1940年的一天，美国纽约一场盛大露天音乐会举行。当这场音乐会来到压轴时刻时，美国著名黑人男低音歌唱家保罗·罗伯逊登台了，只见他面对台下数以万计的观众高声宣布：“今晚我要在这个场合唱一首中国歌曲，将他将它献给正在战斗中的人民，这首歌叫《起来》。”
罗伯逊非常喜欢这首歌，并将它编在自己的唱片里，名字叫《Chee Lai：Songs of New China》(起来：新中国之歌)，宋庆龄还为唱片作序，而罗伯逊将出售唱片所得也捐给了中国。就这样，这首中国歌曲很快传唱北美大陆。
《起来》是罗伯逊起来的名字，这首歌就是后来成为新中国国歌的《义勇军进行曲》。一个美国人，为何对中国歌曲如此情有独钟呢？一切要从日本侵略中国说起。1937年抗战全面爆发后，远在万里之遥的罗伯逊也密切关注中国，他在不同场合公开声讨日本对中国的侵略。
罗伯逊对好友说：“我们黑人和中国人民一样，都是被压迫的民族，我们要向坚决抗日的中国人民致敬。”《义勇军进行曲》是一首对所有中国人而言具有重大历史意义的歌曲，它由著名剧作家田汉作词，音乐家聂耳作曲。
这首歌原是电影《风云儿女》的主题歌，它被誉为中华民族走向民族独立的号角，诞生于1935年。不过，罗伯逊获知中国这首歌曲，要感谢一个人，他就是爱国音乐指挥家刘良模。抗战期间，刘良模多次在民众中教唱这首歌。渐渐地，《义勇军进行曲》成为全中国人民都能歌唱的歌曲。
1937年“七七”卢沟桥事变后，刘良模也积极投身抗日救亡运动。为了募集抗日物资，刘良模辗转去了美国，期间结识了已经是世界著名黑人歌手保罗·罗伯逊。就这样，罗伯逊也逐渐对中国抗日救亡歌曲逐渐了解，里面就包括了《义勇军进行曲》。
刘良模后来回忆时说，罗伯逊非常喜欢《义勇军进行曲》，为此还学会了用汉语唱这首歌。1949年新中国成立后，罗伯逊获知这个消息后非常激动，他还写了一封祝贺信寄到北京，“我衷心祝贺中华人民共和国的诞生，因为这是争取世界和平与人类自由的一个重要力量。”
当年，罗伯逊在捷克遇到的中国经济学家钱俊瑞，后者邀请他去中国走一走，看一看，罗伯逊一口答应。然而，就在罗伯逊为自己的首次中国之行做准备时，美国政府吊销了他的出国护照。
令人遗憾的是，罗伯逊终其一生未能来到中国，但他对中国人民怀着敬佩之情。1976年1月23日，罗伯逊在美国因病去世，享年77岁。
参考资料：《义勇军进行曲》、《保罗·罗伯逊和中国抗日救亡歌曲》
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