话说尧帝在70岁的时候，经"四岳"（管理四方百姓的官员）推荐介绍，认为"舜"可以作为自己继承人的预备人选，进入考核程序。按现代做法，就是派考察人员下基层访谈了解公示。意想不到的是，尧帝竟然把自己亲生的两个如花似玉的女儿（一名娥皇，一名女英）下嫁"舜"，并明确让舜管理当地事务，对"舜"进行人品和能力的考察。"舜"当时还是一个在历山从事耕作的平民百姓，虽然因为为人恭顺孝道，在历山当地有很好的声誉。但尧帝认为，要把他作为国家领导人来培养，仅仅为人恭顺孝道远远不够格。俗话说：舍不得孩子，套不住狼。必须要让自己的最亲信在"舜"身边做 "卧底"，贴身观察"舜"的一言一行，识得"庐山真面目"，考验出国家候选领导人"舜"的德能勤绩。
从道理上来说，作为帝王的女儿委身于平头百姓过日子，实在委屈。但娥皇、女英为了国家与百姓的利益，遵从父命，无怨无悔，与舜完婚。
当时舜的家庭关系比较复杂。他的爹瞽叟是个瞎子，人也糊涂。舜的亲娘死得早，老爹瞽叟给他娶了一个后妈，这个后妈心地狭窄，为人很刁顽。生了两个的孩子，弟弟叫象，妹妹名敤手(民间传说手特别巧)。继弟像为人傲慢无礼，仗着母亲的宠爱，经常恶作剧，欺侮哥哥。而舜却能处处忍让，尽孝悌之道，把家治理好。
舜迎娶两位姐妹花后，没有因为自己是"驸马"而得意忘形，飞扬跋扈，也没有因为妻子是公主而谦卑，反而更加谨慎做事，再三嘱咐两位妻子谨守妇道。难得的是娥皇、女英姐妹不但没有在舜面前相互争宠，也从来不因出身高贵而使性子、添乱子，对舜一家子老小一直侍候得很周到。
遗憾的是，舜的后妈事事容不得舜，几次设计想把他害死，好把家产全夺过来给她的亲儿子象。更要命的是，舜昏聩的老爹不知被什么糊涂油蒙了心，竟然积极地参与了"家庭阴谋"的活动。面对这样的恶劣处境，娥皇、女英不动声色，既没有向父皇打小报告，也没有对夫君吹枕头风，挑拨离间，而是小心谨慎处理，巧妙地帮助夫君躲过了家庭的陷害。
不仅如此，夫妻三人还以德报怨，不但没有挑明事情真相，还巧妙加以掩饰，一如既往尽子媳孝悌之道。最终感动了后妈和弟弟，一家人终于和睦相处。
榜样的力量是无穷的。在舜夫妻的高尚品德行为影响下，舜所管辖的民众都能做到谨慎地理顺父有义、母有慈、兄友弟、弟恭兄、子尽孝这五种伦理道德。
尧认为舜第一阶段考察表现还满意，继续让舜试任司徒之职，后尧又让他参与百官的事，进一步考察舜的执政能力。舜在两位贤惠的夫人悉心辅佐下，做事更加完美。结果考核成绩让尧非常满意。尧在临死的时候，就放心地把帝位传给了舜。
舜接管帝位管理天下，选贤任能，恪尽职守，不负尧帝的厚望，终于成为上古时代为后世所称道的五帝之一。而贵为公主的娥皇、女英两朵姐妹花同时下嫁平民百姓，成就夫君的帝业，也成为了流传千古的佳话。
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