刺客起源
刺客是人類歷史中一種特殊職業，常由於政治、私怨等原因，負責對某個目標人物實施謀殺或暗殺。有的刺客是單獨行刺，有的則是多人協作；有的是受過嚴格訓練的專職刺客，有的則受客觀環境影響偶然成為刺客。刺客行刺或受人指使，或出於私恨，或為錢財名聲，或為國家人民；等等，不一而足。
刺客是人類歷史中最古老的行業之一。中國職業刺客最早出現於春秋戰國時期，常由於政治原因，負責對目標人物進行刺殺。刺客行刺目的往往以圖在短時間內，讓目標人物及其相關事物遭受致命打擊。漢朝史學家司馬遷著作《史記》中的文章《刺客列傳》為中國最早的刺客傳記體史料，其中以“士為知己者死”作信條的“四大刺客”最為聞名。中國早期的刺客，其行刺動機較為單純，往往因感激委託人的恩德而去行刺，因此帶有一些俠的氣息。秦朝以後的刺客，行刺動機多為金錢、名聲、仇恨、政治等各類原因。刺客的活動一般非常隱秘，往往趁目標人物不備之時展開刺殺。唐朝詩人李白曾在《俠客行》中寫道“十步殺一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏身與名。”鮮明地刻畫了這一神秘人物的特色。
在西方，“刺客”的英文名稱為“Assassin”（音譯：阿薩辛），指以暗殺為職業的人。”Assassin“一詞源於古阿拉伯語“Hashshashin“。西方最早有文字記錄的刺客是《聖經》中一名叫雅億（Jael）的猶太女性。《聖經》中記載了她利用美色將敵方領袖西西拉（Sisera）誘入營帳，然後趁其不備用木樁將其殺死。西方職業刺客最早起源於11世紀末以刺殺十字軍為目標的伊斯蘭密教組織阿薩辛派（Assassin），該教派由一個叫哈桑·薩巴赫的突厥籍波斯人建立。擔任暗殺職責的組織成員，常服用一種由印度大麻提煉的麻藥Hashshashin （又作Hashishin）壯膽。1251年，阿薩辛派末代首領魯克賴丁·庫沙派出刺客行刺蒙古帝國大汗蒙哥失敗。1256年阿薩辛派大本營鷹巢被旭烈兀率領的蒙古軍隊摧毀。此後，該教派漸漸銷聲匿跡。
中外歷史上的刺客，其刺殺行為的價值及動機相差很大，有的為錢，有的出於義憤，有的為政治或宗教理想，有的則想做驚天動地的大事來滿足自己的虛榮心。這些刺殺事件無論出於什麼目的，它們都對歷史進程產生了重大影響。
中國古代刺客
- 專諸刺殺王僚
專諸，春秋時吳國棠邑人，吳公子光欲殺王僚自立，伍子胥把他推薦給公子光。公元前515年，公子光乘吳內部空虛，與專諸密謀，以宴請吳王僚為名，藏匕首於魚腹之中進獻（魚腸劍），當場刺殺吳王僚，專諸也被吳王僚的侍衛殺死。公子光自立為王，是為吳王闔閭，乃以專諸之子為卿。
公元前515年四月丙子日，公子光在地下室埋伏下身穿鎧甲的武士，備辦酒席宴請吳王僚，吳王僚派出衛隊，從王宮一直排列到公子光的家裡，門戶、臺階兩旁，都是吳王僚的親信。夾道站立的侍衛，都舉著長矛。喝酒喝到暢快的時候，公子光假裝腳有毛病，進入地下室，讓專諸把匕首放到烤魚的肚子裡，然後把魚進獻上去。到吳王僚跟前，專諸掰開魚，趁勢用匕首刺殺王僚，吳王僚當時就死了。侍衛人員也殺死了專諸，王僚手下的人一時混亂不堪。公子光放出埋伏的武士攻擊吳王僚的部下，全部消滅了他們，於是自立為國君，這就是吳王闔閭
- 要離刺殺慶忌
在吳國曆史上，吳王闔閭時代是吳國最興盛時期。公元前515年，吳王闔閭派專諸刺殺吳王僚，吳王闔閭成功篡位。吳王僚之子慶忌為報殺父之仇，籌集兵力，不斷擴大自己的勢力，以備攻打吳國，奪取父親的王位。當時，不管是吳王闔閭政權的穩定還是百姓和平生活都受到嚴重威脅。為此，要離用苦肉計成功刺殺了慶忌。要離回國後，吳王闔閭親自迎接，並且要重重賞賜要離。要離不願接受封賞，說：“我殺慶忌，不是為了做官發財，而是為了吳國的百姓生活安寧，免受戰亂之苦。”說完，要離拔劍自刎。要離刺殺慶忌是春秋時期的一件重大事件，慶忌的離世不但消除了吳國發展的不穩定因素，而且使當時百姓避免了顛沛流離的生活。要離刺殺慶忌順應了當時政治的發展，符合時代的要求，對於推動春秋時期的發展起了重要的作用。
