这一篇故事讲的是一个无神论者，被人恶作剧吓破了胆，结果招来狐狸作祟。之所以选择这一篇故事展示给读者，是因为结尾的结论很有哲理，“妖由人兴，此之谓乎？”妖由人兴，是一个点睛之词，可以推广到任何事情。人世间的很多烦恼和不幸，几乎都是人类于无意间自己种下的因。读了这篇故事，希望能给人启迪，从而自爱、自律。特此声明，本故事选自《阅草微堂笔记》。
河间府有一个私塾老先生，是一个无神论者，平时与人闲聊的时候，如果有人讲起有关鬼神的奇异怪事，他都会嘲笑并斥责说：“世上哪有鬼神？都是和尚们编造出来，吓唬世人，骗世人钱的。”有人就说：“老先生，你别不信，要是遇见鬼，你还不照样吓个半死。”老先生拍着胸脯说：“我不怕，我一身胆气，怎么可能怕鬼呢？”
这话，别人听见也就笑笑而已，没谁会较真。可是，这话偏偏传到姓唐的书生耳里，生出事来。姓唐的书生是个促狭之人，喜欢乱开玩笑，一生不知道捉弄过多少人，人们戏称他为唐啸子，意思就是说他放荡不羁狂傲无礼。私塾老先生是个饱学之士，待人接物非常讲礼节，很是受人尊敬，按说唐啸子不该捉弄他。可是，唐啸子眼里要是有不应该捉弄的人，那他就不是唐啸子了。
一个月黑风高的夜晚，唐啸子跑到私塾前，抓起尘土洒在老先生的窗户上，还发出呜呜的怪叫声，很是恐怖。老先生在屋里厉声喝问：“谁呀？”唐啸子回答说：“我是二气之良能也。”西晋的大文人张载在著作里曾经说过，“鬼神者，二气之良能也。”意思是，所谓的鬼神，不过是阴阳二气的屈伸，屈者为鬼，伸者为神。说得更直白一点，天地之气，阴气下沉，就是鬼，阳气上升，就是神。
唐啸子之所以用这一句文绉绉的名言，本意就是开玩笑的意思。老先生以教书为生，应该博览群书，知道这一句话的出处。哪有鬼神回答得这么文绉绉的？一副读书人的腔调？可是，老先生信以为真，吓得战战兢兢的，用被子蒙着头，不敢露面，还喊来两个弟子守在床边，一直到天亮。
第二天，老先生就精神不振，起不来了。朋友来探望，问他怎么了？他颤抖着呻吟说：“有鬼，有鬼，碰见鬼了。”大家得知这是唐啸子的恶作剧，想不到把不相信鬼神的老先生吓成这样，都忍不住抚掌大笑起来。
可是，怪事来了，当天晚上，砖头瓦片纷纷砸来，砸得屋顶上劈啪作响，窗户门也砸坏了。老先生以为又是唐啸子恶作剧，带着弟子掌灯出来大声叱骂。可是，根本就不见唐啸子的人，树上站着几个怪影子，发出令人胆战心惊的怪叫声。老先生和弟子吓得屁滚尿流。自此后，每天晚上都有砖头瓦片砸来。老先生不堪其扰，只得关闭了学堂，回了老家。
唐啸子也很奇怪，有一天晚上仗着胆子走进学堂，发现学堂里闹狐狸，就恍然大悟起来，是狐狸在作祟。因为老先生受到惊吓，丧了胆气，气场弱了下来，妖气就开始入侵。所以说，任何妖邪之事，都是人为引起的，妖由人兴，是很有道理的。
妖由人兴一词，并不是纪晓岚先生的首创，在《左传》里早就出现过。《左传·庄公十四年》里写道：“妖由人兴也。人无衅焉，妖不自作。人弃常则妖兴，故有妖。”这篇小故事，就是对左传里这句话进行了诠释。这里的“妖”，泛指一切不正常的事物，如果人们违背常道，就必然会出现不正常的现象。两千多年前的古人，尚且有如此的哲学智慧，值得后人敬佩之余，也值得后人学习。
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