戲曲藝術始於宋，在元朝一路走向鼎盛，又在清代發揚光大。在相互交流、融合中逐漸形成了超過360多種的地方特劇種，其中評劇和京劇、越劇、黃梅戲、豫劇齊名，併成為中國5大劇種。
和京劇等其他四種劇種相比，評劇從清末開始初具雛形，到20世紀20年代才逐漸趨於成熟，可以算得上是十分年輕而富有活力的了。
因評劇歷史較短，又受劇目題材的侷限，所以沒有像京、梆大劇種那樣具有駕馭反映帝王將相生活和政治鬥爭、軍事鬥爭重大內容的能力。
多以反映農民階層、市民階層、下層官吏的生活為主，自由活潑，生活氣息濃厚。反而給群眾們一種新鮮感、生活化、鄉土化，很快就受到了熱捧，迅速走向輝煌。
然而，這一能和京劇、越劇齊名的的劇種，“出身”卻並不太好——它的前身，不過是個討飯小調。那評劇是怎麼一路上披荊斬棘，最終登上大雅之堂的呢？
故事要從它的起源說起。
一、前世——評劇的發展歷程
1.蓮花落
即使你沒有聽過評劇，相必對蓮花落也是多有耳聞的，這可是咱們中國獨有的說唱藝術。
評劇的前身就是這個“大名鼎鼎”的蓮花落。
在民國二十五年（1936年）所修的《灤縣誌》中記載：“蓮花落原名蓮花樂，俗謂之蹦蹦戲，昔時乞者沿街乞討之歌曲也。嗣後日益發展，居然登臺，唯奏曲作態，俗鄙不堪，誠足以傷風敗化，然市井遊閒之輩，熱烈歡迎，顧曲者肩摩踵接，爭先恐後，待所謂下里巴人，國中屬而和者數千人歟……”
從這段話中我們可以看出，評劇的前身蓮花落是河北省唐山市灤縣乞丐們走街竄巷、討錢要飯時唱的小曲兒，因為調子輕快有趣，很快受到人們的歡迎。什麼市井小民啊，紈絝子弟啊，反正是一批遊手好閒的人學會了之後，加以傳唱，又流傳到了天津等地。
當然，由這些人編出的唱詞，自然比不上《西廂記》、《牡丹亭》這些由專業雜劇作家編寫出來的曲子富麗堂皇了，多是些粗陋俗鄙、不堪入耳甚至有傷風化的“玩意兒”。
2.蹦蹦戲
別瞧蓮花落詞兒是真俗，但這曲調兒是真好聽。當時唱“蹦蹦”的老藝人們，把蓮花落借鑑過來，又吸收了河北梆子、老調、哈哈腔等諸多地方劇種的精髓，形成了具有獨特藝術風格的地方小戲。
這個時候，它就改名兒叫蹦蹦戲了。
光緒十九年（1893年），金葉子、王方等一眾在天津唱蹦蹦的藝人，來到北平，在什剎海荷花市場搭了個棚子，一連唱了十幾天。北平下苦力的老少爺們，誰聽了這蹦蹦戲都叫好兒。完事兒以後在把自己親戚朋友喊過來一起叫好兒。
著名劇作家胡沙是這樣評價這次演出的：“這是第一批農民藝術家帶著自己粗獷的蹦蹦藝術，闖進了紫禁城……使京都人民耳目一新。從此評劇就在北平紮下了根。”
雖然是受歡迎，但這種搭棚唱小曲兒的畢竟不入流，不僅被梨園行瞧不起，還處處受別人挖苦、排擠。同樣是唱戲的，人家就在自己的戲臺上敲鑼打鼓、座無虛席，咱就打一槍換一地方，處處看人眼色，擱誰心裡能舒坦？
好不容易找了兩處茶園，有個了固定的演出場所，多少生存有了保障。沒過兩天，又被人扣了個“有傷風化”的罪名，又被“城管”轟走了。
但咱們唱蹦蹦的藝人，沒有那麼輕易認輸的。城裡不讓呆，就去城外唱；戲臺不讓搭，咱就“撂地”演唱。倒也逐漸發展壯大，終於在北平闖出了一片天。
3.平腔梆子
雖說這改革後的蹦蹦戲已經不是當年的乞丐小調了，可終究被人瞧不起。為了打破人們的世俗觀念，戲園老闆王鳳亭出了個主意：“人家的大戲有崑腔，高腔，還有京腔，咱們就叫平腔還不行麼？”
你還別說，雖然蹦蹦戲吸收了不少梆子的精華，但唱腔不像梆子那樣走高腔，而是走平腔。於是，大家一商量，決定改名為“平腔梆子”。
1951年，月明珠演出的《杜十娘》受到京劇名伶的交口稱讚，梅蘭芳等京劇大師也對其給予了高度評價，平腔梆子徹底闖出名堂來了！
