關漢卿在戲劇上面的造詣極高，被稱為“東方的莎士比亞”。可是相對比之下，他的光芒還是比莎士比亞要暗淡一點。當然這光芒並不是來自於文學上的成就，而是他們所處時代人們對他們的記憶。相比較，關漢卿雖然創造出了許多膾炙人口的作品，卻依舊沒能讓人們完全的記住他。
看似“放蕩”的關漢卿，更多的是對時代的無奈。
成謎的戶籍，說不清的地方。
現在我們所知道的是，關漢卿出生在黃河以北的地方，是居住在金國的北方漢人，具體的地點還有很多的爭議。有史料記載他是大都人（今北京人），又有人說關漢卿是河北祁州人（今河北安國），但當時的大都之廣，把祁州也納入了其行政範圍（祁州屬於中書省保定路），祁州在當時算是大都的郊外，所以勉強可以說關漢卿是大都人。還有一說，關漢卿是解州人（今山西運城），關二爺關羽也是山西運城人，或許是關漢卿和關羽同姓，所以就有人把關漢卿和關羽說成老鄉。
關漢卿如果被考證是運城人，可能這裡樹立的就不是關羽了。
由於沒有正史的記載，加上關漢卿出生的時候正是女真和蒙古交戰最激烈的時候，北方一片生靈塗炭，戰爭使得人民被迫的到處遷移，同時漢人王朝以農業立國，非常注重戶籍管理制度，但是當時的女真還處在遊牧民族向更的高文明一種過渡階段，遊牧民族四處遷徙的慣性，導致了金國時期戶籍制度處在一定的鬆弛階段，同時戰爭的破壞也導致戶籍檔案的流失。所以種種原因，導致了甚至有人說出關漢卿有可能會是關羽老鄉。如果關漢卿的出生地說不清的話，他的生卒年月，就顯得更加撲朔迷離。
金國的亡國之痛，捆綁的青年記憶。
元末的楊廉夫有詞雲“大金優諫關卿在，伊尹扶湯進劇編”之句。根據楊廉夫的宮詞，關漢卿早在金國的時候，就已經在進行戲曲的創作了，而且已經在金國還小有名氣，不然楊廉夫不會稱他為大金優諫。另外據元末的另一個人朱經，在他的筆談中，稱關漢卿是金之遺民。從這兩人有關漢卿身世記載的史料，可以知道，關漢卿大概在20歲的時候，經歷了金國的亡國之痛。
金國士兵
再經過對許多其他碎片化史料中有關漢卿生卒的推敲，史學家得出，關漢卿的青年時代（二十歲左右），應該是在金國的統治下度過的，而且這時候的他，已經展露出戲曲創作的天賦。
《錄鬼簿》與《輟耕錄》，關漢卿的二十年壽命之爭。
元人鍾嗣所著的《錄鬼簿》成書於1300年，記載了金末到元雜劇、散曲藝人80多人。其中把關漢卿列為“西歸”才子第一人，也就是說關漢卿可能卒於1300年前。而元末陶宗儀所著的歷史筆記《輟耕錄》中（《輟耕錄》一直被作為當代元史的重要輔助資料），有關一個與關漢卿的典故記載，把關漢卿的卒年推到了1320年後，兩者相差二十年，就造成了關漢卿卒年產生了許多疑點，那麼到底誰最可信呢？
研究元雜劇的重要史料《錄鬼簿》。
典故引發的疑團。《輟耕錄》中記載：大詩人王和卿在臨死之際，作為好朋友的關漢卿前去看望他。看見王和卿正在學和尚臨死跌坐，還留著兩涕大鼻涕。周圍的人趁機稱讚王和卿，說這大鼻涕是佛教所稱的“玉筋”，只有道行極高的高僧在圓寂時才會出現。關漢卿卻拿這位彌留之際的老友開玩笑，說這不是“玉筋”，而是牲口得病快死時流出來的“噪涕”。眾人聽到哈哈大笑，連之剩一口氣的王和卿也露出一絲笑意。王和卿的卒年是有史可考，是在1320年去世，距離金朝滅亡已經有88年了，按照這樣的推斷，關漢卿在金國滅亡的時候正值青年，到1320年就已經百歲高齡了，這難免令人生疑。
權威惹的禍，兩個關漢卿。因為《輟耕錄》非常權威，所以後世的有些史學家甚至推測有兩個關漢卿，這樣的荒唐論證來。有一個是金國時期的關漢卿，有一個關漢卿是元朝的，恰好他們重名，又同樣有著極高的戲曲雜劇造詣，所以後世就將這兩個人合二為一了。這當然只是部分史學家閒時的天真幻想，無論怎麼看，這推測都是不成立的。那麼關漢卿到底有沒有這二十來年的壽命呢？
