引子
英国学者艾伦·麦克法兰在他作品 《绿色黄金：茶叶帝国》一书中说道：“只有茶叶成功地征服了全世界。”
在前几个世纪，一提到中国，那么西方人首先想到的就是丝绸、瓷器和茶。中国拥有着历史悠久的茶饮文化，对于茶的起源大家都众说纷纭，在学术界与民间有着许多说法，有的认为是尝试百草的神农氏发现的，在陆羽《茶经》中就记载道：“茶之为饮，发乎神农氏”；而有的则认为是周朝时期武王伐纣时巴国的贡品，在《华阳国志．巴志》中也曾记载道：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，......茶蜜......皆纳贡之。”据考古学家发掘，迄今为止发现最早的茶出土于陕西汉阳陵，这些茶叶已经有着2100多年的历史。
茶文化虽然在我国有着悠久历史，但是要说到盛行时期，那就在唐中期以后了，据晚唐时期杨华所著的《膳夫经手录》记载：“至开元、天宝之间，稍稍有茶；至德、大历遂多，建中以后盛矣。”
茶在唐朝时期盛行之后，还演变出了一种贸易形式“茶马互市”。 茶马互市
市场需求导致了“茶马互市”的出现
马作为人类最早训化的动物之一，由于耐力持久、速度快，在冷兵器时期，在人类的战争历史中扮演着很重要的角色。在中国历史上最著名的赤兔马、的卢马等名马，都离不开一个条件，那就是其主人都是在战争中一展身手的英雄豪杰。我国也是世界上较早拥有骑兵的国家之一，在殷商废墟中曾出土许多一人一马和随身武器装备的骑士坑，在甲骨文中的文献中也有着相应的记载，因此我国的骑兵历史至少可以追溯到3000多年以前。
骑兵
骑兵非常灵活，因此可以“登丘陵、冒险阻、绝大泽、驰强敌、乱大众”、“踵败军，绝粮道，击便寇”等等，因此在战争中起到了很大的作用。在战国时期，秦国就以骑兵精良著称，在长平之战中，秦国将领白起就用5000骑兵截断赵军，对此次战争的胜利起到了关键性的作用。到了汉朝，由于边境游牧民族的猖狂，汉朝为了作战需求，骑兵队伍也迅速壮大。唐朝以武开国，极为重视武，唐太宗李世民也十分擅长使用骑兵。13世纪，成吉思汗创建了蒙古骑兵，将骑兵战术推到了冷兵器时代的顶峰。而这些骑兵都离不开一样动物，那就是战马。
兵马俑骑兵
但是并不是什么马都能当战马，战马必须要是基因优良的马，而且饲养这些马必须要有广阔的草原、合适的环境，而符合这些条件的只有河套平原和科尔沁草原等地，但是这些地方多数都被游牧民族所掌控。
而这些游牧民族以游牧业为主，主食为肉质、奶质品，长此以往，很容易消化不良。而茶能解毒去病，还可以解油腻、助消化，因此游牧民族对其十分依赖，茶也成为了他们的必需品。在《明史》中就曾记载：
“番人嗜乳酪，不得茶，则困以病，故唐、宋以来，行以茶易马法。”
中原急需马匹，游牧民族离不开茶叶，大家各有所需，“茶马互市”也由此诞生。
茶叶
“茶马互市”的发展与衰落
- 唐朝
我国历史上的茶马贸易的开始在中唐以后，在中唐时期的封演所著的《封氏闻见记》中就曾记载：
“南人好饮之，北人初不多饮。开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教。务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀侠，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。……于是茶道大行，王公朝士无不饮者。……穷曰竞夜，殆成风俗，始自中地，流于塞外。”
茶逐渐在唐朝流行开来，并且还流向了塞外，“回鹘入朝，大驱名马，市茶而归。”在丝绸之路的经商过程中，回鹘也把饮茶习俗带到了西域，西域对茶的需求剧增。虽然“茶马互市”在唐朝就已经存在，但是其规模与制度则是出现在宋朝。
茶马古道
宋朝，由于北方逐渐出现了游牧民族建立的辽、西夏、金国等政权，宋朝对于马匹的需求变大，为了更好的控制茶马互市，宋朝在成都等地设立了都大提举茶马司，主管榨茶与买马，并
在原、渭、德顺等地开设马市。《宋史·职官七》：都大提举茶马司 掌榷茶之利，以佐邦用。凡市马于四夷，率以茶易之。
《宋史·食货志》：宋初，经理蜀茶，置互市于原、渭、德顺三郡，以市蕃夷之马；熙宁间，又置场于熙河。
茶马互市
明朝时期，随着中央集权的进一步强化，统治者对茶马互市贸易的管理更加重视，仿照宋朝的制度，在川、陕的秦州、洮州、河州特设茶马司3处，主要负责茶马互市的相关事宜，在永乐之后，朝廷还派了巡茶御史，巡查各茶马司的情况。
朱元璋曾说：“盖制戎狄之道，当贱其所有而贵其所无耳我国榷茶，本资易马，以备国用。”
茶马互市图
并且明朝还每隔3年就会召集这些游牧民族的首领，来制定茶马互市的相关价格。在明朝每年都以“汉中茶三万担，易边马三万匹”，由此可见，那是的茶要属汉中茶最为著名。
明朝时期，茶不仅可以易马，还对游牧民族起到了一定的控制，因为这些游牧民族已经到了“以茶为命，不得茶病且死矣”的地步。
《议茶马事宜疏》:“巡按陕西监察御史刘良卿题，切照国家设立三茶马司收茶易马，虽所以供边军征战之用，实所以系番人归向之心。”
茶马互市图
清朝时期，由于朝廷不征收牧民马匹，且允许民间贸易往来，“茶马互市”这一贸易行为才慢慢淡出历史舞台。
总结
王朝通过“茶马互市”的形式，在一定程度上扩展了自己在西北边陲少数民族地区的政治影响，对王朝西北地区的安全与稳定起到了重要的作用。并且通过茶马互市，不仅满足了对于马匹的需求，要通过茶利收入为王朝解决了一部分的军费，也在一定程度上达到了互惠互利、民族交流的积极效果。
参考资料：《明史》、《封氏闻见记》、《宋史》、《议茶马事宜疏》
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