- 聶政刺殺韓侯
聶政習武學劍，以泥瓦匠身份混入韓王宮。遺憾的是，首次行刺未成。於是聶政逃進泰山，與仙人習琴。怕被人認出，就改變容貌。漆身為厲，吞炭變其音，還拔掉所有牙齒。後來，苦練十年彈得一手好琴，辭師回韓國。聶政重回韓國，彈琴時觀者成行，馬牛止聽。聶政名聲大起來之後，韓侯下旨召聶政進宮彈琴。為避開禁衛搜查，藏利刃於琴內，神態自若步入宮內。面對自己的殺父仇人，聶政使出渾身解數撫琴弄音。仙樂般的琴聲，讓韓侯和他周圍的衛士們聽得如醉如痴，都放鬆了警惕。聶政見此時機，抽出琴內短劍，猛地一撲，韓侯猝不及防，當場被刺死。聶政怕連累母親，於是自皮面決眼，自屠出腸，遂以死，無人能辨刺客是誰。聶政死後屍體和兇器就吊在城門口，並懸賞”有知此人者，賞黃金千兩”。聶政的母親聽說後過來抱住屍體痛哭道：“嗟乎，為父報仇邪？”又對眾人說：“此所謂聶政也。為父報仇，知當及母，乃自犁剝面。何愛一女子之身，而不揚吾子之名哉？”乃抱政屍而哭，冤結陷塞，遂絕行脈而死。
國外刺客
- 英國
約翰·貝林罕（John Bellingham，c.1769年－1812年5月18日），英國商人，早年在英國工作，1804年在俄羅斯遭到不法拘留，至1809年返回英國後多番向政府索償不遂，憤而在1812年5月11日於下議院大堂開槍擊斃首相斯賓塞·珀西瓦爾，成為歷史上唯一一位成功刺殺英國首相的刺客。貝林罕在同年5月13日被法庭裁定謀殺罪成，並在五日後被公開問吊。
- 日本“天誅”第一號
田中新兵衛（1841-1863）（天保十二年——文久三年）幕末殺手，與土佐的岡田以藏、肥後的河上彥齋並稱，他們加上中村半次郎號稱“幕末四人斬”。 全名田中新兵衛雄平，世代傳承的船長和藥商家。是島津家一門的島津織部家臣，總之在作為薩摩藩私領士上以陪臣身分仕官。他自幼喜愛劍術，為野太刀示現流高手。在幕末的京都掀起腥風血雨的“天誅行動”，就是從田中新兵衛的刀開始的。被誅殺的人叫島田左近，是關白九條尚忠的家令。安政大獄實行者。左近與幕府暗中來往，時不時將朝廷的機密洩漏給幕府，藉機牟取私利，是以被尊王攘夷派視為大敵。事件發生的當天，左近在妾宅飲宴作樂，以新兵衛為首的三名刺客破門而入。左近想奪路逃走，被新兵衛從後趕上，揮起太刀，一擊斃命。尊攘志士將左近的腦袋穿在竹竿上，立在人來人往的河岸邊示眾，以示懲戒，並在首級上掛上“斬奸狀”，上書“替天行道，奸賊當誅”的宣言字樣。這起事件就被稱為“天誅”第一號
- 日本近江屋事件
佐佐木只三郎（佐々木只三郎）京都見回組與頭，參與暗殺清河八郎，並被認為是近江屋·坂本龍馬暗殺事件的主謀。戊辰戰爭中率隊參加鳥羽伏見之戰，中彈不治身亡。文久3年（1863年），浪士隊上洛，只三郎以取締並出役的身份監督清河八郎，這是隻三郎的名字第一次出現在歷史當中。
浪士隊一到京都，便傳出清河八郎企圖利用浪士隊進行尊王攘夷活動的消息，幕府旋即遣散了浪士隊——就是這時，芹澤近藤土方等人選擇留在京都——而只三郎跟隨清河返回江戶，隨後便在麻布一橋附近將其暗殺。
暗殺清河後，再度回到京都的只三郎被提拔為見回組與頭。見回組與新選組一樣，是京都守護職配下專門取締反幕府勢力的組織，除日常巡邏外，還負責御所及二條城局部地區的警衛，以及參與京都周邊不法分子的搜捕，是維護治安的重要力量。
與新選組的活躍不同，見回組幾乎沒在史書上留下什麼記載，而做為領導者的只三郎，其另一有名的事蹟，便是暗殺坂本龍馬，即震動當時的“近江屋事件”。 雖然關於暗殺龍馬的真兇有許多不同的說法，但人們普遍認為該事件是隻三郎策劃的，主要證據來源於原見回組成員的證詞。
