股激流，衝在龍門河心的巨石上，激濺起４０多丈高的大浪，那條金背鯉魚就藉助那股激流，騰空而起，它又猛然用尾狠擊浪花，竟躍到藍天白雲之間，一眨眼便輕輕飄落下來。禹王一見，驚歎不已，隨即在它頭上點了一點紅。霎時魚龍變化，金背鯉魚，竟變成一條黃金龍，禹王就命它率領眾鯉魚管護龍門。
韓城自苦讀書人多，凡“童生”進仕，都說是魚跳龍門。還說“一登龍門，身價百倍”。
現在，黃河漁夫每捕到頭頂帶紅的鯉魚，不論大小，都立即放回河中，因為它是要成龍的。
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