運-8，是西飛在安東諾夫設計局安-12運輸機的基礎上研發改進而來，採用了四發渦輪螺槳提供動力，平直梯形懸臂式上單翼，雙梁箱式低阻層流翼型，普通梯形尾翼，手控的舵面，因此此型運輸機技術並不先進，僅停留在上世界50年代末60年代初的水平上。
從網絡上公開搜索到的技術參數，運-8機長34米，機高11米，翼展38米，空重35噸，最大起飛重量61噸，航程3500公里，內部有個長13.5米，高2.5米，寬3米的貨艙，載重量約20噸，與著名的C-130大力神軍用運輸機相當。
僅從運-8的航程和載重量來判斷，這是一架軍用戰術運輸機，畢竟最大航程和載重量，離戰略運輸機尚有相當大的差距，但能稱得上是一架中型軍用運輸機了。
但運-8這架運輸機的拓展性比較好，除了最基本的執行運輸任務，投擲空降兵、作戰物資和其他補給品等僅作為運輸機以外，已經有多種改進型號的機種出現，說明平臺性能尚可，否則，不可能有那麼多的改型機種。
目前，已知運-8改型的機種有運-8反潛巡邏機、運-8A黑鷹直升機專職運輸機、運-8B民用運輸機（取消尾炮塔、軍械設備、照相設備、裝甲鋼板和空降設備等系統航程和有效載荷適當增加）、運-8D貨客機（貨艙內增加了簡易座椅，主要用於空運乘客和貨物）、運-8C全氣密型運輸機、運-8E無人機載機、運-8F重大改進貨運機。
此外，還有空警-200預警機、運-8H專用航空測量機、運-8CA雷達測試機、運-8J警戒引導機、運-8 GX-1空軍電子支援偵察機、運-8 GX-2海軍電子偵察機、運-8 GX-3空軍改型電子情報偵察機、運-8 GX-4空軍戰場指揮機、運-8 GX-6海上巡邏機、運-8 GX-7心理戰機、高新-8 GX-8電子情報機、高新-11 GX-11空軍二代電子情報偵察機等軍用平臺。
綜上可見，運-8這個平臺具備改進的巨大空間，並不是所有的空中平臺需要大型噴氣式民航機和噴氣式軍用運輸機來改造，有時候最大起飛重量60餘噸，最大載重量20噸的螺旋槳運輸機，也能成為改造費用低廉，而用途卻非常廣泛的機種。
可以說運-8運輸機，是我軍所有運輸機中，改造提升挖潛最多的機種，沒有之一，就是第一，所以這架機體技術近停留在上世界50年代末60年代初的中型運輸機，在新時期卻開出了科技之花，全賴軍工對其深挖潛力，其實用功能得以最大化。
有上述那麼多的軍事用途和民用用途，那麼運-8運輸機就是一架堪用的運輸機，否則，就解釋不通有會出現那麼多的改進型機種，即便在全球範圍內都極為罕見，可見軍方對運-8這個平臺還是滿意的，軍工科技人員也一樣，將其性能得以最大的發揮。
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