- 美國總統麥金萊遇刺
1901年9月6日，總統麥金萊匆匆從尼加拉瀑布趕回水牛城。他是來參加泛美博覽會，下午預定要和公眾見面。一路上，秘書一直在勸說總統取消這次活動，因為在人山人海的會場，存在安全隱患。對此，總統一口回絕： 為什麼？誰會害我？ 下午3點半，總統趕到會場，民眾早就排起長隊，等候和總統握手。從1894年開始，聯邦特工已經開始為總統提供非正式的服務，這一次他們也在場，此外還有11名軍人以及水牛城的警察，相比之前的總統，對麥金萊的安全保衛工作以及很不錯了。這些保安人員、警察和軍人警惕地盯著人群，看看是否有可疑跡象。總統秘書見狀也放下心來，看來一切正常。
快到四點了，總統才開始和群眾握手，排了大半天隊的群眾們早就不耐煩了。大約10分鐘後，特工福斯特緊張地戒備起來，因為隊伍中有一位身高快到2米的黑人，那黑人看起來倒沒什麼不正常的，不過福斯特還是往前走了一步，緊緊盯看著這位黑人，一旦他有什麼異常，就撲上去。麥金萊機械地和一位又一位民眾握手，臉上堆著笑容，等輪到排在黑人前面的那個人時，麥金萊注意到那人右手裹著紗布，看來傷得不輕，麥金萊連忙裝做十分關心的樣子，搶先握住那隻傷手，正要說幾句關心或安慰的話，突然覺得不對勁，這手好像......就在這時，槍響了。那厚厚的紗布之中有一把槍，麥金萊腹部近距離連中兩彈。麥金萊也是美國總統中的軍中高人，內戰之中以列兵參軍，居然做到少校。尤其在血腥的安特提姆戰役中，前線需要彈藥，他趕著一隊騾車穿越敵人的炮火，把給養送了過去。這刺客若是像其他刺客那樣從人群中衝出來，麥金萊肯定能躲避，可是沒想到天底下居然有耐心十足、排了半天隊然後近距離行刺的刺客。麥金萊中彈後並沒有倒下，倒下的是那刺客。排在刺客後面那位人高馬大的黑人叫帕克，是本地一家飯店的侍者，剛剛被炒，排了半天隊，希望總統幫他解決工作問題，眼看就要排到了，總統挨槍了。帕克大怒，這下我的工作泡湯了，居高臨下一拳把刺客打倒在地。福斯特這才明白過來，種族歧視鑄成大錯，連忙和另外一名特工把刺客按住，其他保安人員也都衝了上來，架著刺客往外走。麥金萊一直很清醒，看到那幫特工有人痛毆刺客，連忙下令，叫他們不要打人。11分鐘後救護車趕到，把總統送到醫院，第一槍擦著肋骨過去了，第二槍射進腹部，不知道哪裡去了。這一次醫生們吸取加菲爾德的教訓，找不到子彈也不亂摸了，趕緊把傷口縫上。刺客被擒後非常合作，全招了。他叫利昂·喬爾戈斯，是位波蘭移民的後代，之所以殺麥金萊是信仰了無政府主義——憑什麼他一個人有那麼大的權力，別人什麼都沒有？殺了他就人人平等了。這個社會本來就不可能人人平等，無政府主義者認為達到這一點就要徹底自由，就是沒有政府。當官人人願意，要做到沒人願意當官的程度，只有靠暗殺，從最大的官開始殺起。喬爾戈斯不是天生的無政府主義者，受經濟危機影響，他失業了，開始對無政府主義思想感興趣了。聽了著名無政府主義者古德曼的講演後，專程跑到她在芝加哥的家中求教。由於他舉止怪異，把他當成政府的特務。七天前，他得知麥金萊要到水牛城，馬上坐上火車來到水牛城，找地方住下後等待總統的到來。9月5日麥金萊講演時他就準備動手，可是會場人太多，無法靠近總統。於是決定第二天找機會，早早排好隊，終於按計劃行刺。聽說總統出事，內閣成員趕緊來到水牛城。看到總統中槍後恢復得很好，便又度假的度假，回家的回家。沒想到一個禮拜後總統又不成了，於9月14日去世。雖然喬爾戈斯強調好漢做事好漢當，但警方還是把古德曼抓起來。9天之後開始審訊，很快認定有罪，於10月29日上了電椅。古德曼被放了出來，到1918年和其他200多人一起被美國政府驅逐到俄國去了。麥金萊一死，副總統羅斯福成為有史以來最年輕的總統，從此政府特工開始負責總統保安。但他還是遭遇刺客，並非保安工作有漏洞，而是因為他和他堂弟小羅斯福不一樣，不是把總統做到死，而是有不當總統的那天。
