“十惡不赦”是我們生活中常常用來形容惡貫滿盈、窮兇極惡之人的一個成語，在我國古代，“十惡”是確實存在的罪名，而且是最為嚴重的十種罪名，犯了這十種罪名之人，不能得到赦免，所以才稱之為“十惡不赦”，那麼，十惡不赦到底指的是哪十種罪名呢？
“十惡”明確作為古代刑法中的罪名，最早出自《齊律》（北齊時尚書令、趙郡王等撰寫）中，當時稱為“重罪十條”。《齊律》曰：“列重罪十條：一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰惡逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不義，十曰內亂。其犯此十者，不在八議論贖之限。”這段話的意思是說，犯了前面所說的十種重罪的人，不能因為八種特殊身份而減輕或者免除處罰。這裡的八種特殊身份綜合起來指的就是：親、故、賢、能、功、貴、勤、賓。用今天的話說就是，（皇帝的）親屬、故人、道德品質高的人、能力特別強的人、功勞大的人、官位高到一定級別的人、有大勤勞的人、前朝國君的後代，這八種人，犯了罪可以減免處分，但是如果犯的是十條重罪，即使是這八種人也不能減免，可見這十種罪名的嚴重程度。
這十種罪名之所以嚴重，是因為它們危害的是封建制度的核心權力：君權、父權、神權和夫權，所以之後的封建社會刑法都把這十種罪名作為絕不赦免的重罪，到了隋唐，經過隋代《開皇律》與唐代《唐律疏議》對之的進一步的修訂，就正式形成了“十惡不赦”的說法，具體內容是：
1.謀反。指企圖推翻朝政。相當於現在的顛覆國家政權的系列犯罪，歷來都被視為是十惡之首，即使到了今天，危害國家政權的犯罪也是在我國刑法裡排在最前面、處罰最嚴厲的犯罪類別。
2.謀大逆。指毀壞皇室的宗廟、陵墓和宮殿。在今天大概只能定個破壞文物吧。
3.謀叛。指背叛朝廷。相當於現在的背叛國家罪，當今刑法排名第一的罪名。
4.惡逆。指毆打和謀殺祖父母、父母、伯叔等尊長 。當今時代，長輩在刑法上的特殊地位已經不存在了，這類犯罪歸類於故意傷害、故意殺人等罪名。
5.不道。指殺一家非死罪3人及肢解人。當今時代同樣歸類於故意傷害、故意殺人等罪名。
6.大不敬。指冒犯帝室尊嚴。如偷盜皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，偽造御用藥品以及誤犯食禁等。現在沒有對應的罪名，如果硬要往上靠的話，大概屬於盜竊文物、非法生產假藥等罪名。
7.不孝。指不孝祖父母、父母，或在守孝期間結婚、作樂等。現在屬於道德範疇，連一般違法都算不上，更不用說犯罪。
8.不睦。即謀殺某些親屬，或女子毆打、控告丈夫等。在現代大概也就歸入故意傷害、故意殺人，如果是家庭內部糾紛就是家庭暴力的範疇。
9.不義。指官吏之間互相殺害，士卒殺長官，學生殺老師，女子聞丈夫死而不舉哀或立即改嫁等。 也屬於現代的故意殺人罪或者是道德評價的範圍。
10.內亂。親屬之間通姦或強姦等。強姦罪沒有什麼好說的，對於通姦，現在仍然屬於道德範疇，刑法不予干涉。
在漢語中，三、六、九、十等數字都有特殊含義，“十”在語境中表示最多、全了、滿了。十惡不赦，那就是惡貫滿盈了。到了隋朝、唐朝，“十惡”寫在法典的最前面，以示嚴重。以後經歷宋、元、明、清各代，都規定犯了“十惡”罪不能赦免。當然我們都知道，隨著時過境遷，封建社會的核心權力一一瓦解，這十種重罪有的取消，有的變成了由道德規範的行為，不再受法律管轄，也有的改變了名稱和內涵而保留下來。
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