如果提起鄉土文學，大家一定會想到沈從文。他是20世紀最優秀的中國文學家之一，被稱為“鄉土文學”之父。他早年投身行伍，是白話文革命的重要踐行者和代表作家。他憑一顆誠心、一支筆，用乾淨的文字塑造了純美的湘西世界。
他的作品集結起來大概有80多部，主要著作有小說《邊城》、《龍珠》、《月下小景》等，散文有《從文自傳》、《湘行散記》等，其中《邊城》被稱為中國鄉土文學的典範，榮登“20世紀中文小說一百強”第二名。
沈從文在《從文自傳》中曾說：“我人來到城市五六十年，始終還是鄉下人，不習慣城市生活，苦苦懷念我家鄉那條沅水和水邊的人們，我感情同他們不可分。雖然也寫都市生活，寫城市各階層人，但我對自己的作品，我比較喜歡的還是那些描寫我家鄉水邊的哀樂故事。因此我被成為鄉土作家。”
而水邊的哀樂故事，非《邊城》莫屬。《邊城》是以20世紀30年代川湘交界的邊城小鎮茶峒為背景，以抒情詩和小品文的優美筆觸，描繪了湘西地區特有的風土人情；借船家少女翠翠的愛情悲劇，凸顯了人性善良美好與心靈的澄澈純淨。
翠翠無父無母，自幼跟隨爺爺長大，爺爺是擺渡人，整整擺渡了50年。船總家的兩個兒子都喜歡上了這個像山間精靈一樣的女子，一個選擇了車路，一個選擇馬路，只是老大因意外去世，這個淒涼的印象鑲嵌在了船總父子的心中，誰也沒有提老二和翠翠的親事了，最後老二也離家出走，不知道何年何月才能回來。爺爺去世了，只留下了翠翠在繼續的擺渡他人。
一、以“水”貫穿全篇，生死都是水
《邊城》全篇都是水，翠翠之所以叫翠翠就是因為住處兩山多篁竹，翠色逼人而來，所以老船伕隨便為這可憐的孤雛拾取的名字。老船伕的工作更是和水密不可分，可謂是在水上討生活，迎來送往的，靠的就是撐的那條船。
其實以“水”為載體，寫下的《邊城》，跟沈從文的經歷和生活密不可分。沈從文在《來客》一文中寫道：“我的教育全是水上得來的，我的智慧中有水汽，我的性格彷彿一道小小河流，我創作，誰告我的創作？就是各種地方各樣的流水，它告我思索，告我如何去······”
水跟他密不可分，讓他感到最親切最熟悉的就是他的家鄉和那條延長千里的沅水，以及各個支流縣份鄉村人事。
沈從文出生在湖南西部邊遠地區一個漢苗雜處的小小山城，小學畢業後去當兵，在沅水和支流遊蕩了整整五年。這五年間，他見識了戰爭死亡，也見識到了沅水旁村民的淳樸善良和湘西特有的文化風俗。
每次歸家，沈從文都要在水上度過數日，坐在船上，映入眼簾的是如畫風景，耳邊聽到的是嘩嘩的水聲。他在給張兆和的情書中曾經說過：“我讚美我這故鄉的河，正因為它同都市想隔絕，一切極樸野，一切不普通化，生活形式、生活態度皆有點原人意味，對於一個作者太好了。”
《邊城》開篇便是“溪流如弓背，山路如弓弦”的地方，老船伕在那條小小的水上，整整管船管了50年，沒有一天休息的。翠翠認識儺送二老時，是儺送從水裡游上來的時候。天保大老是被水帶走了生命。這個愛情悲劇故事，就是在水上發生的，是水給了他們緣分，也是水帶給了他們悲傷。
“我倘若還有什麼成就，我常想，教給我思索人生，交給我體念人生，交給我智慧同品德，不是某一個人，卻實實在在是這一條河。”是水成就了《邊城》，也是水成就了沈從文。寫水邊的故事，水貫穿了整個小說，是註定的事。
二、緩慢鋪展的情節中，體現的是真善美樸實
