1997年11月，哈尔滨中级人民法院以生产，销售伪劣产品罪，判处王洪成10年有期徒刑，终结了他的“中国第五大发明”。
王洪成，本是哈尔滨市公共汽车公司的一名普通司机，他当过兵，还学过养猪和木匠，算是个心灵手巧之人，不过这些他都没用在正地方。
80年代中国崇尚知识，尊重人才，全国上下都在追求科学知识，在这个时代背景之下，王洪成搞出了一个“大发明”——他声称只要在一盆清水里加入几滴神秘的液体，那盆清水就会变成了可以燃烧的油。点火就可以燃烧，并且热值高于普通汽油和柴油，还没有污染并且成本非常低。甚至还可以驱动汽车，令当时所有的旁观者对他惊为天人。
耳听为虚，眼见为实，当时许多人亲自跑到王洪成那里看他的发明，这里有他的同事，公司领导，记者，科学家等等。当时几乎没有人怀疑他作假，一些科研机构甚至为他的发明做出了鉴定，予以肯定。
一时之间，人们奔走相告，新闻媒体还称之为“中国科技发明史上占有突出地位”的重大发明。
当时哈尔滨的一位公安局副局长还亲自带着一群人去他家录了像，这位副局长亲自把自来水灌在一个桶中，然后王洪成拿来一个空玻璃杯，从桶里往杯子里倒水并且当众喝了一口，然后王洪成向桶里滴了几滴液体，过了一会又加了一种液体，这时桶里的水变成了红色。接着王洪成在旁边的架子上拿来一个开口的易拉罐，由桶里往易拉罐里倒水，之后就让副局长去厨房点火实验，果然易拉罐里的水真的被点燃了。之后副局长拎着桶下楼去试验给汽车加油，然后点火开车，结果也成功了。
当王洪成被判刑后，人们分析了这个试验录像是怎么让他做成的，首先那个开口的易拉罐里肯定有少量的汽油，再一个就是当时副局长去厨房点火试验时，当时所有的人都跟了进去，录像机也进了厨房，这时王洪成和她妻子把桶里的水换成了汽油。如此简陋低下的作假手段竟然骗了一大群人，之中还有个有着多年刑侦经验的副局长。
出名之后王洪成随后又搞出个更大的发明“膨化燃料”，他把几种油和水掺在一起，加上肥皂等辅料，把油水搅成乳化液，用作燃料来开车。这次也被录了像，当时的黑龙江副省长和哈尔滨副市长在现场还剪了彩，在群众的一片高歌颂词和彩旗飞扬中，十几辆用着这种“膨化燃料”的公共汽车开上路了。
对此深信不疑的哈尔滨工业大学校长和党委书记还联名10位教授上书国家，保证油变水是真实的，不过被当时的国家科委主任宋健驳回了。
那时，许多不明真相的企业家跑到哈尔滨来，纷纷要求与王洪成共同合作开发“水变油”的产业，先后有300多家的乡镇，国营企业为王洪成奉上了上亿元的开发资金，最可笑的是有一家部队企业还真的专门开了一家“水变油”公司。
王洪成坚决不肯公开他的配方，一定要背着人“暗箱操作”，他解释说怕专利技术被人偷走。后来他自大自狂起来，说只有让他当副总理才会交出配方，后来有关部委还真给他个相当于副部级的一个能源局长当。
在他招摇撞骗了十多年后，终于有一个明白人站出来了，他就是中国科学院的何祚庥院士，他向王洪成发出了挑战——让他把水变油的科技成果拿到北京来进行科学鉴定，这种水变油的把戏根本就过不了物理学家的法眼。
不久清华大学就对王洪成的“水基燃料”做出了严谨的化学分析和燃烧实验，这时终于真相大白了。
何祚庥说：王洪成的骗术其实非常简单，他用四分之三的水加进四分之一的汽油，再滴进一滴添加剂就成了他所说的“水变油”，而“膨化燃料”的原理是水和油原本不相容，但是王洪成用“辅料”黑肥皂和“添加剂”高锰酸钾加进去搅拌，使水和油因大量的肥皂泡沫混在一起，看上去好像变成了黑糊糊的油，而且高锰酸钾是强氧化剂，对汽油的燃烧也起着促进作用。这时就产生了他所谓的“膨化燃料”。
这种油液混合物，在汽油燃烧掉后，不仅可以蒸发掉水，而且还带有水汽蒸发时产生的热量，王洪成所用的骗术不过是偷龙换凤的障眼法而已，早在三十年代的美国福特汽车公司就已经搞过了的骗术，哈尔滨汽车公司所有用过这种“膨化燃料”的公交车都因发动机大量进水生锈而过早报废，损失惨重。
就这么一个不算高明的骗术，在中国竟然行骗了十几年，被他蒙骗帮忙者里面竟然有本公司同事和领导，乡镇国营企业领导，大学校长，十多位大学教授，国防科工委，国家干部等等，这个骗术行骗时间之长，影响范围之广，造成国家财产损失之大，在新中国成立至今都是首屈一指的。
1998年一批中国权威科学家、法学家在北京召开了“捍卫科学尊严，破除愚昧迷信”专题研讨会，声明科学发明是严肃的，不得有半点虚假，应该用法律为武器捍卫科学文明，同时还呼吁要加强科普宣传，努力提高我们民族的科学素养，使虚假宣传不再有市场。
王洪成这样的骗子在那个年代可谓横行，这跟当时的社会有一定关系。社会上流行特异功能，流行气功热，伪科学、骗术当道。改革开放社会变化太大，让人们产生一种不真实感，全国上下的发展焦虑演化成对伪科学的迷信，总希望搞出一个惊天动地的技术，一口气便能超英赶美。而科学本是严肃的，脚踏实地的。
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