4.評劇
這“平腔梆子”叫得好好的，幹嘛又改名呢？這是呂海寰老爺子出的主意。呂老爺子一肚子墨水兒，早年間還當過光緒皇帝的老師。月明珠的戲他可是場場不落地追著看。
有一次，看完戲老人家意猶未盡，到後臺找到老闆成兆才，張口就誇：“你們的戲唱的好哇，有警示後人、評古論今的作用。這重點就在一個‘評’字兒上。以後也別叫平腔梆子了，就改名叫評戲吧。”
被譽為評劇奠基人的成兆才聽了以後，覺得這名兒既大氣又響亮，當場決定更名為評劇。
這回，評劇這個名字終於定下來了。
評劇《李雙雙》
二、今生——評劇的再創輝煌
1.在夾縫中艱難探索，在惡性競爭中元氣大傷
評劇雖然有了名分，在哈爾冰、河北、天津名聲大噪，畢竟年輕，再加上當時北平政府的打壓，自然比不上京劇的影響地位，已然逐漸衰落了。
1928年，天津的敬順戲社到北平大柵欄演出《三節烈》《桃花庵》等經典曲目，但上座率一片慘淡，沒過多久就回天津去了。
為了振興評劇，復盛戲社大膽創新，把民間雜耍的真刀真槍、梢子棍、七節鞭等武器搬上了戲臺。唱作俱佳的演出和別開生面的武打場面，很快就吸引力無數北平的戲迷。
評劇皇后白玉霜率領的華北劇社、喜彩蓮率領的元順劇社也在北平打起擂臺，大有你方唱罷我登場的紅火架勢。《點秋香》《卓文君》《十三妹》等由京劇改編的評劇唱段，讓觀眾覺得既新鮮又熟悉。
為了爭奪市場，招徠觀眾，逐漸形成了惡性競爭。有的戲班子無所不用其極，甚至不忌葷素，穿著輕薄的服裝上演《黑蝙蝠傳奇》《拿蒼蠅》等一系列難登大雅的曲目，終於被北平當局實行禁演。
1934年1月19日，北平市長袁良對記者發表講話：“評劇女伶白玉霜等，表演淫戲實在與風化有礙，故昨令公安局將其驅逐出境。”
白玉霜被逐出北平之後，評劇發展受到重創，一直到抗日戰爭爆發也沒能恢復元氣。
評劇皇后白玉霜
2.轉戰上海大膽改革，京白評劇紅透全中國
1935年7月，被逐出北平的白玉霜應邀來到上海演出。為了讓上海人能夠聽懂，白玉霜將評劇傳統的唐山話念白改成了京白，獲得了“大膽革新”的名號。
演出期間，白玉霜和著名京劇武生趙如泉合作出演《潘金蓮》，南北名伶的合作瞬間轟動上海灘，不僅吸引了新聞媒體的大肆報道，還引起了文化戲劇界人士的廣泛關注，歐陽予倩、田漢、洪深等諸多戲劇家寫文章誇讚這場梨園盛世。
歐陽予倩更是親自重新編導《潘金蓮》，在排練現場親自指導。這部改變後突出個性解放和反封建色彩的大戲，以新的面孔紅透上海灘。
此後，歐陽予倩、鄭小秋為白玉霜量身打造劇本《海棠紅》，被上海明星電影公司拍攝成評劇影片，反映出社會底層人民的苦難生活，具有強烈的現實意義。隨著影片的走紅，全國人民都知道了北方居然有一個叫“評劇”的優秀劇種。
藉著《海棠紅》的東風，白玉霜再次獲得了北平人民的歡迎和追捧。
3.兼收幷蓄緊貼時代，成就評劇亂世傳奇
1937年5月，喜彩蓮將京劇《卓文君和司馬相如》改編成評劇，同時進行了4點大膽的革新。
- 一是，首次在戲曲舞臺上借用了古典仕女圖的裝扮，人物顯得益發清秀俊逸；
- 二是，在“聽琴”中由增加了燈光和明月、白雲、翠竹等景物烘托氣氛；
- 三是，在唱腔上，又吸收了京、梆、大鼓的成分，為粗獷豪放的評劇增添了細膩抒情的意味。
- 四是，在原有伴奏基礎上，增加了低胡、琵琶、三絃、月琴、京二胡等樂器，又用南弦替代了四鼓弦，增加了樂師伴奏的表現力度。
這一系列的變革給了評劇戲迷們耳目一新的感覺，但是，真正將評劇推向巔峰的是喜愛連之後的舉措。
