共情能力指的是一種能設身處地體驗他人的處境，從而感受和理解他人情感的能力。
四歲的姐姐察覺到兩歲的弟弟不開心，並告訴了媽媽。媽媽引導她：我們怎樣做才能讓弟弟高興起來呢？小女孩想出了辦法：給弟弟吃餅乾，或者和他玩樂高玩具。小女孩很想理解弟弟的感受，並思考可以採取什麼樣的策略來減輕他的沮喪，讓他開心起來，這就是共情能力。
共情能力不僅能讓人更深入地關注家人、朋友甚至陌生人，還是一個人幸福快樂的關鍵。
休斯頓兒童創傷學院的高級研究員、醫學博士Bruce D. Perry也是《為愛而生：為什麼共情能力很關鍵》的作者之一，他說：“共情可能是人類最大的一份禮物。如果人類沒有創建共同協作的團體，相互之間沒有聯繫，將無法生存下來。”
設身處地地為他人著想也是其他關愛品質的重要基礎。“這就是為什麼我們能具備感恩、希望和同情心。”加州大學伯克利分校至善科學中心的社會學家兼幸福專家Christine Carter博士解釋說。
該科學中心的一項研究發現，18個月大的孩子可以掌握共情的一個關鍵部分：感受別人的情緒。到4歲時，他們不僅僅會做出體貼的手勢，而且開始思考他人的感受和自己的感受有什麼聯繫。很多類似的反應會自然發生，但家長可以通過有意識的努力，讓孩子多做能提升共情能力的活動。
1、家長向孩子展示對他人的理解（共情）
如果服務員上錯了菜，家長舉止粗魯，孩子就會記在心裡。這種情況下，正確的做法是理解服務員的感受，並對孩子說出來：服務員上錯了菜，她心裡也不好受吧。
2、寫感謝紙條
不要簡單地要求孩子寫，而是引導孩子：“如果你花了很長時間給好朋友挑了禮物，她卻沒有感謝你，你會是什麼感覺呢？”不需要一定讓孩子自己寫，因為這對很小的孩子來說是艱鉅的任務，你可以代他寫，然後讓孩子簽上自己的名字。
3、始終如一
如果你告訴女兒，說話方式會給別人造成不同的感受，要注意自己講的話會不會傷害到別人，但轉頭就因為一點小錯誤斥責了丈夫，那這時候你要當著孩子的面對丈夫道歉。可以說：“爸爸今晚還得工作，而我還對他發脾氣，我感到很抱歉。”
4、豐富孩子的“情緒詞彙”
每天花幾分鐘指出不同的表情，給他們一個名字——開心、傷心、生氣、憤怒。你可以要求你的孩子從雜誌上剪下臉部的照片，把它們粘在索引卡片上，來製作“情緒卡片”。隨著孩子年齡的增長，加入劃分更細緻的情緒——驚訝、害羞、困惑、煩躁，並且可以為面部表情添加肢體語言。當你和孩子一起看書時，鼓勵孩子說出不同角色的情緒。
5、察覺善意
當你看到女兒給玩伴一些蘋果片時，對她說：“你真好，你的蘋果片也不多，但你願意拿出一些給別人。”然後加上一句話：“你的朋友可能有點羨慕你，因為你帶了零食，她卻沒帶。當你和她分享的時候，你覺得她會是什麼樣的感覺呢？”
6、不要過度誇獎
如果孩子做對了一件事，你可能忍不住對他大加表揚，但是對完成一般性任務的大大讚賞並不會讓孩子變得更有同情心。《自尊陷阱》一書的作者Polly Young-Eisendrath博士提醒說：“過分誇大會導致分心。當孩子做了一件小事，卻希望得到很大的讚美時，這實際上阻礙了他們真正考慮別人的需求。”
7、解決孩子的需求
如果是在午後，1歲多的孩子發脾氣，Carter博士建議你說類似這樣的話:“你可能需要打個盹，我很累的時候也會不高興，我們回家躺會兒吧。”這是以一種溫暖、有愛的方式展示你理解並尊重她的感受。
8、促進情緒素養
在美國，越來越多的學校開設了社交和情緒技能課程。耶魯大學健康、情緒和行為實驗室副主任兼Ruler社交情緒學習法的主要推廣人Marc Brackett博士說：在情感情緒層面討論一個話題，能讓孩子更深入地參與進來，從而記住所學的內容。課程包括情緒詞彙課，貫穿學前教育和K12所有年級（小學到高中）。當孩子學到馬丁·路德·金被暗殺的事件時，他們也會就其妻子的感受做討論，為她感到悲痛。
9、做志願者
你可能會擔心太早讓孩子接觸生活中嚴峻的現實有點殘酷，但事實恰恰相反，當孩子看到別人的苦難時，他們會感恩自己所擁有的一切，併為幫助他人感到自豪。”Heidi King有三個孩子，每年平安夜，她和丈夫都會帶孩子去收容所裡做志願者。Heidi說：“我希望他們把幫助他人當做一種責任，而非一種選擇。”她的一個孩子有次得知學校餐廳的一位職工房子失火，損失慘重，便將存錢罐裡所有的錢都捐了出去，孩子說這些錢可以幫到別人。
10、尊重差異
找機會和孩子談談容忍和尊重。Alexis有兩個孩子，一個剛學會走路，一個是學齡前兒童。她在一所特殊學校教課，那裡的孩子都有身體缺陷。她會帶自己的孩子來到這裡，讓他們看到需要靠吸管進食的人、盲人、腿殘疾的人。
教孩子學會尊重差異，他們就會接納別人的不同，理解別人的難處，成為一個懂得同情、願意幫助他人的人。
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