我國古代有形容“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”的四大美女，分別為西施、王昭君、貂蟬和楊玉環。四人身後都有一段傳奇的歷史典故：西施浣紗，魚兒沉到了河底，故為“沉魚”；昭君出塞，一首琵琶曲，大雁紛紛落於沙丘，故為“落雁”；貂蟬拜月，月亮躲進了雲層，故為“閉月”；貴妃賞花，花兒羞愧而閉，故為“羞花”。這些都從側面反映出四人的美貌已到了驚世駭俗、連動物和草木都為之動容的地步。
美貌的背後都有一段悽美的歷史故事。拿昭君來說，她本是漢家一名普通的平民之女，因貌美被掖庭官召致帝王之宮為待招掖庭，五年未得漢元帝臨幸，後被賜於匈奴呼韓邪單于為閼氏（妻子的意思），從此過上了流離塞外的生活。
這段聯結漢朝和匈奴之間的政治婚姻又被稱為“和親”，而昭君出塞的偉大意義即在於它緩和了漢族和匈奴之間的矛盾，溝通了兩者的關係，為匈奴融入了漢文化，使邊疆得以安寧、國家得以和平近半個世紀，為中原王朝的大一統奠定了基礎。
一、待詔掖庭五年，未得臨幸
據史料記載，漢元帝建昭元年（公元前38年），昭君以民間女子的身份被選入掖庭，成為待詔掖庭。掖庭為專門掌管宮女及各種伎藝人員的地方，待詔掖庭是種對女官的稱謂，為等待皇帝詔見的宮女。
關於昭君入宮前的史料記載不多，《後漢書·南匈奴列傳》“昭君字嬙，南郡人也。”短短八個字概括了昭君的前半生。再往後我們也只能根據史料來對昭君作一個概括：昭君，字嬙，生於漢宣帝后期大約公元前54年南郡秭歸（今湖北宜昌興山）的一個平民家庭，17歲漢元帝時進宮成為待詔掖庭，竟寧元年（公元前33年），22歲的昭君被漢元帝賜於呼韓邪單于為寧胡閼氏（yān zhī），大約於公元前19年漢成帝時期，年僅36歲的昭君病逝，葬於呼和浩特市南郊大黑河南岸，又名“青冢”。
漢元帝為什麼五年沒有臨幸昭君？難道是因為昭君不夠美麗嗎？非也！在漢元帝舉行賜婚盛會時，昭君出現在了盛會之上，這也是昭君入宮五年來與漢元帝的首次見面，漢元帝見到昭君後，非常驚奇後宮之中竟如此美人，自己卻不知道，想要留下昭君，無奈已經許諾出去，只好作罷。
“昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧景裴回，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，而難於失信，遂與匈奴。”《後漢書·南匈奴列傳》
深藏後宮五年，竟未得與元帝見面，這還要從當時後宮所制定的規定說起。
漢元帝時，皇后為王政君王氏，她命令畫工毛延壽為後宮妃子畫像，然後拿給元帝看，元帝根據畫像來選擇妃子臨幸。這就出現了宮人賄賂畫工的情形，《西京雜記》記載“多者十萬，少者亦不減五萬。”而唯獨昭君不願賂畫工，於是毛延壽故意將其畫的不好，因此沒有被漢元帝選入後宮之中。
這也從側面反映出昭君的為人，性情直率，看不慣後宮中的弄虛作假、爭寵之風，不願同流合汙，只願做最真實的自己。這便是造成入宮五年未被臨幸的主要原因。
而弄虛作假、收人錢財的毛延壽最終得到了他應有的下場。和親後，元帝將毛延壽、陳敞等許多畫工都殺了，抄其家產“皆鉅萬”。歷代文人也將此典故寫成詩文，藉此進行隱喻。如陳志歲《昭君出塞》：“漢皇恨殺毛延壽，詎省根由在自身。”王安石《明妃曲》：“歸來卻怪丹青手，入眼平生未曾有。意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽”等等。（晉朝時為避司馬昭諱，昭君又被稱為明妃）
二、從民族大義出發，昭君選擇了遠嫁塞外
以上看來，昭君待在深宮五年，未得臨幸，難免會心生悲怨。人有七情六慾，又值青春年華，如果有更好的機會，誰願意做白頭宮女、孤獨到老呢？此時，正好一個機會來了，匈奴呼韓邪單于向漢稱臣，“願婿漢氏”，願意娶漢朝的女子，與漢通婚和好，昭君遂主動請求出行。此處我們可詳作分析原因如下：
1.不喜歡爭風。後宮佳麗無數，為能得到皇帝寵幸，人人爭先恐後、想方設法尋找機會展示才藝，表現自己，就是希望有朝一日出人頭地，光宗耀祖，而生性率直、不會曲意奉承的昭君顯然是不喜歡這樣做到；
2.不願意賄賂。對於後宮中有很多人賄賂畫工，其目的無非是希望將其畫得更好看些，能引起皇帝的注意，而昭君不願賄賂畫工，不願弄虛作假、騙人騙己。一方面她還寄希望於畫工，相信能秉公行事，另一方面她不願同流合汙，行賄賂之風，想做真實的自己；
