海上马车夫
尼德兰革命成功后，荷兰的资本主义得到了快速发展，转型成了一个17世纪标准的资本主义国家。小小的荷兰在当时是海权力量最大的国家，他所拥有的船只吨位数是葡、西、英、法之和，掌控的贸易海运路从欧洲到亚洲、从波罗的海到北海，被称为“海上马车夫”。
贸易立国的荷兰很快建立起来一套为贸易服务的管理体系，他们不仅利用垄断的航线赚取了丰厚的转口贸易差价，阿姆斯特丹港也成为了世界贸易的枢纽站，货物的装卸、款项的结算都在这里完成，慢慢发展成了第一个国际性的金融中心。
利用率先建立起来的海上优势，荷兰先于英法挑战西班牙的殖民霸主地位，他开始积极地向世界拓展自己的殖民地。
1621年，荷兰建立起来西印度公司，这个公司的角色主要是代理荷兰政府向美洲和非洲开展殖民工作，1622年，西印度公司占领了北美的哈德逊河流域，建立起了新阿姆斯特丹城，在非洲，他们也占领了好望角，扼守住了欧亚海上路线的咽喉。
往东方向，为了把残留的葡萄牙殖民势力赶出亚洲，荷兰早在1602年就成立了东印度公司，这是由原先经营东方贸易的几家公司合并而成。东印度公司有权发行纸币，能组建自己的武装力量，还能在殖民地建立一整套行政体制，甚至还能和外国缔结条约，俨然成为了荷兰政府的全权代理。1605年，公司从葡萄牙手中夺取了帝汶岛，1608年侵占班达岛，以极低的价格从岛民手上强制收购香料，1619年占领爪哇岛上的巴达维亚，后来又相继占领了马六甲和锡兰。到了17世纪中叶，东南亚的苏门答腊、摩鹿加群岛、锡兰岛都落入荷兰手中，荷兰人得以继续向东侵入东亚的台湾岛和日本。
荷兰以贸易垄断政策统治殖民地，严禁殖民地里的人民和其他国家开展贸易联系。他们强制要求本地居民将原料以很低的价格出售，然后用荷兰商船转运到欧洲赚得巨额利润。1602-1610年间，荷兰商船的利润率在32%左右，从1611年开始猛增到75%，到了1650年已经达到500%。
伴随着资源虐夺，荷兰人还强制当地人充当奴工，为了获取尽量多的奴隶，他们推行盗人政策，专门培训和豢养了一群匪徒，到印尼、印度和中国沿海活捉人口，贩卖为奴。血腥和堕落的荷兰殖民者就这样为他们的工业化盗取了原始的人力资本。
英国的崛起
然而在欧洲内部，英国的发展成了荷兰海上霸权的有力挑战。1651年，英国颁布《航海条例》，规定一切从欧洲、非洲和美洲生产的商品，只有通过英国人管理的英国船只才能运入英国本土。这个条例在现在看来是赤裸裸的贸易壁垒，但在当时，它确实有效地打击了荷兰人垄断航线的能力。荷兰人拒不接受《航海条例》的条款，终于在1652年到1654年间爆发了第一场英荷战争，战争以英国的胜利结束，荷兰人不得不接受《航海条例》。
1664年，第二次英荷战争爆发，这次英国人强势夺取了荷兰在北美的殖民城市新阿姆斯特丹，改名为纽约。
随后1672年开始的第三次英荷战争，加上17世纪下半叶和法国也开打的三场战争，大大削弱了荷兰的军事和商业力量。频繁的对外战争迅速消耗了荷兰的国力，从此荷兰一蹶不振，降为了一个依附于英国的二等国家。
英法的北美殖民争霸
17世纪中叶，英国是新兴的资本主义国家，对岸的法国却是老牌的封建主义强国。两国在各方面都互不相让，经常爆发冲突。在殖民问题上，他们也是针尖对麦芒，在北美的殖民争夺尤为激烈。
早在16世纪末期，英国就已经重视北美殖民地了。伊丽莎白女王曾经把建立北美殖民地的特许颁发给吉尔伯特和瑞黎，但是他们都没有成功开拓出殖民地。英国政府也慢慢认识到，殖民工作以个人名义很难开展，必须以公司形式处理。
17世纪初，英国成立了两个公司——伦敦公司（后来改称弗吉尼亚公司）和普利茅斯公司。1607年，伦敦公司的120名殖民者乘坐三条大船来到北美詹姆斯城，后来发展成了弗吉尼亚殖民地。1620年，102名清教徒乘坐“五月花号”来到马萨诸塞海湾，建立起了普利茅斯殖民区。这两块殖民地成了英国在北美开展殖民统治的基础。往后的一个多世纪，英国移民源源不断跨过大西洋来到北美的东海岸，陆陆续续建立起13块殖民地。
