宋玉又名子淵，於公元前298年，出生於今湖南常德臨澧。外表英俊，有金玉之貌……籍貫：今湖北宜城、戰國楚之鄢人。生於屈原之後，為屈原之後學。曾事楚頃襄王。好辭賦，為屈原之後辭賦家，與唐勒、景差齊名。所作辭賦甚多，流傳作品有《九辨》《風賦》《高唐賦》《登徒子好色賦》等。《漢書·卷三十·藝文志第十》錄有賦16篇。所謂"下里巴人"、"陽春白雪"、"曲高和寡"、"宋玉東牆"的典故皆他而來。就連詩仙李白都曾經舉著酒杯讚歎道："屈宋長逝，無堪與言"，可見宋玉的文學造詣是極高的。有詩道：
何事荊臺百萬家，惟教宋玉擅才華
楚辭已不饒唐勒，風賦何曾讓景差
落日渚宮供觀閣，開年雲夢託煙花
可憐庾信尋荒徑，猶得三朝託後車
宋玉的辭賦中多有諷刺如今世道不公，感概沒有人真正的需要有才華的人，這樣的言語就是有心之人拿來大作文章的理由，於是向楚襄王進讒言。楚襄王昏庸無能，雖然看重了宋玉才華，卻也是不喜他像屈原一樣固執己見，不懂變通，少不了要責問一番，不過這樣並不影響楚襄王沉迷他的顏值和才華。
於是就有了大臣在楚襄王面前詆譭宋玉，其中最不喜宋玉的莫過於登徒子了。他說："王啊，宋玉這個人長得好看，還會說話，重點是還貪愛女色。這樣的人，大王千萬不能讓他出入後宮啊。"
楚王一聽，感覺頭上有不善意的綠色，於是找來宋玉詢問。
大夫登徒子侍於楚王，短宋玉曰："玉為人體貌閒麗，口多微辭，又性好色。願王勿與出入後宮。"
宋玉一聽，直呼冤枉，辯解到，長得好看又有才華是我的錯嗎，容貌是父母給的，才華是老師教的，至於好色，那就更不可能了，畢竟那些女的也沒有我長得標緻啊。
"體貌閒麗，所受於天也；口多微辭，所學於師也；至於好色，臣無有也"
宋玉肯定不承認呀，他就對楚王說："沒有這回事。相反，好色的不是我，恰恰就是登徒子自己。"
楚王就問，為啥呢？你咋知道呢？
宋玉就說（原載《登徒子好色賦》）：
天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣裡，臣裡之美者莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城、迷下蔡。然此女登牆窺臣三年，至今未許也。 登徒子則不然：其妻蓬頭攣耳，齞唇歷齒，旁行踽僂，又疥且痔。登徒子悅之，使有五子。王孰察之，誰為好色者矣？
天下的佳人沒有比得過楚國的，楚國的姣娘要算我家鄉的最好，我家鄉的美女之中最最拔尖的，就是我東鄰的一位姑娘。這位姑娘，身材適度，不高不矮，臉色也天生好看，不用擦粉抹胭脂；眉毛、皮膚、腰身、牙齒，沒有一處不美。她微微一笑的時候，那漂亮更是難於形容，要讓陽城、下蔡那些花花公子見了，不著迷才怪呢！可是，這位"東家之女"，常常攀登牆頭來偷看我，已經整整三年，我至今還沒有接受她的顧盼。
接著說到登徒子，大意是："至於登徒大夫，就和我截然不同了。他的妻子，頭髮亂、耳朵斜，嘴唇裂、牙齒缺，走起路來，彎著腰、一瘸一拐的，而且滿身癩疥，還患著嚴重的痔瘡。而登徒大夫卻很喜歡她，已經同她生了五個孩子了。"
並且呢，一會去他就洋洋灑灑的寫下了大名鼎鼎的《登徒子好色賦》。，於是登徒子就把"好色之徒"這個鍋一背就是幾千年。
宋玉作為如此有顏、有才的帥哥，會娶一個什麼樣的女子呢？
宋玉寫過一篇《神女賦》，"上古既無，世所未見，瑰姿瑋態，不可盛讚"，這應該是他嚮往的女子，能配得上這種描寫的，估計不能在人間找，只能天上尋了。所以，宋玉活了70多歲，直到去世的時候，他還是——單身！
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