《輟耕錄》
《大德歌》、《杭州景》的推斷，關漢卿建在的年限。旁人的記載難免有一些衝突，那麼就來從關漢卿的作品來推斷推斷，關漢卿什麼時候還活著。在南宋滅亡之後，關漢卿還不辭辛苦的從北方南下到杭州，並做大量的詩詞。《杭州景》就是其中的一首。普天下錦繡鄉，環海內風流地。大元朝新附國，亡宋家舊華夷。水秀山奇，一到處堪遊戲，這答兒忒富貴。滿城中繡幕風簾，一鬨地人煙湊集。......從詞中可以看出,這個時候的關漢卿依然相當的健朗,雖然滿腔對元去權貴的不滿,當時關漢卿依然不忘到處走走看看,欣賞臨安的風光。
關漢卿最被大眾記住的《竇娥冤》
這也證明了關漢卿在1279年之後還活著,同時《大德歌》的創作,也證明了關漢卿在1297年還活著。“大德”是元成宗在1297年的年號，在1297年之後才會出現，所以關漢卿創作《大德歌》證明了他在1297年還健在。同時他還在《大德歌 夏》還逍遙的寫道：”俏冤家，在天涯，偏那裡綠楊堪繫馬？困坐南窗下，數對清風想念他。蛾眉淡了教誰畫？瘦巖巖羞帶石榴花。”繪聲繪色的描寫，把關漢卿這個老頑童的內心世界，寫的淋漓盡致。
權威有時候失威，推理《輟耕錄》。在1300年之後，關漢卿就再也沒有作品問世了。這或許是巧合，那麼來看看《輟耕錄》的記載，史學家們怎麼看。作者陶宗儀所寫的《輟耕錄》有些是史實，也有很多是名人軼事。關漢卿看望王和卿，還在其瀕臨之際，口出段子這段記載，就是名人軼事篇中的一篇。王和卿死的時候快八十歲，一個垂危的老者，關漢卿再放蕩也不會在這種場合說出這種段子來，惹的鬨堂大笑。同時王和卿的兒子是朝司天監這樣的高級別中央官員，關漢卿敢胡來，王和卿的兒子為了顧及自己在大都的為官名聲，估計也不會讓關漢卿胡來。
當時的元雜劇的各個藝人——畫作
最有可能的是關漢卿的好友另有其人，當時的陶宗儀再梨園中聽聞了這件事，沒想到卻張冠李戴給了離他比較接近同一個時代的王和卿身上。所以既然是名人軼事，可信程度就打了一個折扣，再結合王和卿的家庭背景，以及關漢卿如果活到了1320年已經百高齡，幾乎成了金庸小說裡面的得到仙人張三丰。所以鍾嗣成的《錄鬼簿》所記載的關漢卿的卒年，應該更為可信。
百姓正在街上聽雜劇——壁畫
生卒的背後，是關漢卿時代榮光的暗淡。
關漢卿是一位我國文學史上不可多得的大藝術家，一生創作了63本雜劇（比莎士比亞多出了整整一倍有餘），可惜就像他生平的遺失一樣，關漢卿現存的劇本只剩下15本（原本是18本，後據考證，其他三本不是關漢卿所作。）與之相比，莎士比亞的作品從誕生到現在，一直被人們當作經典般流傳，甚至每一張手稿，創作的一筆一劃，現在都可以查到。
莎士比亞
兩人同為當時的“戲子”。莎士比亞衣食無憂，不僅人民喜歡，還受到權貴的推崇。關漢卿則是再底層遊走，被朝廷定位“臭老九”，只能在瓦舍來些劇本勉強餬口。雖然關漢卿在當時的名氣也非常的大，可是都是侷限於底層的勞動人民之間。權貴也只是把關漢卿看成是一個用來給自己取樂的“爛文人”。兩者相比，關漢卿的時代榮光比莎士比亞差太多了。當然這並不是兩人文學成就上的高低之較，而是兩人所處時代的不同造成的，一個蓬勃向上，一個破敗不堪。
關漢卿被稱為“東方莎士比亞”。原因之一是我們現在文化軟實力的不足，但更重要的是是歷代對文化的不重視。歷朝歷代的歷史都是書寫王侯將相的歷史，古代燦然的文化詞曲，官方是極少的研究和記錄，只有少數的私人，為這些文化碩果記史。4000萬字的《二十四史》卻容不下小小的關漢卿，以至於如此偉大的文學家至今生卒既然還有爭議。
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