司马懿（179年-251年9月7日），字仲达，河内郡温县孝敬里（今河南省焦作市温县）人。三国时期魏国政治家、军事谋略家，魏国权臣，西晋王朝的奠基人。
208年，强行辟为文学掾。曹操封魏王后，帮助曹丕在储位之争中获得胜利。曹丕临终时，令司马懿辅佐魏明帝曹叡。明帝崩，托孤幼帝曹芳以司马懿和曹爽。249年，发动高平陵之变夺取权力，诛杀曹爽。251年，司马懿病逝，谥号宣文。次子司马昭封晋王后，追谥司马懿为宣王；司马炎称帝后，追尊司马懿为宣皇帝，庙号高祖。
司马懿是三国时代特别能的人，是大政治家，大军事家，可以说得上他是三国时代最杰出的影帝，特别能装疯卖傻，而且辅佐过四代魏国天子（曹操、曹丕、曹睿、曹芳），并且是西晋帝国的奠基人。司马懿一生忽悠过的人很多，其中就有曹操，曹操当年招仲达出仕的时候，他就是装中风硬是躲过一劫，后来曹爽权倾朝野派人调查司马懿，结果属臣就说司马懿这个人就像是行尸走肉完全没威胁，到最后曹爽就被他杀了，司马懿最大的功绩就是活活熬死了诸葛亮。司马懿城府之深，演技之高在三国时期无出其右者
公元249年，高平陵之变。
从正月初六到正月初十，司马懿只用了五天就把曹魏事实上的最高统治者——曹爽给办了。在之后的几个月，有五千多人因受到“曹爽谋反案”的牵连而命丧黄泉。
顷刻间，曹魏的政治格局大洗牌。曹爽一党歇菜了，而原本“奄奄一息”“命不久矣”的司马懿则摇身一变，成了帝国最有权力的人。两年后，司马懿去世，他的长子司马师接过权柄。就这样，在司马氏父子的经营下，曹魏上下已尽为司马氏所把持。
魏蜀吴三国中，最强的曹魏竟然最先事实上“灭亡”，这真是历史的滑稽之处。而更吊诡的是，在当时的人们看来，曹魏落得如此境地，那是活该。据《三国志·魏志·王凌传》记载，其时司马懿诛灭曹爽一党三族，“同日斩戮，名士减半，而百姓安之，莫或之哀”。
高平陵之变，举国的精英，联合起来反对以曹爽为代表的皇室宗族。
如果说曹操当年秉行法家之道，尚有济世救民之德；那到曹丕、曹叡之时，面对世家豪族，其所作所为无一不为集权。
手中的权力大一点，再大一点，如此统治者心里更安心，也更开心。而同理，随着权力愈加被侵夺，世家豪族们却是越来越不安心：
丧失了手中权力，自身的利益如何得以保全呢？
当洛阳城门被司马懿等朝中重臣关闭，郭太后下诏弹劾曹爽的消息传到高平陵时，曹爽惊慌失措。他乱了阵脚。
智囊桓范用计得以出城投奔曹爽处，并劝曹爽兄弟将皇帝曹芳挟持到许昌，调动军队反击司马懿。
然而听着司马懿派来的使者口中说，司马懿指洛水发誓，只要曹爽去职就不伤其性命的承诺；又看着送来的蒋济亲笔写的劝降信。曹爽心中犹豫不决。想来想去，终于曹爽投刀于地：“我亦不失作富家翁！”
主簿杨综闻此大惊：难道要放弃挟天子的大权，跑去东市被人砍头吗？
但曹爽最终还是决定投降。
桓范痛哭：“曹真这样有才能的人，怎么会有像你们这样如笨牛一般的儿子！”
曹爽谢幕了，曹魏的天下也就此谢幕了。
皇室宗族受到如此严重的打击，时人居然不当回事，一点也不同情。而从司马懿发动高平陵之变轻松取胜也可以看出，当时满朝文武，数得着的世家大族，几乎都站在司马懿这一边。如此看来，与其说高平陵之变是司马懿老奸巨猾、心怀鬼胎要打曹魏江山的主意，倒不如说这是司马懿顺天应人之举。
公元266年，在高平陵之变17年后，历经司马懿、司马师、司马昭两代三人的酝酿，司马炎行魏晋禅代，曹魏作古。
一个属于世家豪族的时代开始了。
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