封建时期，受儒家思想影响，中国人家国天下的意识浓烈。受过教育的男性往往都有做官“齐家治国平天下”的情怀。当然，这其中也不乏屡次考取功名徒劳无功的人，迫于生计往往都会选择务农经商的道路。但是，明清时期时期，造船业与航海业蓬勃发展，其中一部分人则多了一种选择——漂洋过海去淘金。而我今天要说的人就是其中翘楚，不仅在海外闯出了自己的天片天下，更是建立了亚洲第一个民主共和国，他就是罗芳伯。
罗芳伯出生于公元1738年梅县，地道的农户。家人对他期望颇高，期盼他长大能考取功名，而罗芳伯也是众望所归“尝于读书习剑之余佐治耕牧，遇事勤奋，乡里称之”。但天不遂人愿，乾隆三十七年，罗芳伯乡考再次落榜。虽然勤奋好学，但以教书生存颇为艰辛。无奈之下，他受邀与同乡下南洋淘金，而此行同行者百人有余。据罗芳伯所作《游金山赋》记载，他们由虎门出发，途径琼崖、西沙、菲律宾后到达了他们的梦想之地“婆罗洲”。
罗芳伯此行并没有想象的美好，在乾隆海禁政策下，出海无异于自断退路。而纵观世界大势，欧洲列强早已将世界瓜分殆尽，他们所去之地正是荷兰人的殖民地。华人到此处谋生无异于火中取栗。由于饱读诗书，很快发现当地存在的问题。一是民智未开，二是匪患横行。初到婆罗洲他先以教化当地百姓为生，同时着手组建“采金公司”。
采金公司蓬勃发展，形成规模后多方发展，为罗芳伯提供了强大的经济支撑。温饱问题得到解决之后，摆在他们面前最大的问题就是匪患。由于当地早批侨胞间勾心斗角，嫌隙颇深并没有成为统一的整体。罗芳伯着手融洽华侨关系，组建“同乡会”盛名之下很快笼络到三万余军队。继而联合当地王国苏丹，迅速组建起一支剿匪军队，据记载先后平定“兰腊、万诸居、斯芳坪”等地匪患，名噪一时。
当地人为了感激他的所做所为，苏丹王国割让土地“计东界万劳，西界卡浦斯河，南界大院、上侯、双沟月之线，北界劳劳、山口洋、邦戛之线，纵横数百里”，甚至特邀请他成为国君。在多次诚邀之下，1777年，“兰芳共和国”成立，所管辖国民百余万，最高首领“大唐总长”由罗芳伯担任，推行禅让制，当地人尊称他为“坤甸王”。
罗芳伯此时堪称功成名就，但罗芳伯并未贪图虚名，仍很清楚认识到自己是中国人，当然他更清楚的认识自己的实力。百万国民，在殖民者的炮火之下并不值得一提。创立共和国当年，罗芳伯派使者觐见乾隆皇帝，愿俯首称臣，回到祖国的怀抱。但是，他的请求被“盛世之下”的清朝贬的不值一提。无奈之下，罗芳伯只能恳请乾隆帝答应通商要求，而自己私下对外宣称为清朝附属国，但最为可悲的是虚张声势只能欺骗殖民者一时。
“兰芳共和国”在罗芳伯当政时期达到顶峰，国土面积约有20个宝岛大小。清朝乾隆帝的遗弃最初是不以为意，而后期则成为力不从心。后期的清朝认识到了兰芳共和国的重要性，但是在西方殖民者侵略的炮火下大清朝自身难保，此时后悔也无济于事。兰芳共和国至终也没能回归祖国的怀抱，兰芳国存在约110年，1888年，亚洲第一个共和制国家陨落于荷兰人的枪炮之下。
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