在欧洲的历史长河中，诞生过多个创造欧洲文明，影响深远的帝国。人们能够记住并经常提及的有古希腊、古罗马等帝国。然而还有一个帝国，在欧洲中古时期存在了长达1100多年，创造了辉煌的欧洲文化，它就是消亡了近600年的拜占廷帝国。
拜占廷帝国为何能在欧洲中古时期存在千年以上？创造了怎样的欧洲文化？他又是如何没落的呢？
让我们追寻几位拜占廷帝王的足迹，探寻究竟。
君士坦丁一世创建拜占廷
拜占廷帝国，是十六世纪以后的历史专家学者们为方便研究工作，而沿用古城拜占廷的名称，以便将她与古希腊和罗马帝国相区别。拜占廷的疆域曾经囊括了罗马帝国东部地区，政治中心始终在君士坦丁堡。
公元324年，罗马帝国皇帝君士坦丁一世击败李锡尼，重新统一了帝国。君士坦丁亲自挑选城址，下令在博斯普鲁斯海峡两侧，古希腊人建立的城市拜占廷兴建帝国东都新罗马。
君士坦丁调集数万士兵、民工，模仿故都罗马兴建新都，同时将帝国政府迁往新罗马，当时人们便将新罗马改称为君士坦丁堡。
君士坦丁一世是一位很有作为的帝王，在混乱和动荡中找到摆脱危机和维持统治的形式，进行多种社会改革，将君士坦丁堡发展成为人口众多，城市生活丰富多彩的欧洲最重要的经济、政治、宗教和文化中心。
查士丁尼开疆拓土
公元527年，君士坦丁一世去世，出色的查士丁尼登上皇位。查士丁尼励精图治，在君士坦丁一世推行改革所取得的成就的基础上，进一步完善各种社会机制，进行全面的社会税制改革。
查士丁尼下令编纂《罗马民法大全》，有效地抗御了波斯人从帝国东面发动的入侵。他巩固政权后，向西地中海发动大规模的征服战争。灭亡了汪达尔、东哥特这两个日耳曼人王国，使地中海几乎再度成为帝国的内海。
但是，拜占廷统治者企图在罗马帝国旧框架内建立新秩序的努力却最终遭到失败。
希拉克略重振帝国雄风
查士丁尼连年征战耗费掉大部分国力和人力，在他去世后，西亚、北非地区很快丧失。
将近半个世纪期间，拜占廷帝国内外交困，政变不断，外敌入侵，经济崩溃，人口减少。
公元610年，年轻有为的军事将领希拉克略称帝。这年10月希拉克略入主君士坦丁堡，揭开了拜占廷帝国历史新的篇章。
希拉克略面对外敌入侵四面告急的形势，大胆突破陈规旧习，推行社会改革，在帝国东部地区首先实行军区制。加强各军区首脑将军的职权，这一制度适合当时形势发展的需要，对缓解外敌入侵的危机形势起了重要作用。
此后，拜占廷帝国以农兵和小农为核心力量的农业得到发展，休养生息的政策使国库日益充盈。军区制改革为拜占廷帝国的强盛奠定了基础，希拉克略凭借着东部军区提供的军力发动对波斯人的战争。
马其顿开创帝国之鼎盛
马其顿王朝是在前几代王朝发展的基础上达到鼎盛状态的。
在经济上马其顿继续推进了军区制改革所取得的成果，使得整个帝国在军区的发展上，特别是在小农的发展上奠定了经济基础。
在政治上马其顿王朝时期空前稳定，特别是王权得到加强，中央集权制在和地方分裂势力斗争中取得了胜利。
在战争方面马其顿对外扩张节节胜利，整个帝国军队在周边地区取得了比较稳定的扩张，为它在内政上的稳固提供了一个基础。
马其顿在创造了安定的环境后，开始实行大规模的文化复兴运动，历史上称之为马其顿文艺复兴。
瓦西里二世挽救帝国
拜占廷帝国存在的1100多年中，长期处在战争状态，它所有的近邻都曾在不同时期与它交过战，并威胁到了它的生存。但是，每当最需要的时候，杰出的拜占廷领袖就会一次又一次地出现，瓦西里二世就是这样的一个领袖。
瓦西里二世放弃了贵族帝王的生活，全身心地抽投入到帝国的建设中。他赋有其他帝王很少具备的杰出的军事天才。
瓦西里二世从即位，到真正自己掌权，他把拜占廷历史上所达到的成果很好地继承了下来。发展军区制、继续复兴拜占廷文化、整顿军备等等，他都取得了重要的改革成果。
拜占廷帝国的消亡
拜占廷帝国在发展壮大的过程中，它的矛盾也逐渐显现出来。
曾经挽救拜占廷帝国危亡的军区制，在发展过程中也孕育着许多无法克服的矛盾。在军区制下，大土地贵族日益强大，在政治、经济、军事上与中央集权抗衡。以农兵为主体的小农经济也随之瓦解，这加剧了拜占廷社会经济危机和军队兵源枯竭。以大地产为后盾的军事贵族凭借实力向朝廷发难，甚至发动内战。
内部的分裂瓦解削弱了拜占廷帝国的实力，使君士坦丁堡的强大城防工事不敌数千西欧十字军骑士的攻击。
1204年，君士坦丁堡被第四次十字军东征攻陷，拜占廷帝国没能再恢复元气。此后，流落在小亚细亚地区尼西亚城的拜占廷帝国朝廷经过半个世纪的艰苦斗争，重新夺取君士坦丁堡。但是此时的拜占廷帝国政治四分五裂，中央集权瓦解，经济穷途末路，疆域不断缩小，沦为巴尔干地区的小国。
1453年5月29日，奥斯曼土耳其的20万军队，向只有6000人守军的拜占廷发起进攻。奥斯曼土耳其使用当时世界上最大的火炮，中午时分将奥斯曼土耳其军队的旗帜插上了城墙，拜占廷帝国首都君士坦丁堡陷落了。君士坦丁堡成为了奥斯曼帝国的首都，并被重新命名为伊斯坦布尔。
拜占廷文化的深远影响
拜占廷帝国之所以在欧洲存在1100多年，除了在这个帝国中诞生了一个又一个杰出的帝王外，还有一个重要原因就是他创造了辉煌的文化。
拜占廷文化曾经像火炬一样，照耀着欧洲和地中海世界，她一直处于当地各民族文化发展的前列，保持其较高的水平，因此在文化发展相对缓慢的中古欧洲 发挥了积极作用。拜占廷文化自九世纪即开始直接促进斯拉夫世界的文明发展，它对包括阿拉伯民族在内的周围其他民族文化也产生了长期的影响，并推动中古时期不同文化间的交流。
衰落时期的拜占廷文化还在意大利文艺复兴运动提供了丰富的古典文明的素材，为中古晚期的西欧注入了有利于未来发展的进步因素。拜占廷文化是连接古典希腊罗马文化和近现代欧洲文化的桥梁，它在西方文化发展史上起到了承上启下继往开来的重要作用。
千年帝国拜占廷陨落了，但这个帝国中帝王们英勇奋斗的故事还存活在人们的记忆中。它给后人留下的丰富的文化和宗教遗产，至今仍然可以在俄罗斯、希腊、巴尔干等国家看到。
千年帝国拜占廷陨落了，但这个帝国中帝王们英勇奋斗的故事还存活在人们的记忆中。它给后人留下的丰富的文化和宗教遗产，至今仍然可以在俄罗斯、希腊、巴尔干等国家看到。
在希腊的东正教圣地阿索斯山的修道院上，至今仍飘扬着象征拜占庭帝国的金底黑色双头鹰旗帜。
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