三、確立皇權
秦朝以前，統治者最高的稱號是王。商、周時君主都稱為王。後來周王室衰微，群雄並起，各諸侯國君也相繼稱王。但是，經過十年左右的兼併，其他六國的國王都成了階下囚。秦王面對自己取得的成就，深感“王”的稱號不足以顯示自己的地位。於是，秦王下令說：“寡人以眇眇之身，興兵誅伐暴亂，賴宗廟之靈，六王鹹伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號。”
於是王綰、馮劫、李斯等人與博古通今的博士們商議後，對秦王嬴政說：“以前五帝時，不過統治方圓千里之地，而且周邊的少數部落只是時向時離，但是天子也沒有辦法。現在，陛下興義兵，平定天下，這是自古以來沒有的功業，三皇五帝也沒法與陛下相比，所以請陛下尊稱秦皇，自稱為朕，命令稱為詔。”但嬴政認為應採用上古帝位號，稱“皇帝”，並立即制命天下。在制命中，嬴政決定自稱始皇帝，後世繼承皇帝者以數計，為二世、三世，直至萬世，傳之無窮。這樣，秦始皇就成為秦王嬴政的稱號，皇帝也就成為中國封建社會最高統治者的專稱。
為了神化皇權，秦始皇在議定帝號後。還規定了玉璽制度。由秦始皇下詔，李斯書寫，後由工匠製成的玉璽，上面勾交五條龍，方四寸，其文為“受命於天，既壽永昌”，成為皇權的象徵。
在確定皇帝稱號後，秦始皇為了加強集權，對原來的中央和地方管理體制進行了變革，在中央設立三公九卿，在地方實行郡縣制，官吏都由皇帝任命。
秦朝的三公指的是丞相、御史大夫、太尉。丞相是百官之長，它的職責是協助皇帝處理全國的政事。秦丞相多設左、右二人。秦朝建立之初，分別以隗狀、王綰為左、右丞相，後來則有右丞相馮去疾和左丞相李斯。在秦始皇統治時期，不但丞相的任免完全有皇帝決定，而且各項政事的處理，也完全取決於皇帝，丞相併無決斷之權。
御史大夫，負責監察工作，同時還要幫助丞相處理政事。在秦朝以前就有御史一職，但只是很低微的一種官職，秦始皇為了牽制相權，加強監察，於是改設御史大夫，位列三公。
太尉的職責是協助皇帝處理軍事事務，是中央政府中的最高軍事長官，太尉在戰時有領兵作戰的權力，但是沒有權利調兵，軍隊的調動權只屬於皇帝一人。
在三公下，秦朝還沒有九卿（但是數目不只是九），分掌朝廷和國家的不同行政事務，分別受丞相、御史大夫和太尉的領導，並直接聽命於皇帝。秦朝的九卿主要有掌宗廟禮儀的奉常、掌宮殿掖門戶的郎中令、掌宮門衛屯兵的衛尉、掌輿馬的太僕、掌邢闢的廷尉、掌諸義蠻夷的典客、掌親屬的宗正、掌谷貨的治粟內史、掌山海池澤之稅的少府、掌列侯的中丞、掌皇后太子家的詹事。
以三公九卿為主的中央行政機構，是秦朝封建專制主義政治體制的核心，是絕對聽命於皇帝的最高權力機關。
秦始皇在地方上的統治方式是推行郡縣制，不再實行分封制。
在統一之初，秦朝曾經發生過分封制與郡縣制的爭論，眾臣贊同以分封制度實行統治，惟有李斯持異議，他指出：“周文武所封弟子同姓甚眾，然後屬疏遠，相攻擊如仇讎，諸侯更相誅伐，周天子弗能禁止。今海內賴陛下神靈一統，皆為郡縣，諸子功臣以公賦稅重賞之，甚是易制。天下無異意，則安寧之術也。置諸侯不便。”根據李斯的建議，秦始皇決定實行郡縣制，全國分為上郡、巴郡、漢中、蜀郡、河山、隴西等三十六郡，後又隨著邊疆的開拓，增設了南海、桂林、象郡等，至秦滅亡，秦共設置過四十八郡。
郡是秦朝在地方設置的最高行政機構，主要官吏有郡守、郡尉、監察史。郡守是一郡的行政長官，其職責是掌管一郡的民政、司法、監察乃至財政、軍事等，以及維護地方統治秩序。郡尉輔助郡守並分管一郡的軍事，監察史負責監察百姓及地方官吏。
