“迎闖王，盼闖王，闖王來了不納糧。”咱們對明末農民起義首領李自成再熟悉不過了。李自成，生於明神宗萬曆三十四年（公元1606年），陝西米脂人。李自成在明末清初複雜而混亂的格局中，是一個極具標誌性的存在，甚至於清太宗皇太極的存在感，都不如李自成。
公元1644年，李自成的大順軍浩浩蕩蕩殺向京城，明崇禎皇帝朱由檢義不受辱，在煤山殉國。本以為李自成將成為歷史的主人，沒想到他也是個半壇醋，沒多久就被關外的清軍聯合吳三桂的軍隊在一片石打得一敗塗地。一片石之戰具有歷史決定意義，此戰後清軍入關勢不可擋，而大順軍則節節敗退。最終李自成被歷史淘汰掉，差點就出現在正史中的大順開國皇帝，結果成了“闖賊”。
不過，關於李自成的下落，成為明末清初一樁著名謎案。李自成死在哪裡，他的幾十萬大順軍都去哪了，如雲山霧罩，不知其所然。
李自成死在哪裡，有好幾種說法，其中流傳最廣的說法是：李自成死於著名的九宮山。
九宮山在哪？咱們打開湖北省的地形圖，在湖北省東南部有一個地級的咸寧市。咸寧市轄區全部在長江東岸，北與湖北省省會武漢市接壤，西北接本省的荊州市，東北接本省的黃石市。咸寧位於湖北省與湖南省、江西省的交界處，咸寧西鄰湖南省岳陽市，東南鄰江西省九江市。湖北省與江西省的邊界劃分比較簡單，東段以長江為界，西段以幕阜山脈為界。而九宮山，就位於幕阜山脈以北，隸屬於湖北省咸寧市通山縣。
九宮山位於通山縣城東南約80裡，海拔1656.6米。之所以叫九宮山，相傳是南朝有個晉安王因朝廷內亂，與八個兄弟避難於此，修建九座宮殿，故名九宮山。有人考證認為南朝幾個晉安王，比如宋之劉子勳，齊之蕭子懋、蕭寶義，梁之蕭綱（簡文帝）、蕭方智（敬帝），陳之陳伯恭，都對不上九兄弟避難此山修建九宮。還有一種說法，認為九宮山從山底到山頂，共有九層，類似九宮，故名。
九宮山是道教名山，南宋有個叫張道清的道士奉宋寧宗趙擴之命，在九宮山設壇興教。李自成為何死在九宮山？清軍入關後，對大順軍窮追猛打，大順軍在河南與湖北交界處多次敗於清軍。大順軍主力退居今湖北省黃石市陽新縣富池口，富池口是富水匯入長江的地方，這裡依山傍水，地勢非常險要。但是清朝攝政王多爾袞具有帝王之才，宗室多鐸、阿濟格等人都是名將。清軍上下一心，戰鬥力非常強悍，大順軍在一片石之戰後，軍心不穩，形勢很不妙。
公元1645年4月，清軍奇襲大順軍在富池口的營寨，將大順軍擊敗。隨後，潰不成軍的大順軍在江西省九江市瑞昌縣再被清軍擊敗。
李自成無家可歸，準備進入湖南再圖後舉。一個著名的說法：李自成率殘部由江西進入湖南時，路經湖北九宮山，被當地的地方武裝襲擊，39歲的李自成死在亂戰之中。李自成軍中極具代表性的名將劉宗敏據說也死於此戰，一說死於江西瑞昌之戰。
李自成死於九宮山，最早的證據有兩個來源。一是來自清太祖努爾哈赤第十二子阿濟格，他給清廷上報說李自成被打成孤家寡人，帶親信二十餘人在九宮山為鄉民圍住，因無法脫身而自縊。清軍趕到時，李自成的屍體已無法辨認。當時南明還在，兵部尚書何騰蛟則給南明上報說：李自成被明軍斬殺於九宮山，只可惜人頭不知下落。還有一說，村民殺李自成，獻其頭給何騰蛟。
因為沒有李自成的人頭，李自成死於九宮山之說，一直以來就被一些學者質疑。在反對李自成死於九宮山的學者看來，九宮山說最大的疑點是李自成在鄂贛湘邊界活動時，還有四十萬軍隊，帶到九宮山的也有好幾萬人，怎麼也不可能被地方武裝輕易打敗。有的反對意見則認為，李自成可能是死於九宮山，但這個九宮山不一定就是湖北通山的九宮山，有可能是咸寧市西部通城縣的九宮山（也稱羅公山）。還有人認為，李自成應該死於通城的九宮山，但文人們在編撰過程中，把“通城”寫成了“通山”。
除了李自成死在九宮山一說，還有另外一個非常著名的說法：李自成並沒有戰死，而是出家當了和尚。李自成當然不可能在九宮山（或通山或通城）就地出家，只能另尋他所。李自成在哪削髮為僧的呢？一說為石山的夾山寺。
石山在哪呢？我們打開湖南省地形圖，湖南省北部有個常德市，位於武陵山與洞庭湖平原之間的過渡帶上。常德市西北有個石門縣，位於澧水北岸。石門縣城東郊不遠有個夾山寺，相傳李自成隱居於此，自稱奉天玉。但是持反對意見的學者則認為夾山寺確實有一個和尚法號叫奉天玉，但未必就是李自成本人。
除了九宮山自殺說與石門夾山寺出家說，還有一種說法，認為李自成兵敗後去了廣東。具體位置是廣東省韶關市代管的樂昌市，這裡有一座金城山，李自成就在這裡繼續反抗清軍。在後來的一次戰鬥中，由於叛徒出賣，李自成受了重傷而亡。
李自成之死距離現在三百多年，歷史的真相實在難以確定。但是，每一種說法都有其存在的道理，關於李自成人生終局如何，可能還要繼續爭議下去。
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