刺客在現代社會現狀
世界各國史料均有記載刺客的相關事蹟，近現代也同樣有刺客活動。許多國家的安全局都設有刺客一職，例如美國的中央情報局（CIA），蘇聯的克格勃（KGB）、以色列的摩薩德（Mossad）等。某些恐怖組織也訓練有專門暗殺、謀殺各國領導人和其他要員的刺客
- CIA 暗殺卡斯特羅
中情局公開的絕密檔案顯示，其特工把暗殺卡斯特羅的希望寄託在拉斯韋加斯的黑幫老大喬尼·羅斯利的身上。中情局特工在解釋相中他的理由時說，由於卡斯特羅領導的革命打擊了羅斯利的跨國公司的業務，因此他私底下四處放話說，真想殺了卡斯特羅那條漢子。中情局特工一看靠譜，立馬與他接觸並表示，美國中央情報局願意出資15萬美元消滅卡斯特羅。不過，一份絕密檔案提出了要求：“務必讓羅斯利那小子明白，美國政府對暗殺卡斯特羅一事一無所知。”令特工們感到鬱悶的是，羅斯利一口就回絕了中情局的美意。不過這個黑幫老大又介紹了兩個見錢眼開、給錢啥都願意幹的黑幫殺手給中情局。這兩個殺手當然是無功而返。類似的暗殺卡斯特羅的行動前後加起來有650次之多，但中情局的絕密檔案承認：“殺到最後我們自己都沒有信心了。” 卡斯特羅則幽默地說：“今天我還活著，這完全是由於美國中情局的過錯。”
- 克格勃（KGB）
2004年，謝爾蓋·斯克裡帕爾在莫斯科被捕最後，因為英俄交換間諜俘虜而獲釋，從此定居英國。然而，故事並未結束。2018年3月4日，他和女兒離奇地在英國一個小城的購物中心之外失去了意識。隨後數日裡，有媒體報道斯克裡帕爾中毒身亡，也有媒體稱其“命硬”，尚未死亡，仍然處於昏迷狀態。不過，英國警方經過調查得出結論：父女倆死於一種名為“NOVOCHOK”的神經毒劑，很可能是俄羅斯的特工機關所為。於是，英國向俄羅斯提出了“最後通牒”，要求俄在24小時之內把事情“說清楚”。俄羅斯表現得很強硬，不僅拿出了“甭想往我身上潑髒水”的架勢，憤怒地予以否認，外交部美女發言人甚至揚言“不要威脅我們，我們是有核武器的國家！”也許是想到真的動武有所不妥，於是，英國首相梅姨宣佈將23名俄羅斯外交官驅逐出境。俄羅斯絲毫不客氣，立馬也驅逐了23名英國外交官作為回應。
- 以色列的摩薩德
譬如建立巴勒斯坦解放組織的首領之一哈達德被暗殺的過程。當時哈達德是西方通緝的頭號要犯，他一手訓練出恐怖分子豺狼卡洛斯，也是劫持飛往烏干達的法航班機的幕後主腦。從 1978 年 1 月起，一個打入哈達德內部，代號 Sadness 的摩薩德特工，將哈達德日常使用的牙膏，換成外表一模一樣的致命毒藥，令他每天都在不知不覺攝取毒素，至 3 月時毒性開始發作，巴解派人聯繫東德，飛往柏林求醫，但為時已晚，哈達德死的時候七竅流血。
1973 年暗殺黑色九月的行動，黑色九月即策劃 1972 年慕尼黑奧運會慘案的巴勒斯坦恐怖組織。1973 年 7 月 21 日摩薩德特工發現 Salameh 和女友身處挪威 Lillehammer 的一家咖啡館而發起行動，結果發現誤殺的是一個摩洛哥侍應及其懷孕妻子。事後挪威警方拘捕了 6 名摩薩德特工，其中 5 人被判監禁。不久之後這 6 名特工回到以色列。最終摩薩德於 1979 年 1 月 22 日在黎巴嫩首都貝魯特發起汽車炸彈襲擊，完成任務，只是行動中一共有 8 個人被殺，包括一個德國修女和一個英國學生。但是無辜性命的代價，不能撼動一絲以色列自衛的決心，作者認為，自從 1948 年以來，以色列的危機從來沒有消失過，以至於以色列領袖將復仇視為天經地義。
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