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河婆，原是揭陽縣西北重鎮，是霖田都的行政中心。1965年，拆揭陽縣置揭西縣才劃為揭西縣屬，現為揭西縣城。這裡是陸豐、五華、普寧邊陲的交通要道，它開始形成鎮集是在明朝中期，起始只是山區的一個小村落，由於是三縣交通要衝，故於清順治年間，才在此設千總防守。嘉慶十二年（1807），棉湖巡檢司移來於此，才成為霖田都的行政中心。
河婆，聽似對一個老婦人的尊稱，其實卻是個地名。河婆的得名，據1994年出版的《揭陽縣誌》的介紹，有兩種傳說。
一是說這裡原是陸豐縣的南關城，曾駐紮有軍隊防守，由於北宋時劉三花在此作戰，使南關城蕩為廢墟，明朝洪武年間，便有一位姓何的老婦人在此搭起一座茶寮，擺賣擂茶。她性情慈和，關心過客，熱誠待人。這裡本是數縣交通要道，過往行人不少，遠道疲累，到此不但可以歇足，還能吃到一碗噴香擂茶，故何婆的茶寮很受過客的歡迎。不管過客是否飢渴，過客到此都要歇息一下，談天說地，人們要茶要水，何婆總是笑臉相迎，有求必應。人們便尊稱她為“何婆”。由於南關廢墟上有人賣茶，過客也越來越多，漸漸便也有些人在此擺攤設點，賣些過客所需要的用品，又有人把山中特產，也拿來賣給過客，漸聚漸多，便成了臨時小墟場。後來，也有些外地人，挑來日常用品雜貨，竹木器皿，菜蔬糖果，針織農具、水產魚蝦前來交易。茶寮周圍成了鬧市，有人看到別人買到滿意的商品，便問：“是從哪買的？”回答總是說：“何婆哪買的。”不知不覺中，對人的稱呼就沿變成了地名。後來又有人見此有一條大河，從良田山區奔流至此，便認為江河的“河”總比姓氏的“何”更有地方特色，又是同音字，故而改為“河婆”，改字不改音，留下個“婆”字，以表示對老婦人的紀念。
另一傳說是：此地原為陸豐河與橫江河的匯合處，由於年長月久，兩河的泥沙淤積而成為浦，揭陽、普寧、陸豐、五華邊境地方的土特產多集散於此地，漸漸成為墟市。當地人土語，稱“浮起”為“婆”。這墟市是由兩條河中浮起（婆）來的，故而稱“河婆”。
兩種傳說各有道理，地名既成，也就沒必要去追究誰是誰非。總之，河婆地處四縣要衝，地理位置重要，古時已曾是個重鎮，今為揭西縣城，其發展自然甚為迅猛。現在它的規模不斷擴大，東界龍潭，西接五雲，南臨坪上，北和良田相接，面積達94.15平方公里。人口8.288萬。河婆地處山區，獨山、明山、巾山三山環抱，橫江河、陸豐河在此匯流，形成一個小盆地。這裡處處綠樹成陰，山清水秀，環境優美，空氣清新，十分宜人。名動海內外的“三山國王”祖廟，就在距縣城2公里之處。三山國王廟香火旺盛，建築壯觀，遊客與香客絡繹不絕，是市級重點文物保護單位，是揭陽市新八景之一。
三山國王廟，原名“明貺廟”，也稱“霖田祖廟”。是潮汕地區最古老的廟宇。潮汕地區的“地頭老爺”（保佑一村之神）多請三山國王，所以其廟宇到處可見。臺灣人十分信仰三山國王，全臺灣約有130多座大型三山國王廟宇。海外華僑為保在外平安，也請三山國王到僑居地奉祀，所以三山國王香火遍及東南亞各國。
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