人類的歷史，是一段與瘟疫抗爭的歷史，時間不用展開很長，近有03年有非典橫行，新有19年新冠肆虐，其實這樣的瘟疫在中華大地上，不止一次上演。
1910 年9 月，正當晚清立憲浪潮暗潮洶湧之際，一場震驚世界的大瘟疫在東北中俄邊境悄然蔓延，很快就擴展至整個東北及華北地區。
瘟疫首先在中俄交界的滿洲里發端，據後來的《東三省疫事報告書》所載，當時有幾名在俄境大烏拉站為業的工人開始暴斃在工棚內，俄國人知道這是瘟疫，就焚燒棚屋，驅逐工人，並將工人所有衣物及行李盡行燒燬，以為斷絕疫根。大烏拉站距滿洲里僅百三十里，當時被驅逐的工人於9 月17 日來滿洲里寓居。隨後，寓居鐵路界內二道街張姓木鋪及同院田傢伙房住客金老耀、郭連印二人遂於23 日相繼病亡。此後，瘟疫迅速蔓延，疫勢猖獗如水瀉地，一發不可收拾。囿於當時簡陋的醫療條件，加上瘟疫烈度之強以及東北地方政府在發病初期的漠然，瘟疫迅速向東三省腹地擴散。
在疫病流行初期的中心——哈爾濱傅家甸一帶，僅1910 年12 月10 日至1911 年1 月7 日，每天都有100 多人死亡，最多的一天死亡者高達185 人。當時傅家甸一帶共居住有5693 人，大約有1/3 的人口死於病疫。疫氣熾盛時，東三省重鎮的長春及奉天（今瀋陽），每天疫斃者不下50人之多，市內棺木罄售一空，許多貧戶不得不蒿葬親眷。東三省的疫情很快上報至清廷，然而清中央政府首先關切的是防止疫情傳入北京。在清政府發給東北和京津地方督撫的上諭中說：“朕因東三省疫氣蔓延，深慮傳入關內，已疊諭嚴防矣。該督身任封疆，責無旁貸，務當嚴密查防，總以京津一帶不致染疫為要。”清政府還在山海關設局嚴防，並將京奉、東清、南滿等火車停開，妄圖阻斷交通，遏絕病疫。這本身就是一種極端錯誤的防疫思想，它非但不能控制疫情，還使東三省官民驚怵，逃散者無可計數。在朝內開明派的一再要求下，清政府不得不出資聘請英、法、俄、日等外國醫學專家入境協調防疫，尤其是邀請海外歸國醫學家到東北幫助防疫，以期迅速撲滅疫情。這當中以留英醫學博士伍連德最具代表性。
伍連德畢業於英國劍橋大學，後在英國利物浦熱帶病學院、德國哈勒大學衛生學院及法國巴斯德研究所實習、研究。學成後在馬來西亞吉隆坡醫學研究院從事熱帶病研究，並在馬來西亞檳榔嶼開設私人診所。經袁世凱推薦，清政府任命伍連德為東三省防疫全權總醫官。當時，俄日兩國以保護本國僑民為藉口，企圖獨攬中國的防疫權，進而染指東三省的各種權益。伍連德臨危受命，不計個人安危，深入疫區開始調研。伍連德從染病者的症狀及死亡的症像中推斷，這是一場烈性極強的流行性肺鼠疫。肺鼠疫是一種流行性極強的傳染病，它由鼠疫桿菌引發，對病者的肺部有嚴重的破壞力。肺鼠疫的臨床症狀表現為惡寒、高熱、呼吸急促、顏面潮紅、眼結膜充血。病初的時候以乾咳為主，繼後咳嗽頻發，痰中混血或純血痰，主要通過空氣飛沫及沾染病者汙物傳播。伍連德博士進一步發現，東北流行性肺鼠疫並非源自老鼠，而是來源於一種叫旱獺的動物。旱獺生活在西伯利亞高原地帶，其皮毛價格十分昂貴。基於利益的驅動，俄國人私募華工對旱獺進行捕殺，為了追逐暴利，無論旱獺染病與否皆殺而取皮，而且作業時沒有任何消毒處理，接觸者因此染病。伍連德博士運用現代醫學知識展開病疫防治，但也遇到了許多阻礙。
東三省漢民有舊俗，病者亡故後不能立即下葬必須置於家中祭奠。伍連德十分反對這種做法，因為在他看來這些屍首就是最大的傳染源。於是他請示清政府並與士紳協商，火化處理屍體2000 餘具，而且骨灰深埋，並把悶罐火車改建成隔離場所將疑似病者隔離開來。同時要求防疫局發出傳單，號召全城燃放爆竹，驅邪接運，利用爆竹中彌散出的硫磺為全城空氣作一次消毒。伍連德還命令防疫人員戴上紗布口罩，在與疫病者接觸時還必須進行消毒。
在伍連德和東北各級政府的努力下，到1911 年3 月底，東三省的肺鼠疫疫魔得到了肅清。伍連德還以此為契機，上奏清政府要求在東三省建立衛生防疫體系，並由中國政府倡議召開萬國鼠疫研究會，開啟了近代中國的衛生防疫事業。儘管如此，這場鼠疫浩劫還是奪去了近5 萬人的生命。
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