法国对北美的殖民开拓几乎是和英国同时的。1604年，法国人在北美建立了第一个永久的移民区罗亚尔港。1608年，又在圣劳伦斯河流域建立起魁北克殖民地，初步建立了向北美纵深发展的根据地。法国人的殖民方式和英国式的土地掠夺不太一样，他们主要是想和印第安人开展利润丰厚的皮毛交易。因此，法国人很有意愿深入美洲腹地，加强和印第安人的联系。他们顺着圣劳伦斯河溯源而上，很快穿过了五大湖区进入了俄亥俄流域，沿途设置了很多贸易站。1682年，法国殖民者又沿着密西西比河南下，直达河口，宣布沿河流域都归法国所有，成为路易斯安那。
法国力图从加拿大由北向南推进，英国也在努力越过阿巴拉契亚山脉由东往西推进，两国发生尖锐的矛盾。在1701-1730年间的西班牙王位继承战争中，英国夺取了法国在北美的纽芬兰和阿卡迪亚地区。随后在1756-1763的七年战争中英国再次获胜，不得不把加拿大、俄亥俄流域和密西西比河东岸全部划给英国，法国几乎丧失了北美所有的殖民地。
英法在印度的交手
印度历来都是欧洲殖民者所垂涎的地区。英法两国在印度的殖民争夺和空前激烈。英属东印度公司成立得比荷兰还早，1600年，该公司就有权招募军队，对外开战，媾和，也有权在殖民地建立贸易战和组织政府。
1612年，英属东印度公司的托马.贝思拓率领四艘大船，击败了一直阻拦他们的葡萄牙舰队，在印度半岛的西海岸登陆，建立了第一个永久性的贸易站，早早建立起了在印度的殖民优势。1620年又占领了马德拉斯，1633年占领了加尔各答。
法国在1604年建立东印度公司，但是直到1668年，法国才在苏拉特地区建立第一个起海外贸易站。到了17世纪晚期，法国人又侵占了孟加拉的昌德纳果尔。
在整个17世纪，英法两国在印度的殖民掠夺方式还主要是不公平的欺诈贸易，奴隶贸易和海盗活动。但是进入18世纪后，印度莫卧儿王朝陷入衰败，四分五裂，贪婪的殖民者这时候看到了加深殖民统治的大好时间，他们由经济压榨慢慢转为了占领领土。但是披着做生意的外衣的两个东印度公司毕竟人力有限，也没有强大的武装力量，于是他们开始招募印度士兵，以欧洲近代化军队的训练方式培训他们，最后成为他们统治印度同胞的工具。
共同奴役印度的同时，英法两国在印度也存在着不可调和的利益冲突，双方都在暗中较劲，排挤对方，希望独霸印度。在刚才提到的七年战争中，印度次大陆也是双方的重要战场，1761年，英国军队攻占了法国殖民大本营——本地治里，1763年，当双方的战争结束时，根据巴黎合约，法国在印度的殖民地也全部归属于英国。
英国对印度的洗劫
独霸印度后，英国开始了肆无忌惮的抢夺。从18世纪中叶开始，英国对印度开展了大规模的军事入侵。利用印度社会由来已久的宗教问题和种姓矛盾，采取逐步分化瓦解的手段，各个击破。到19世纪中期，印度三分之二的国土和四分之三的人口处于英国殖民统治之下，几乎全部沦为殖民地。
英国人每攻克一个城邦，首先打开国库，洗劫金银财宝。1757年，英军攻陷孟加拉首府，抢走了价值约6000万英镑的金银；1799年攻陷迈索尔首府，又抢走了1500万英镑的财物。殖民强盗克莱武在英国下院的演说中，也曾厚颜无耻地说道：“富足的城市已在我脚下，雄伟的国家已经被我管辖，堆满金银和宝石的地下宝库为我打开了大门。”
搜刮完国库的财富，英国人开始榨取印度普通百姓的血汗。在英国殖民者统治下，普通印度农民的税赋年年攀升。在东印度公司接管征税权以前，孟加拉一年的税额是82万英镑，但公司接管后的第一年，即1766年，税收额猛增到147万，1793年又增到了340万，一共翻了四倍。印度人民身上的负担越来越重，陷入水生火热中。
殖民利益对英国工业化的帮助
荷兰海上霸权的衰亡，以及英国对法国大部分殖民地的接管，标志着殖民时代已经进入了英国一家独大的阶段。几乎是在殖民霸主地位确立的同时，英国国内进入了工业革命，从美洲和亚洲抢来的巨额财富为这场意义深远的变革提供了充足的原始资本，从非洲贩卖而来的奴隶又为它提供了源源不断的劳动力，伴随着国内资本主义统治的深化，英国带着这些血淋淋原料，终于成为第一个完成工业化的国家，成了现代意义上第一个全球性大国。
閱讀更多 星空史話 的文章
