自周朝以來，中國古代各個王朝，被革命推翻、禪讓、外族入侵，但是在對待前朝皇室一族中各有厚薄，其中以明朝皇室宗親被殺者最多，將近八萬直系。
明朝從朱元璋建國之初，登記在冊的有58人宗親，到了嘉靖三十二年增加到19611人，到了萬曆年間，整個朱氏子弟已經達到了八萬多人。到了明末時期，人口估計也到達了幾十萬之多。
明朝皇室宗親的屠殺主要歸功於明末時期的農民起義和清朝的入侵戰爭。
農民起義軍-李自成
崇禎13年，李自成攻佔河南永寧，萬安王朱採輕被捕捉，其宗室在西關被公開處死。
崇禎14年，攻佔南陽，殺唐王朱聿莫於麒麟崗，宗室四百多人被處死。這一年十二月，攻佔禹州，微王被殺，其宗室十七家皆被處死。
崇禎15年，李自成破汝寧，祟王朱由貴及其世子諸王被殺於泌陽。十二月，李自成軍入荊州，湘陰王朱儼尹全家皆被誅。
崇禎16年，張獻忠克武昌，俘獲楚王朱華奎，將其宗室全部活沉於西湖。
崇禎16年，李自成進入山西，每到一處，優先捕殺皇族，在太原將晉王宗室千餘人殺盡之。
崇禎17年，攻取大同，代王朱傳齊以下的4000多名諸王宗室皆被殺。其他郡王也沒有幸免。
農民起義軍-張獻忠
崇禎9年初，張獻忠攻佔河南，闖王被俘，被凌遲處死，其宗室皆被屠殺。
崇禎14年，攻克襄陽，襄王朱翊銘和貴陽王朱常法等被處死。
崇禎16年，攻克武昌，俘獲楚王朱華奎，將其宗室全部活沉於西湖。
崇禎17年，攻佔重慶，蜀王和從漢中逃走的瑞王被俘處死，同年八月，攻佔成都，成都王朱至澍、太平王朱至淥自殺。
這只是一個縮影，據不完全統計，李自成和張獻忠共計屠殺皇室宗親5萬餘人。
清軍入關
崇禎17年，清軍入關，這時中原早已戰火燃遍。三月，崇禎皇帝朱由檢自縊，明朝已經李自成的農民政權推翻。
南京的福王朱由崧監國南京，後即皇帝位。順治二年被俘。
隨後在東南地區又出現了兩個明政權，但皆死於吳三桂和清軍之手。
另外據白新良、趙秉忠《清兵入關與明朝宗室》一文推算，從順治三年到順治八年，先後擒斬的明朝宗室及家屬，總人數也當在3萬人以上。
截至到清朝初期，經過農民起義和清朝戰爭之後，朱氏王朝基本已經被屠殺殆盡。
明皇族兩百多年來的為所欲為，是導致亡國滅族的根本原因。
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