1937年7月7日卢沟桥事变爆发，标志着中国人民全面抗战的开始，中国空军上演了悲壮的一幕。
七七事变前中国空军的实力
1937年抗战全面爆发前，中国空军号称有各类飞机600余架，但是实际上只有305架可用于升空作战。这个数字非常少，少到连蒋介石自己都非常吃惊，1937年，蒋介石召开军事会议得知中国空军可升空的飞机仅仅三百架，他勃然大怒，问航空委员会主任周至柔原因，周至柔一看要是不说实情的话恐怕要拿自己的脑袋顶罪，于是鼓足勇气告诉蒋介石，空军经费基本被宋美龄存到了国外的银行户头里，而随着长期的训练及磨损，旧机破损之后根本没钱补充新机，因此导致了这一状况。
宋美龄的做法后果很严重，直接导致了中国空军在开战不到一年基本上损失殆尽，最落魄的时候仅剩几十架飞机，但是一码归一码，中国空军的表现是合格的，他们无愧于国家，无愧于民族。而中国空军著名的”四大金刚“在开战不到一年中全部牺牲，用生命诠释了国魂不灭。
”四大金刚“说法的来源
当时中国空军的“四大金刚”是指高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴四位战斗英雄。
日本空军中最负盛名的A、B、C、D“四大天王”——“轰炸机大王”奥田喜久司、“战斗机大王”三轮宽、“东方武士”潮田良平及南乡茂章分别被这四位中国空军飞行员击落。
高志航
高志航
高志航，1907年出生在吉林省通化县，少帅张学良组建东北军的空军时他主动报名，于是1924年他被派去赴法国学习飞行技术。
1927年，以优异成绩学成回国的高志航被张学良任命为东北航空处飞鹰队少校驾驶员，不久转任东北航空教育班少校教官。可是高志航一身的本领却没有得到发挥，1931年，”九一八“事变后东北迅速沦陷，悲愤的高志航带着两个弟弟，躲在火车厕所里逃往关内。
高志航后来加入了南京航委会，他刻苦训练，掌握了夜间不打灯起飞、倒飞和弧形飞等飞行绝技。
1935年，高志航奉命去意大利考察空中驱逐技术及购买飞机。他的特技表演征服了酷爱飞行的墨索里尼。墨索里尼希望以最高的酬金和最好的职位留下他。但是高志航回复：“我的职位在中国，我只愿做一名中国军人!”
高志航对东三省沦陷有着刻骨的伤痛，杀敌一直是他的夙愿，1937年8月13日，淞沪会战爆发，高志航和他的第4航空大队迅速投入对日作战，8月14日第4大队击落日机3架，击伤1架，我方仅1架战机轻伤，这就是著名的”八一四空战“。为纪念首次空战胜利，南京国民政府将8月14日这一天定为“空军节”。
高志航带领他的飞行大队不断和日军作战，但是中国空军的飞机无法补充不断地损耗，他的战友也相继牺牲。
1937年11月21日，高志航奉命赴兰州接收苏联援华战机，转场到河南周口机场时，由于汉奸通风报信，大批日机突袭机场，高志航连同14架飞机消失在一片火海中，高志航殉国后双手还紧紧握着飞机的操纵杆。
高志航牺牲时年仅30岁，2014年9月1日，他被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。
刘粹刚
刘粹刚
刘粹刚，1913年出生于辽宁省昌图县，他本来是辽宁省立第一工科学校的学生，但是在“九一八”事变后，东三省沦陷，不甘于当亡国奴的刘粹刚流亡入关内，考入了中央陆军军官学校（黄埔军校）第九期步兵科，之后又成功考入了笕桥中央航空学校第二期。
刘粹刚训练刻苦，天赋也很强，很快就成为航校数一数二的顶级学员，1936年，他升任中国空军第5大队第24中队的中队长。
全面抗战爆发后，刘粹刚驾驶飞机奋勇作战，被战友亲切的称为”飞将军“，1937年8月16日，刘粹刚驾驶战机击落了日军水上侦察机一架，之后他击落的敌机数不断增加，到10月中旬，刘粹刚共击落敌机11架。
1937年10月25日，刘粹刚奉命率3架霍克飞机，飞往山西支援忻口战役，但是在太原准备降落时由于机场实行灯火管制，他无奈率飞机去洛阳机场，途中飞机燃油耗尽需要迫降，他将唯一的照明弹用来掩护两架僚机迫降，2架僚机安全迫降，而刘粹刚只能摸黑降落，他本来可以舍弃飞机跳伞的，但是当时的飞机是何等的珍贵，他舍不得想迫降保住飞机，最后在一片漆黑中迫降失败，飞机撞上障碍物，刘粹刚英勇牺牲，年仅24岁。
刘粹刚生前给妻子许希麟写的最后一封这样写道：
假如我要是为国牺牲投身成仁的话，那是尽了我的天职！因为我生在现代的中国，是不容我们偷生片刻的……我只希望您在人生的旅途中永远记着，遇着了我这么一个人；我的麟，我是永远爱您的！“
李桂丹
李桂丹
和高志航、刘粹刚一样，李桂丹也是出生在东北，他1913年出生在辽宁省新民县。
1932年7月，李桂丹考上了中央航校，被录取为第二期飞行科学员。他学习刻苦，成绩在同期学员中是名列前茅的。
李桂丹在全面抗战爆发前就参加过对日作战，1936年，傅作义指挥了著名的”百灵庙战役“，李桂丹奉命驾机前往支援作战，屡立战功，并身负重伤，战后升任空军第4大队21中队中尉队长。
全面抗战爆发后，李桂丹率所部飞机积极对日作战，他本人累计击落日机8架。
1938年2月18日，武汉上空，中日双方展开大空战，李桂丹奋勇作战，他一人就击落了3架敌机，在激烈的交火中他陷入优势日机的交叉火力网，中弹牺牲，年仅24岁。
乐以琴
乐以琴
乐以琴，1914年生于四川省芦山县，也是空军”四大金刚“中唯一不是东北出生的。
1933年，乐以琴考入了笕桥中央航空学校到杭州笕桥航空学校第3期进行飞行训练，1936年，毕业后的乐以琴任空军第四大队二十二分队分队长。
全面抗战爆发，中日双方在淞沪血战，乐以琴驾机和日机血战，在淞沪会战和南京保卫战期间，他一人累计击落日机8架，在南京保卫战后期，参战的中国空军基本损失殆尽。
1937年12月3日，乐以琴、董明德二人升空作战，迎战数十架日机，乐以琴的战机中弹，跳伞时头部受重伤后牺牲，年仅23岁，是”四大金刚“中牺牲时最年轻的一个，2014年9月1日，他被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。
结语
据不完全统计，抗战期间，中国空军共出击3337次，死亡、失踪3533人，在全面抗战的第一年，第一批飞行员大部分都血染长空，对他们的功绩我们不能忘却，但是中国空军在开战时完全可以有更好更多的飞机，更强大的空军，可惜，可惜！
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