3.借和親轉變命運。與其過這樣悲怨的生活，不如抓住這次和親的機會，或許是命運的一次轉機。在當時都不願意離開故土、遠赴塞外的情況下，昭君在迫不得已的情況下，站在了國家和民族大義的利益上，主動向掖庭令請求出行，選擇了遠嫁塞外。
“昭君入宮數歲，不得見御，積悲怨，乃請掖庭令求行。”《後漢書·南匈奴列傳》
不得不說，昭君作出這樣一個選擇無疑也是將自身置於一個不確定的環境中，但相比與自己格格不入的後庭生活而言，她更願意選擇後者，和親之後，她的命運或許會改變，她的家族也會因此而獲得榮耀，她的人生價值也會因此而大放光芒。
三、和親匈奴，昭君出塞
匈奴作為我國古代北方的一個遊牧民族，在漢朝以來，就屢侵中原，成為威脅漢朝江山的一大難題。漢文帝時，刀兵止戈，與民休息，遂採取了和親政策來緩和匈奴和漢之間的矛盾；武帝時，漢朝國力大增，漢三次大敗匈奴，創造了封狼居胥的軍事神話；漢宣帝時，匈奴發生了五單于之亂，“更相攻擊，死者以萬數，畜產大耗什八九，人民飢餓，相燔燒以求食，因大乖亂。”連年的內亂爭鬥也促成了匈奴尋求和平的迫切願望。
於是，匈奴的其中一支以呼韓邪單于為首向南遷徙，逼近漢朝邊塞，首次入漢稱臣，以邊疆和睦來保全自身實力，得到了漢宣帝的同意。漢元帝竟寧元年（公元前33年）正月，呼韓邪單于第三次入朝，覲見天子，提出了“以盡藩臣之禮，並自請為婿”的請求，漢元帝於是將待詔掖庭王昭君賜給了呼韓邪單于。
從當時匈奴和漢朝的國家形勢來分析，連年內亂，互相攻伐的匈奴更趨向於和平生活的追求，而漢元帝的“柔仁婦孺”、仁德之政正好與匈奴的求和不謀而合，是故促成了和親，引出了昭君出塞的故事。這一年，為寓意邊境安寧，漢元帝改年號為“竟寧”，而呼韓邪單于也稱昭君為“寧胡閼氏”，表示永保塞上邊境的意思。
四、平沙落雁，青史留名
“翩翩之燕，遠集西羌，高山峨峨，河水泱泱。”這首出自昭君本人的《怨詞》，唱出了她發自肺腑的心聲。告別故土，一路向北，難以抑制的矛盾心理，茫然若失的惆悵心情，一首《琵琶曲》，引得南飛的大雁忘記了扇動翅膀，紛紛落在塞外的平沙之上，駐足停留。“落雁”之名，由此而來。
昭君出塞的歷史意義是偉大的。它作為了漢朝和匈奴之間和平使者的化身，以犧牲小我的精神成就了大漢的天下安寧，增強了匈奴和漢之間的文化和貿易交流，為後來兩者的融合奠定了基礎。
其一、和平使者的化身。昭君是漢匈雙方長期戰亂不堪情形下共同嚮往和平生活的象徵，她的美貌、聰慧和多才多藝被匈奴看作成和平使者的化身。漢元帝也於不久後出兵幫助呼韓邪單于統一了匈奴各部落，兩國從此和平相處近半個世紀，為漢朝邊疆的安寧做出了積極的貢獻。
其二、犧牲小我的精神。昭君雖然為自己的人生感到些許悲怨，但她卻是站在國家和民族大義的基礎上出發的。她以犧牲小我的精神換取了漢朝邊塞的安寧，她以民族的大義促進了漢匈的和睦相處，她的歷史價值意義重大。
其三、促進了匈奴與漢的融合。昭君出塞不僅為匈奴帶去了漢朝的禮儀和文化，而且還帶去了漢朝的紡織、種植等先進手工業和農業技術，為匈奴的發展起到積極的推動作用。昭君之後，她的兩個女兒和女婿也多次入漢，她的哥哥的兩個兒子分別為王莽新政時期的和親侯和歸德侯，也都為漢匈的和平而奔走，作出巨大的努力。
昭君出塞後，漢匈兩族邊疆和睦，關係密切，呈現出“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶忘干戈之役”的一片繁榮景象。
昭君出塞的故事後來越傳越廣，後世關於描寫昭君的詩歌就有七百多首，戲曲、小說也近四十種，寫過昭君故事的名人作者竟有五百多人。
漢使卻回憑寄語，黃金何日贖蛾眉？君王若問妾顏色，莫道不如宮裡時！——白居易《昭君詞》
由於受匈奴的習俗制度，昭君在塞外先後嫁了兩代單于。先與呼韓邪單于生活兩年，生有一子名伊屠智伢師，後因王位繼承問題被殺害。呼韓邪死後，又被迫嫁給了呼韓邪長子復株累若鞮單于，並生育有兩個女兒須卜居次和當於居次，十一年後，復株累若鞮單于也死了，第二年也就是公元前19年，36歲的昭君病逝，葬在了呼和浩特市南郊大黑河南岸，又名“青冢”。
結束
昭君出塞，平沙落雁，幽幽悲怨，昭昭漢匈。昭君從待詔掖庭到和親出塞，彰顯了她舍小我、求大義的精神美德，她的出塞不僅結束了匈奴多年的分裂和戰亂，而且為中原王朝的大一統奠定了基礎。
昭君的出塞是成功的。她是建立在漢朝和匈奴共同期望和平的基礎上的，是和平的象徵和化身。通過和親加強了漢朝和匈奴的關係，增進了雙方的文化交流，促進了漢匈兩族人民的和睦團結，她的美名和事蹟在中國史上也經久不衰、流傳千古。
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