日本帝國主義發動侵華戰爭後，為了通過戲曲傳遞堅決抗日的精神，呼籲民眾團結統一、奮力抵抗，喜愛連先後在上海演出了愛國反日的時裝戲《愛國嬌》，在北京演出了《梁紅玉與韓世忠》，引起了整個戲曲行當的震動。
1940年9月，天津報紙上是這樣形容這一系列變革的：“評劇早先不為人所重，多年保持原樣，自喜彩蓮首次來天津出演大觀園，把‘蹦蹦’唱活了，轟轟烈烈地爭了一席地位……”又道：“蓮劇團等亦能供與中上級人之賞識，於是不許登臺的評戲，逐得揚眉吐氣，今日在戲劇界，佔有穩定之地位也……”
由於喜彩蓮的思想、藝術不拘一格，大膽求新，並且一直緊緊和時代掛鉤，因此獲得了“時代藝人”的稱號，也同時成就了評劇藝術的亂世傳奇。
4去封建大改造，打造評劇鼎盛時代
1950年到1953年期間，一場轟轟烈烈的“舊劇改革”運動正如火如荼。國家重點對戲班體制進行改造，由原先的“班主制”改為國營評劇劇團，一批文藝工作者也先後加入。編劇、導演、音樂、舞美、化妝方面都有了專業人員。
劇團改為國營後市場異常火爆，一年能演出700多場，收入高達42萬元。
毛主席提出“百花齊放”的方針，要破除清規戒律，擴大和豐富傳統戲劇上演曲目。評劇工作者對《花為媒》《楊三姐告狀》《打狗勸夫》等一系列傳統戲進行整理和改編，剔除封建糟粕，舊貌換新顏。同時也為評劇劇本的改編。創作提供了不少寶貴的經驗，為評劇文學創作傳統注入了新鮮的血液。
由於種種歷史原因，評劇以“坤角”為主，男腔成為戲曲表演中可有可無的附屬品，詞兒越來越少，腔也越來越簡單。為了打破這種“半班戲”的局面，音樂家賀飛意識到，要表現新時代下的新生活，塑造新人物，就必須打破這種桎梏。在不斷探索中，評劇逐步變成了行當齊全，板式豐富，具有正調、越調、反調、反越調四大聲腔體系的大劇種。
在當時，不光京津、華北、東北地區有評劇團，就連新疆、廣西、貴州、四川等地都有了自己的評劇劇團。一個時代有一個時代的文學，一個時代有一個時代的評劇。正是因為緊隨時代腳步進行大膽革新，評劇才最終迎來八仙過海、各顯神通的鼎盛時期。
評劇電影《花為媒》
三、榮光——評劇的藝術價值和歷史意義
當年出了個刺殺日本的事件，評劇舞臺上就多了個《安重根刺殺伊藤博文》；出了個村姑楊三姐到天津找廳長打官司的事兒，評劇也就多了《楊三姐告狀》的劇本；新中國成立後宣傳婚姻法，《劉巧兒》《小女婿》等一系列佳作也應運而生。
評劇創作者們以記者一般的敏銳嗅覺，創作出緊跟時事的評劇劇本，不僅能滿足觀眾對評劇藝術欣賞的不同需求，還具有很強的現實意義。
2006年，評劇入圍首批國家級“非物質文化遺產”名錄，為評劇藝術發展增添濃墨重彩的一筆。
雖然，評劇藝術一直在創新，但畢竟是起源於田間地頭，表現當代人民生活，具有濃厚生活氣息和親切民間味道一直是評劇的傳統。
不論怎麼改，不論怎麼變，評劇為最樸實的勞動人民而唱響的主旋律永遠不會改、不會變。
四、結語
評劇曾是乞丐的的討飯歌，是“下里巴人”。它的美是一種粗糙的、狂放的、極其簡陋的美。萬幸的是，這種美被有心人發現，從粗疏中揀擇出精粹，從俗鄙中跳脫出高雅，最終成為“陽春白雪”，打造出順應時代的精品，為奼紫嫣紅、爭奇鬥豔的梨園行中，增加了濃墨重彩的一筆。
評劇的發展並不是一揮而就的，而是經歷了許多坎坷，逐漸在夾縫中艱難成長起來，是用一代代評劇藝人的血和淚澆灌出來的。評劇藝術為我國、乃至世界戲劇文化藝術發展做出了巨大的貢獻。它的魅力，值得我們每一個人去感悟、去銘記。
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