1644年三月十七日，随着守城太监曹化淳率先打开城门，李自成大军进到北京城，三月十九日，崇祯带着太监王承恩前往景山自缢，明朝灭亡。李自成由此接掌北京，然而，没多久就被吴三桂放进来的清军赶出了北京。表面是吴三桂的行为让大顺军兵败，实则还另有原因，而且李自成无法改变。
攻入北京城后的“新朝景象”
其实在李自成攻占北京后，还是有很大的机会能够一直赢下去的，尤其在当时北方地区各地地主百姓官员都望风而降，一片新朝景象，
在1644年春夏之际，大顺军一路高歌猛进占领了包括明朝都城北京在内的整个黄河流域，由于李自成采纳手下建议，整顿军纪和策略，喊下“闯王来是不纳粮”等口号，这一广袤地区的百姓，尤其在得知李自成进军北京之后可以说是欣喜若狂的，争先恐后要迎接李自成。“晋民倡乱者皆传贼不杀不淫，所过不征税，于是引领西望”。
连官绅地主在内，除死心塌地效忠朱明的极少数人外，自从大明精锐陕西三军总督孙传庭部于1643 年十月被李自成歼灭以后，大多数人都已经认为明朝气数已尽，“而期盼大顺王朝的到来”。
长期以来，人们受“皇帝轮流做，今年到我家”的观念影响，对国家的概念就是一朝天子，一朝臣，什么国家，那只是皇族一家之事，对于百姓来说谁管你皇位坐着的是谁，能保证自己的生活不受影响就行，反正都一样，对百姓来说是没有区别的。
这些事上在各地官绅看来也是一样的，明朝官绅看到明朝的大势去后，态度立马发生了改变。
官绅对大顺态度的变化
古代都是皇帝是士大夫共治天下，皇帝也有赖于地方乡绅的相互配合才能有效统治到地方，所以，要想在马上得天下后，下马治天下，那么就不能忽视这些人的影响力。
而且由于大顺军进城之后，鉴于明朝军队停止了抵抗，立即变得不杀人了。义军战士经过，百姓也不怕，“有行走者，避于道旁，亦不相诘”，李自成的军队好像对百姓也丝毫不加以侵犯。
于是，当时在李自成灭掉崇祯后，这些官绅当中的绝大多数人也都只是把明亡顺兴，视作一种普通的改朝换代，于是为了保护自身的利益能够在 “大顺朝”得到继承，对李自成的大顺政权纷纷归附。甚至其中有人是争先投靠，希望自己能够跻身新兴大顺朝拥立功臣之列的。
比如在李自成攻入北京，崇祯自缢之后，就有大量北京的明朝官员争先恐后地报名请求大顺录用他们的，一位少詹事就“大言于众曰：大丈夫名节既不全，当立盖世功名如管仲、魏征可也”
所以在当时很多人都把投靠李自成为自己的唯一出路。
但是很快这种心态就由于李自成的一个做法开始转变。那就是李自成“助饷追脏”的政策，就是说抄一些明朝官员的家，用酷刑把一些宗室，官员揪出来，逼迫他们交出自身家底，用来当作李自成农民军的军费。
李自成血淋淋的行为，就这点让官绅阶层看清楚李自成农民起义军的本质，他们是反地主阶级的。于是，随着大顺军其后的战事不利，大量官绅阶级脱离李自成大顺政权，也让其他地区对大顺军的痛恨和抵抗愈加激烈。
打江山靠农民，守江山却忘记拉拢地主
可以说李自成的起义只是具备破坏性，却缺乏建设性，这个建设性就体现在他没有拉拢当时的地主阶级一起治理地方，在明朝那个时代，地主阶级的力量在地方上是非常 强大的。而不团结相关阶层成为了李自成败亡的主要原因之一，不得人心。李自成在京城以残酷手段打击地主阶层，从而遭致士绅阶层的集体抵制。
古代我国最大的两个阶层，一个是农民，另一个就是地主阶层，前期李自成靠农民阶层，所以能屡败屡战，把明朝耗死，而后期由于不能拉拢地主阶层，从而导致自己无法成功统治守住自己攻下的地方。
这是由于那时候足智多谋人才和社会财富绝大部分都来自地主阶层，李自成不利用好地主阶层，那就是在当时给自己树立了强大的敌对阵营，南明政权选择优先绞杀李自成再对付满清，也是出于这个原因。
将地主阶层抛向自己统治的对立面，就是在将人才推向敌对方，李自成的失败就成了必然。
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