縣是秦朝在郡之下設置的第二級行政機構。縣的官吏主要有縣令、縣丞、縣尉及戶“史”。縣令是一縣的行政長官，負責治理全縣。萬戶以上的縣設縣令，不滿萬戶的縣設縣丞。縣丞主要負責司法，縣尉則負責軍事。在縣令、縣丞、縣尉下設的令史、丞史、尉史，則是其下屬的辦事小吏。
郡縣制的推行進一步加強了中央集權的封建君主專制，郡守、縣令的任免仍須由皇帝決定。
四、焚書坑儒
為加強皇權，秦始皇加強了思想控制，其中最主要的措施就是焚書坑儒。
公元前213年，秦始皇在咸陽宮中舉行盛大宴會，慶祝壽誕，參加宴會的有文武百官及博士七十人。
宴會上，博士們都向秦始皇祝壽，僕射周青臣首先祝頌道：“他時秦地不過千里，賴陛下神靈明聖，平定海內，放逐蠻夷，日月所照，莫不賓服。以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世。自上古不及陛下威德。”對於周青臣這番歌功頌德之辭，秦始皇十分高興。這時博士齊人淳于越則奏道：“臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。今青臣又面腴以重陛下之過，非忠臣。”這樣，淳于越就再次提出了分封制的問題。於是秦始皇命眾臣對淳于越的觀點進行討論。此時已擔任丞相的李斯說：“五帝不相復，三代不相襲。認為不同的時代，有不同的統治方法，這些儒生借古非今，使雜燒之。有敢偶語《詩》、《書》者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。”秦始皇根據李斯的建議，下令全國“焚書”。第二年，秦始皇又進行了坑儒。
秦始皇坑儒是由幾個方士的畏罪逃亡引起的。隨著統一大業的完成，秦始皇祈求長生的慾望越來越強。早在公元前219年，秦始皇東巡，來到齊國故地，齊地的方士徐市投秦始皇所好，告訴秦始皇東海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，並宣稱只要挑選數千名童男、童女，乘幾十艘大船，帶足禮物，便可入海求見仙人。秦始皇竟信以為真，隨即按徐市所說的去做，結果徐市率船東渡，卻一去不回。
後來在公元前215年，秦始皇又派方士盧生去尋找仙人及長生不老的仙藥，但是盧生仍舊是空手而歸，盧生還以謊言矇騙秦始皇說：“臣等尋仙求藥，因為有妨礙的東西，所以常常不能遇到。只要皇帝時常秘密出行，居地無人知曉，真人就會到來，長生之藥便可求得。”秦始皇對盧生的話信以為真，並說：“朕十分仰慕真人！”還按照盧生的話去做。但是盧生等人還是沒有找到仙藥，他們知道不可能永遠隱瞞欺騙下去，於是便四處散佈謠言，說仙藥求不得是因為秦始皇獨斷專權，性格暴躁。然後盧生等帶著騙取到的錢財偷偷地逃離咸陽。
秦始皇見盧生等人尋求仙藥長久不得，心中生疑，但是因為尋求仙藥之事早已天下皆知，而且秦始皇也自稱“真人”，所以仍希望會找到仙藥。可是，盧生等的出逃使得咸陽百姓議論紛紛，秦始皇知道後，大怒，說：“朕先前收盡天下不用的書，盡毀去；然後召集天下方士儒生，優待他們，以求太平，煉尋仙藥，可是徐市等人竟一去不回，盧生等人還在背後誹謗朕，妖言惑眾，朕要一一查問盧生在咸陽的同夥。”於是秦始皇下令審訊儒生，這些人互相告發，共查得四百六十人，全部被活埋於咸陽城外的驪山溫谷。所以，驪山溫谷也叫坑儒谷，據說到現在這個地方的土全部都是紅的。
秦始皇“焚書坑儒”雖然加強了思想控制，但是，對於中國文化來說，則是一次嚴重的催殘，標誌著封建文化專制主義的到來。
未完待續
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