格物致知是儒學為中國人設定的修身科目。儒學名篇《大學》中說：古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。由此，東方文化的格物致知偏重於內觀內證。
而西方文化的格物致知則偏重於外察外究。1687年，牛頓系統總結了物體運動的三大定律，首次將宏觀物體的運動規律概括於一個理論。1700年，德國人伯特格爾通過三萬次燒瓷實驗，燒製出成品瓷器，打破了中國技術壟斷。1877年，愛迪生設計出人類的一個錄音機，並於次年成立愛迪生留聲機公司。1948年，IBM公司生產了自己的第一臺大型計算機，每秒鐘可運算數千次。1960年，人工智能專家布萊索在美國成立全景實驗室，受國防部資助而研究人臉識別技術。2008年，美國總統奧巴馬建立個人競選網站，史上首次嘗試通過數據對選民分類，以推送定製信息。2017年，機器人索菲婭被沙特授予公民身份，成為史上首個獲公民身份的機器人。
其實，東西方文化皆內外兼修，《聖經》中的摩西十戒即為西方文化內修之本。但東西方文化格物致知的方向有所不同，方法和路徑有所偏重，最終對國家與社會發展產生的影響亦不同。東方走向了天人闔一之玄學，西方走向了物我合一之科學。
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