呂后，指的是漢高祖劉邦的原配妻子，原名呂雉，後世尊稱為呂后、漢高後、呂太后。從這些尊稱中，可見呂后再歷史上的地位了，不僅僅只是一個普通的皇后、太后，而是影響了十多年大漢王朝政權的女強人！
漢朝是我國曆史上一個統治時期長達四百多年的封建王朝，對我國的文化影響十分深遠，在漢朝時期，我國的封建帝制逐漸完善，國力也幾度達到鼎盛，在國際上也是數一數二的強大帝國。這一切都離不開建國初期的休生養息，也離不開呂后的鐵腕政策。
呂后也並非出生在高官家族，歷史上對呂后父親呂公的職業未有明確的記載，但推測可能家中還算比較殷實。幼時隨父母遷居到了劉邦的家鄉——沛縣，在這裡，父親把她嫁給了比她大15歲的劉邦。
呂后一家遷居至沛縣，父親與當時的沛縣縣令是好友，家中也算殷實，便宴請了當地的豪傑、官吏，作為亭長的劉邦也前來祝賀。宴席上根據賀禮錢數來分座次，禮錢數超過一千的可進入堂上入席，禮金不足一千的只能坐在堂下。劉邦身無分文，卻在名貼上寫道“賀錢一萬”，因而混入上席。呂公見此人在席上氣宇軒昂、高談闊論，而且面相不凡，便決心把愛女呂雉嫁給他。這時的劉邦已經年近四十，還是一個好吃懶做的酒色之徒，並且還有一個私生子。但呂雉謹遵父命，沒有絲毫的怨言。
婚後的劉邦仍是一個無所事事、遊手好閒的地痞無賴，呂雉只好一個人田間勞作、操持家務、孝順公婆、養育子女，除了她與劉邦的一兒一女，還包括劉邦的私生子，都沒有任何苛待。後來，劉邦因為瀆職，害怕被處罰只好亡命到芒碭山落為草寇，呂雉還為丈夫送衣送糧。可見，早年的呂雉實在是一個難得的心地善良的賢妻良母。
公元前209年，劉邦為響應陳勝吳廣的起義，殺死了沛縣的縣令，獨自潛逃他鄉。呂雉作為叛亂者的家屬被抓進監獄，受到了酷吏的百般折磨，所幸被劉邦的一個好友救下，才沒有慘死獄中。潛逃在外的劉邦依然對妻兒不管不顧，呂雉只得自己一人獨自撐起整個家庭，在亂世中謀生。
然而不幸卻再一次降臨了。公元前206年，劉邦的起義之路也算初見成就，被封為漢王，所以決心尋回父親妻兒。後來在彭城一戰中，被楚軍突襲，漢軍大敗逃走，劉邦又一次撇下妻兒。呂雉和劉邦的父親被項羽抓去做了人質，這一關就是近三年的時間。這兩年多的時間裡，呂雉每一天都徘徊在生死的邊緣，而她能做的，只有祈願丈夫能來救她，但是她那薄情寡義的丈夫似乎並沒有在意她和自己老父親的生死。
項羽曾威脅劉邦，要烹了他的父親，然而劉邦卻不以為然，反而說在咱們拜過把子，我的父親也是你的父親，如果你實在是要烹了他的話，還請分我一杯羹。儘管劉邦的言行有戰略上的用意，但他的所作所為無疑讓呂雉徹底地寒了心，也讓她越來越堅強了。階下囚的暗無天日的生活磨鍊了她的意志，在死亡邊緣徘徊的經歷增長了她的智慧，甚至也讓她的性格變得兇狠殘忍。
恐懼無助一直伴隨著呂雉，直到公元前203年，楚漢議和，呂雉才回到了劉邦身邊。好不容易回到丈夫身邊的呂雉本應是感到高興幸福的，然而卻發現，劉邦已有了新歡戚夫人。戚夫人享受了她從未體驗過的丈夫寵愛、夫妻時光，這一切讓呂雉心裡怎麼不恨？為了年幼的子女，呂雉選擇了隱忍，依然默默地承受了這一切。
既然無法奢求在獲得丈夫的垂憐，那就不能再做一個弱女子，要成為一個手握重權的女強人，保護自己和自己的一雙兒女，因此她開始追求權力。劉邦本就是一個好酒好色之人，成就霸業以後，便開始沉溺於戚夫人的溫柔鄉中，呂雉也有了更多的機會參與政權。
在劉邦在位的八年間，呂雉成了政權集團的重要參與人物，為鞏固漢朝的統治，也為了樹立自己的威信，她與劉邦一同誅殺了韓信、彭越等開國功臣，協助劉邦鎮壓叛亂、安定內亂。這一切對呂雉來說，實在是揚眉吐氣，她開始享受權力帶來的優越，對權力有了更大的野心。
劉邦稱帝，立呂雉為後，原本在早年便立了呂雉的兒子劉盈為太子，但是到了晚年，劉盈卻一點也不讓他滿意。再加上戚夫人的慫恿，劉邦便有意改立戚夫人的兒子劉如意為太子。這對呂雉來說無疑是壓死駱駝的最後一根稻草！早年間一心為丈夫養兒育女操持家務，如今又協助他管理朝堂事務，沒想到卻要改立別人的兒子為太子，這是呂雉萬萬不能忍受的，而且也無路可退，不能讓到手的一切全都拱手讓給別人。
此時的呂雉早已不是當年只知農作的田間婦人，而是一朝的皇后，更是具有野心和智慧的女強人。劉邦改立太子的提議遭到了朝堂上眾多大臣們的反對，這給呂雉帶來了希望，於是她向張良問計。張良提出讓“商山四皓”出面，表明他們願意輔佐太子。劉邦曾多次懇請這四人出山，但這四人因看不慣劉邦對待文人的態度，便一直歸隱山林。
雖是好計策，可也充滿挑戰，但是呂雉最終達成了，成功地請了這四位出山，也打消了劉邦改立太子的想法。可見，呂雉已經是一個有智慧、有謀略，能獨當一面的政治家了。
劉邦逝世後，太子劉盈繼位，劉盈性格太過軟弱，呂雉就成為了大權的實際控制者。此刻的呂雉，無疑是苦盡甘來，以前遭遇的種種磨難，對丈夫冷血無情的包袱，對情敵戚夫人的嫉妒心都在掌權後逐一爆發。
殺了劉如意，把戚夫人做人彘，剪除劉姓王，大封呂氏後人。儘管她的手段頗殘忍，但是在政治、文化、經濟上的文治武功，讓漢朝初年實現了政治上的穩定，百姓開始安居樂業，經濟逐漸發展起來，為“文景之治”這一盛世奠定了基礎。
或許呂雉報復的手段太過兇殘，但是縱觀她的一生，都充滿坎坷和艱辛，其心志之堅也非常人所能及的，從一個任勞任怨、淳樸善良的農婦變成了一朝鐵血能幹的皇后、皇太后，呂后的遭遇令人同情，功績也不可磨滅。
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