話說堯帝在70歲的時候，經"四嶽"（管理四方百姓的官員）推薦介紹，認為"舜"可以作為自己繼承人的預備人選，進入考核程序。按現代做法，就是派考察人員下基層訪談了解公示。意想不到的是，堯帝竟然把自己親生的兩個如花似玉的女兒（一名娥皇，一名女英）下嫁"舜"，並明確讓舜管理當地事務，對"舜"進行人品和能力的考察。"舜"當時還是一個在歷山從事耕作的平民百姓，雖然因為為人恭順孝道，在歷山當地有很好的聲譽。但堯帝認為，要把他作為國家領導人來培養，僅僅為人恭順孝道遠遠不夠格。俗話說：捨不得孩子，套不住狼。必須要讓自己的最親信在"舜"身邊做 "臥底"，貼身觀察"舜"的一言一行，識得"廬山真面目"，考驗出國家候選領導人"舜"的德能勤績。
從道理上來說，作為帝王的女兒委身於平頭百姓過日子，實在委屈。但娥皇、女英為了國家與百姓的利益，遵從父命，無怨無悔，與舜完婚。
當時舜的家庭關係比較複雜。他的爹瞽叟是個瞎子，人也糊塗。舜的親孃死得早，老爹瞽叟給他娶了一個後媽，這個後媽心地狹窄，為人很刁頑。生了兩個的孩子，弟弟叫象，妹妹名敤手(民間傳說手特別巧)。繼弟像為人傲慢無禮，仗著母親的寵愛，經常惡作劇，欺侮哥哥。而舜卻能處處忍讓，盡孝悌之道，把家治理好。
舜迎娶兩位姐妹花後，沒有因為自己是"駙馬"而得意忘形，飛揚跋扈，也沒有因為妻子是公主而謙卑，反而更加謹慎做事，再三囑咐兩位妻子謹守婦道。難得的是娥皇、女英姐妹不但沒有在舜面前相互爭寵，也從來不因出身高貴而使性子、添亂子，對舜一家子老小一直侍候得很周到。
遺憾的是，舜的後媽事事容不得舜，幾次設計想把他害死，好把家產全奪過來給她的親兒子象。更要命的是，舜昏聵的老爹不知被什麼糊塗油蒙了心，竟然積極地參與了"家庭陰謀"的活動。面對這樣的惡劣處境，娥皇、女英不動聲色，既沒有向父皇打小報告，也沒有對夫君吹枕頭風，挑撥離間，而是小心謹慎處理，巧妙地幫助夫君躲過了家庭的陷害。
不僅如此，夫妻三人還以德報怨，不但沒有挑明事情真相，還巧妙加以掩飾，一如既往儘子媳孝悌之道。最終感動了後媽和弟弟，一家人終於和睦相處。
榜樣的力量是無窮的。在舜夫妻的高尚品德行為影響下，舜所管轄的民眾都能做到謹慎地理順父有義、母有慈、兄友弟、弟恭兄、子盡孝這五種倫理道德。
堯認為舜第一階段考察表現還滿意，繼續讓舜試任司徒之職，後堯又讓他參與百官的事，進一步考察舜的執政能力。舜在兩位賢惠的夫人悉心輔佐下，做事更加完美。結果考核成績讓堯非常滿意。堯在臨死的時候，就放心地把帝位傳給了舜。
舜接管帝位管理天下，選賢任能，恪盡職守，不負堯帝的厚望，終於成為上古時代為後世所稱道的五帝之一。而貴為公主的娥皇、女英兩朵姐妹花同時下嫁平民百姓，成就夫君的帝業，也成為了流傳千古的佳話。
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