鱷魚出現在2億年前，它們比恐龍多活了6500萬年。鱷魚屬於爬行綱鱷目真鱷亞目動物，現存的鱷魚種類約有23種，它們除了南北極外幾乎遍佈世界各地。從已發現的化石看，最早的鱷目動物出現在距今約2億多年前的三疊紀晚期，它就是原鱷。但是由於原鱷與槽齒類的爬行動物很難分辨，所以，這種說法並不準確。
從三疊紀到侏羅紀是整個鱷目進化的重要時期，到了白堊紀，出現了一種與現在的鱷魚極其相似的真鱷亞目，也就是說實際上白堊紀由古鱷目進化而來的真鱷亞麼才是現在鱷魚的共同祖先。
在6500萬年前的白堊紀末期，一顆直徑約10公里的小行星撞擊了地球，科學家推測，此次小行星撞擊事件所釋放的能量相當於100億枚廣島原子彈當量，在地球上引發了一連串的連鎖反應，從而導致了地球上第五次物種大滅絕。
越來越多的化石證據顯示，這個滅絕過程其實是持續了相當長的一段時間的，比如說古生物學家就在白堊紀到古近紀界線的上方1.4米處發現了不少的恐龍化石，這意味著恐龍並沒有馬上滅絕，而是苦苦掙扎了很長一段時間才告別歷史舞臺。究其原因，應該是隨著地球環境的重大改變，恐龍的食物鏈斷絕造成的，換句話說就是很多恐龍都是被餓死的。
那處於同一時代的鱷魚，為什麼就能活下來呢？
沒有天敵
鱷魚的棲息地一般為湖泊、河流、沼澤等潮溼地帶，與大部分的食肉恐龍活動範圍分開，大家都知道，鱷魚有著厚重的盔甲，防禦加成是相當高的，鱷魚體型較大並生性兇猛，其大嘴的咬合力相當的驚人。正是上述原因，在恐龍橫行的時代，鱷魚才沒有被列入食肉恐龍的菜單（畢竟好吃的動物那麼多，何必自找苦吃呢）。因此在很長的時間段內鱷魚和恐龍都大體上保持著和平共處的關係，再加上鱷魚壽命一般都比較長，為40到100年，這保證了鱷魚擁有了足夠的種族數量。
強大的抗飢餓能力
鱷魚的適應能力非常強，許多鱷魚的化石與我們今天看到的鱷魚幾乎一模一樣。它們似乎已經成功地適應了棲息環境。大多數古生物學家認為後期恐龍是溫血動物，身體能夠保持恆定範圍體溫獨立於周圍的溫度，因此必須不斷進食以促進新陳代謝，畢竟維持體溫需要消耗所吃食物的80%，所以成為溫血動物的恐龍無法長時間不進食。
除此之外，鱷魚強大消化系統可以幫助它最大化的吸收食物營養成分，這造就了鱷魚抗飢餓能力遠遠高於同時期的恐龍。關於這一點，可以看看現在地球上生活的鱷魚，在幾個月不進食的情況下它們依然可以存活，根據相關資料，有一些鱷魚甚至可以三年不進食！
強大的繁殖能力
一個物種能夠持續的生存，繁殖能力是最重要的。而鱷魚就是如此，鱷魚的平均壽命在70歲左右，最長壽的可以超過100歲，與人類相仿。成年的鱷魚在12歲時性成熟，在性成熟之後，它們每年都會交配產卵，每一次雌鱷魚可以產下20-40顆卵，這是現存的許多動物都無法企及的生育能力。並且鱷魚的繁殖可以持續到40歲左右，再加上鱷魚大都以群居為主，所以它們具備生育的條件。
充足的生育條件加上強大的繁殖能力。讓鱷魚想滅絕都難。
還有一個最有爭議的假設，有些常接觸鱷魚的人聲稱鱷魚很聰明，它們很容易學會簡單的日常動作，比如提著水桶的人什麼時候有食物，什麼時候沒有。鱷魚很容易被馴服，許多地方都有短吻鱷表演，這些短吻鱷已經習慣了被人摸著，並能從容應對，這可能使它們更容易適應白堊紀-第三紀生物撞擊後的惡劣環境。
自從恐龍滅絕後，鱷魚得到了長足的發展，它們的身影曾經遍佈整個地球，然而隨著環境變化以及人類的活動，它們的數量也在急劇減少，如今地球上只有20多個鱷魚的種類了，不少的鱷魚種類都被列入了瀕危物種，如何讓這些古老的肉食動物在地球上延續，已是我們目前面臨的問題。
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