“他從不思索自己的職務對於本人的意義，只是靜靜的很忠實的在那裡活下去。”這句話是對爺爺一生的敘述。
爺爺從二十歲開始，就在水上擺渡，渡人渡物。剛開始，與他相依為命的是女兒，奈何女兒與一個軍人相戀，為了求得“不負如來不負卿”，軍人自殺，女兒在剩下翠翠後喝了滿肚子冷水也去了，相依為命的變成了孫女和一條大黃狗。
爺爺善良樸實，甚至有點固執。他除了自己應得的那點工資，任何人給錢都不收。偶爾遇見硬塞錢給他的人，他總會想盡辦法還給別人，別人只能留下一個無奈的笑。他還有點好笑的對翠翠說：“他送我好些錢，我才不要這些錢。告他不要錢，他還同我吵，不講道理。”
他甚至還自掏腰包，準備滿缸的茶水，供過路人飲用。“一面從水上賺來錢，一面就這樣灑脫散去。”
他絲毫不吝嗇，打一葫蘆酒，還沒到家就被這個一口，那個一口喝完了，他不氣不惱，轉回身再重新打酒。他去買肉，如果買肉的不收錢，他寧願換一家，或者強制性給錢。
這些娓娓道來的事情，把一個老年人樸實的、善良的形象寫的淋漓盡致。
老人心中自己有桿秤，他知道那些可為，那些不可為。五十年如一日，不論颳風下雨，不論白晝黑夜，他都堅守著自己的崗位，毫無怨言的擺渡著。
《邊城》裡除了爺爺，還有船總順順，爺爺去世後陪著翠翠的老馬兵、單純可愛仿若山間仙女的翠翠等。在沈從文眼中，這些人既重義輕利，又能守信自約，即便是娼妓，也常常較之講道德知羞恥的城市中人還更可信。
邊城小鎮的人民，代表的就是中國大多數的小鄉城的人。他們正直，誠實，生活有些方面極其偉大，有些方面又極其平凡，性情有些方面極其美麗，有些方面又極其瑣碎。這是沈從文要《邊城》傳達給世人的真實的樣子。
三、為什麼《邊城》能成為鄉土文學的典範
沈從文曾說：“我這本書不失為多數人而寫的。”在沈從文看來，《邊城》只適合那些“本身已離開了學校，或始終就無從接近學校，還認識些中國文字，置身於文學理論、文學批評以及說謊造謠消息所達不到的那種職務上，在那個社會里生活，而且極關心全個民族在空間和時間下所有的好處與壞處”的人看。
鄉土文學的出現，是從魯迅先生的《故鄉》開始的，但是沈從文筆下的故事卻又別開生面，是另一種樣子。
《邊城》之所以成為他作品的代表，是因為《邊城》中的每一處風景，每一個人物，都洋溢著一種空靈純粹的氣質。
沈從文的語言總是像詩一樣美好，夾雜著鄉土氣息。他說在小河中，蜷伏於一只小船上，作三十天的旅行，必不至於感到厭煩，正因為處處有奇蹟，自然的大膽處與精巧處，無一不使人神往傾心。又比如他寫“雨落個不止，溪面一片煙”，短短十個字，把水面落雨，煙霧朦朧之感寫的如詩如畫。
《邊城》中的翠翠，有無辜的大眼睛，說話的語氣，灑脫的行為，處處都透露著純淨。翠翠的命運還算是比較悲苦的，無父無母，最後祖父也離開了自己，喜歡的人不見蹤跡，但是她依舊堅強的生活著，接替爺爺成為了擺渡人。
這些人的生活遠離都市繁華，但是眼淚與歡樂，都在愛憎得失間，揉進了他們的生活中。他們全部的身心都為那點愛憎所滲透，忘了一切。他們對待生活更真切，或者說更糊塗一點。所有的一切，都註定了它是鄉土文學的典範，是沈從文的代表作。
這就是沈從文通過《邊城》要傳達給世人的：人生難得糊塗，只要像這些小鎮人那樣有真善美，更真實的活著，就不枉此生。
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