"毛遂自薦"的典故幾乎婦孺皆知，但是"毛遂自刎"的故事知道的就比較少了。同是毛遂，自薦與自刎，前後時間相差不過一年，卻是兩種截然不同的結果，可以說毛遂是成也"自薦"、敗也"自薦"。
公元前260年，趙國與秦國爆發了長平之戰，兩個國家都堵上了國運。決戰前，秦國久攻不下，秦相範睢使離間計，趙孝成王聽信讒言、臨陣換帥，以趙括取代廉頗，結果趙國戰敗，40萬精銳之師悉數被白起坑殺，趙國舉國震慟、哀嚎遍野、元氣大傷。1年後，也就是公元前259年，秦國因趙國違約不割讓城池、反而與東方諸國合縱對付秦國，發兵20萬，圍攻趙國都城邯鄲，意圖一舉滅趙，但秦國前後幾次增兵、圍了17個月仍然不能攻破，其他國家都持觀望態度。
秦國攻破邯鄲只是時間問題而已，形勢十分危急，趙孝成王不得已，派國相平原君趙勝去楚國請求出兵解圍。公元前258年，平原君趙勝奉命出使楚國，他決定精心挑選20個門客一起前往。平原君是戰國四公子之一，養了幾千名門客，但是跳來跳去只挑中了19個人，還缺1個人。於是，毛遂站了出來，自我推薦，希望一同前往。但是平原君以毛遂呆了三年也沒見有什麼過人之處為由，委婉地勸他留下。毛遂說：我要是有機會的話，早就像錐子那樣，整個鋒芒都會露出來。於是毛遂隨同平原君一同前往楚國求援。
到了楚國，平原君與楚王商談結盟出兵事宜，但是談了一整天也沒談出個結果，於是門外等候的門客們就慫恿毛遂前去幫一幫平原君，結果毛遂真的去了。在毛遂慷慨激昂的陳述以及不要命的威脅下，楚王終於妥協了，為了讓楚王不反悔，就歃血為盟。於是，楚王派春申君黃歇領兵十萬救趙，毛遂因此名聲大振。之後魏國也發兵十萬，魏信陵君魏無忌"竊符救趙"，最終秦國吃了大敗仗，趙國取得了邯鄲保衛戰的勝利。因此一役，秦國元氣大傷，不得不改變策略，導致中國統一進程晚了幾十年。
毛遂促成了楚國與趙國的"合縱抗秦"大計，挫敗了秦軍吞併趙國的企圖，贏得了平原君的特別賞識。一年後，即公元256年，燕國派大將慄腹攻打趙國。趙國派誰掛帥出征以破強敵呢？平原君就向趙王力薦毛遂，趙王也覺得非毛遂不能當此重任。於是，打算提拔毛遂掛帥統兵出征。毛遂聽到這個消息後大吃一驚，趕忙到趙王那裡請辭。他說：我不怕死，可是我能力有限，不能擔當重任。我可以身披鎧甲當個馬前卒，但是卻沒有當統帥的才能。我不去，那麼上可保趙國江山社稷，中可保你趙王知人之明，下可保我毛遂不為國家罪人。趙王不解地問：你自薦時豪情萬丈，真乃大丈夫，脫穎而出；如今正該建功立業，怎麼扭捏如小女子呢？毛遂說："寸有所長，尺有所短，騏驥一日千里，捕鼠不如蛇貓。逞三寸舌我當仁不讓，仗三尺劍實非我所能，豈敢以國之安危一試我之不才。"
雖然毛遂費盡了口舌、句句在理，但是趙王卻不聽，"確認過眼神"，認定了毛遂就是他要選的人。毛遂無奈之下，只好聽命就任，掛了帥印迎敵。儘管毛遂身先士卒衝鋒陷陣，但也無法禦敵取勝，結果趙軍被燕兵殺得一敗塗地。毛遂羞憤難當，避開眾人來到山林中，拔出寶劍自刎而死。毛遂用血淋淋的事實證明了他的預言，也給了趙王一個狠狠的耳光。
毛遂的成名源於"自薦"，但是短短一年後自刎而死也是源於"自薦"，真是成也自薦、敗也自薦！而平原君、趙孝成王在識人用人上也犯了致命性的錯誤，用血的代價告訴我們"寸有所長，尺有所短"這個道理！
參考文獻：
李旭東，《"毛遂自刎"的聯想》
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