民國三十一年（公元1942年），河南鄭州地界遭遇大災。後人總結為“水旱蝗湯”。先是在頭一年澇了一下，轉過年頭，遇到了百年未遇的旱災。大旱往往伴隨著蝗災，果不其然，蝗蟲鋪天蓋地飛來，不僅吃完了莊稼穗，甚至連莊稼葉子都沒給剩下，莊稼基本絕收。聽老人們講，蝗蟲飛得遮天蔽日，人們拿著面口袋一呼拉就是半口袋螞蚱，在地上摔摔，拿回家在鍋裡焙了吃。湯，指的是湯恩伯。本來河南歷史上傳統的四大災難是“水旱蝗趟”，在河南土匪被稱為“趟將”，趟，就是匪患。1942年，是中國抗日戰爭最艱苦的年頭，湯恩伯作為戰區副司令兼13軍軍長駐守在鄭州、開封一線，與日軍對峙。中國軍隊的軍糧歷來都是就地徵集，遇到了這樣的大災，國民政府不但沒有及時救災，軍糧的徵集一粒也沒有減少。湯恩伯不顧百姓死活，通過縣鄉保甲，層層攤派，把老百姓家裡的存糧搜刮了個一乾二淨。村村都有賣兒賣女、逃荒要飯的。國軍軍官明確講民亡兵存，國地皆存；民存兵亡，國地皆亡。蔣介石的政策也是不許河南之糧資敵。這樣的政府、這樣的軍隊人民怎能擁護？所以，河南百姓把湯恩伯視為一大災害。
那一年父親虛歲十二，六年前親孃就撒手人寰，兩年前，後老大（河南方言：繼父）也去世了。在族人的張羅下，賣掉了破草房，草草安葬了繼父。父親孤苦伶仃，如何才能活下去？父親的繼父在村裡有個叔叔，為人忠厚，老伴也已去世，有一兒一女，女兒叫國英，已經出了門子，嫁給幾十裡外小鄭莊的一個趕馬車的鄭把式。兒子叫小虎，二十八九，也沒能說上個媳婦，所以脾氣異常暴躁。父親稱呼他們二爺、小虎叔。老頭家裡有幾畝薄田，父子兩還會一些燒窯的手藝，農閒時燒製一些陶缸陶盆，換幾個零錢，勉強度日。父親從小就在他家幫著幹活，砍柴燒飯、和泥製坯，耕種稼穡，掙口飯吃。那個時代窮人家拿孩子不當孩子，何況還是個不親的侄子，我父親的叔叔對我父親幹活稍不滿意，抬手就打，張口就罵。一次，父親在家做飯，叔叔不准他用好柴禾，要用溼柴禾，乾柴他要留著燒窯，結果飯沒做好，夾生。叔叔回來後，一把將我父親提溜起來（那時我父親非常瘦小），吊在房樑上打，打完不解氣，鎖上門出去了。老頭心腸不錯，把門弄開，用鋼鍬剷斷繩子，解下了奄奄一息的我父親。這年大災，糧食顆粒無收，官府催糧催款，老頭父子兩就帶著我父親，拉著平板車逃荒到了安徽正陽關。正陽關，是鄂豫皖三省商品集散地，祖孫三人起早貪黑在這裡燒窯為生，每日也只能吃上兩頓稀飯，勉強餬口，就這樣度過了幾個月的時光。
一天，小虎叔拉著平板車去集上賣貨，父親和他二爺爺在窯上幹活。在這樣嚴酷的環境裡，父親從小就養成了幹活仔細認真的習慣，可是那一天也不知道怎麼了，父親從窯裡端著四個陶盆出來時竟然給摔碎了，頓時心裡很緊張。二爺看到這情況就說，你別端了，我去端，你來刮泥吧。父親就去刮泥，平時父親刮泥颳得很好的，這一次又把泥颳倒了，砸壞了許多做好的泥坯。二爺看了就說：“孩子，今天這頓打輕不了，你快逃命去吧。”父親含著眼淚說：“二爺爺，我沒爹沒孃沒有家，我往哪逃呀。”二爺從腰裡掏出兩個銅錢遞給我父親說道：“孩子，天下很大，只要你有造化，就能活下去。快走吧，晚了你叔回來，就麻煩了。”
（未完待續）
閱讀更多 莊家漢喝寶丰酒 的文章
