“桃花塢裡桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。”這首詩道出了唐伯虎追求恬淡無憂的田園生活的理想。
在電影《唐伯虎點秋香》中，唐伯虎風流倜儻，擁有8個如花似玉的老婆，只因秋香對他含情一笑（自作多情），就甘願賣身華府為僕，只為一親芳澤，最後抱得美人歸。這不過是影視劇的虛構，歷史上真實的唐伯虎，一生顛沛流離，命運悽慘，最後在貧困交加中孤獨離開人世。
唐寅，字唐伯虎，生於明成化六年（公元1470年），是明代著名的書畫家、詩人。他詩畫雙絕，在詩文上，與祝允明、文徵明、徐禎卿並稱“吳中四才子”，在繪畫上，與沈周、文徵明、仇英並稱“吳門四家”。如果放到現在，唐伯虎就是一個大文豪、大藝術家，走到哪都是鮮花和掌聲。
唐伯虎自幼天資聰穎，過目成誦，16歲時便以第一名考中秀才，被時人稱頌為“孺子狂童”。19歲時，唐伯虎娶江南名士徐延瑞的愛女，夫唱婦隨，嬌妻美眷，羨煞旁人也。但這一切卻在他25歲時戛然而止。一年之內，唐伯虎的父母、妻兒相繼病亡，就連他最疼愛的妹妹也自殺身亡。親人的相繼離世，年少輕狂的唐伯虎一下子就被擊倒。
他開始流連青樓，夜夜買醉，日日歡歌，來麻痺自己失去親人的痛苦。這樣的日子持續了一段時間，後在好友祝枝山的規勸下潛心讀書準備科考。在《唐伯虎點秋香》中，祝枝山猥瑣好財，貪生怕死，經常坑唐伯虎，還把唐伯虎的畫偷出去賣了，但真實的祝枝山卻是唐伯虎惟一的良師益友，他不僅幫助唐伯虎走出失去親人的陰霾，還經常規勸唐伯虎戒驕戒傲。
所謂不鳴則已，一鳴驚人。唐伯虎參加弘治十一年（1498年）應天府鄉試，高中解元。這時的他志得意滿，目標直指來年的會試和殿試，似乎會元、狀元均可唾手而得。“紅綾敢望明年餅，黃絹深慚此日書。”
但命運再次跟他開了一個玩笑。因受徐經（徐霞客曾祖父）科場案牽連，他終生不得參加科考，唐伯虎的仕途美夢一下子就破碎了。屋漏偏逢連夜，這時，他的第二任妻子何氏也毫不留情的離開了他。這個世上，最後又只剩下他一個人。從此，他感情的窗戶也徹底閉上。
人生的大起大落，讓唐伯虎一下子從人人敬仰的風流才子淪落到世人恥笑的浪子，他開始了四處流蕩的生活。從揚州到杭州，從西湖到蕪湖，從廬山到黃山，三山五嶽，五湖四海，他的足跡遍及大江南北。他變得更加放蕩不羈，經常遊戲於秦樓會館之中，買醉於酒館樓社之間，感嘆於“世人皆醒我獨醉”。
只有在青樓，在風塵女子的虛幻奉承下，唐伯虎才會有一丁點自信。他漸漸迷失了自我，就連他常引以為豪的書畫也僅值幾個酒錢。
上帝為你關上一扇門，就會為你打開一扇窗。有一天，唐伯虎在青樓邂逅一位名叫沈九孃的女子。沈九娘雖然也是一個青樓女子，但她不像其他青樓女子那樣貪圖唐伯虎的錢財。況且唐伯虎窮的叮噹響，靠自己的書畫和親友的救濟生活。當時他的畫作可沒有後世那麼值錢，為了生活，他不得不畫春宮畫，寫豔詞淫曲，換取微薄的酒錢。
沈九娘為唐伯虎的才華所折服，用現在的話就是唐伯虎的超級粉絲。她仰慕唐伯虎，同情唐伯虎的遭遇，讓出自己的妝樓給唐伯虎作畫。每當唐伯虎作畫時，她就像一個侍女，靜靜地站在一旁，為他洗硯、磨墨、調色、鋪紙。時日一長，唐寅那顆冰冷的心再次被她點燃，他不顧親朋好友的反對，耗盡家財為她贖身，娶她為妻，這在當時被視為傷風敗俗，為士人所不容。
當然，一個青樓女子如果只是做一個小妾，那會成為一段才子佳人的佳話，但如果成為曾經的解元的正妻，那是士人萬萬不能接受的。
為了不讓世人傷害沈九娘這個善良的女子，唐伯虎帶著她遠離這紅塵俗世的是是非非。他為她建了一座只有兩人生活的桃花庵，過著種樹換錢的生活，而她也為了他甘願過起清貧的生活。婚後不久，兩人惟一的女兒也呱呱墜地。
幸福的生活總是不長久。在唐伯虎42歲時，37歲的沈九娘因病撒手人寰，只留下唐伯虎和他們惟一的愛女。嘉靖二年（1524年），54歲的唐伯虎在沈九娘離開人世12年後，也在貧病交加中離開人世。他的好友祝枝山將他安葬在桃花庵附近，終於了卻唐伯虎生前期望的“桃花塢裡桃花庵，桃花庵下桃花仙”的生活。
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