元朝戲曲文化興盛，崑曲便在此時應運而生，它濃縮了歌舞、文學、聲樂、等多種文化形式，是古代歷史上最為動態的美。從元朝末年興起，至今已有六百多年的歷史，是漢族傳統戲曲中最古老的劇種之一，也是中國漢族傳統文化藝術。
崑曲大家汲取歷史賦予的精華，摒棄歷史帶來的糟粕，讓崑曲不被時代拋棄。如今的豫劇、湘劇、晉劇、川劇、越劇等都接受過崑曲多方面的哺育，因此崑曲又被稱為“百戲之祖”，百戲之師”，又有 “中國戲曲之母”的雅稱。
一、崑曲的起源
元朝文化興盛，百姓受藝術薰陶良久，對藝術的追求不單單是其故事性和新穎性，而是藝術本身具有的文學價值。在這樣的大環境下，崑曲的出現則有了必然性。
崑曲的前身是南戲，它是宋朝末年民間興起的音樂形式，因劇本偏長，沒有人有足夠的耐心去了解，曲調旋律也不像正統藝術，沒有統一規格。故在百姓的排斥下，它於元朝末年逐漸沒落，逐漸與其它藝術形式融為一體。
明朝開國皇帝朱元璋，曾讀過南戲劇本《琵琶記》，十分讚賞，命人在宮廷中排演，可見當時的南戲已經得到了統治者和上層社會的積極肯定。後來南戲流傳至崑山地區，與當地民謠曲調相融合，由崑山人顧堅草創，最終成為崑山腔，這便是後來的崑曲。再後來又經過魏良輔等人的改革而走向全國，自明代中期以來，獨領中國劇壇近300年。
它以鼓、板控制演唱節奏，以曲笛、三絃等為主要伴奏樂器，糅合了唱唸做打、舞蹈及武術等，以曲詞典雅、行腔婉轉、表演細膩著稱。
二、崑曲的發展歷程
（1）明朝時期崑曲的改革
明朝嘉靖年間是崑曲煥發新生的時期，崑曲這段時期的發展歸根究底源於一個人——魏良輔。他被稱為“曲之正宗”同時又被稱為“崑腔之祖”，“崑曲之祖”。正因有他的大膽革新，吸收了當時流行的餘姚腔、弋陽腔、海鹽腔的特點，形成了新的聲腔，崑曲才能重獲新生。
《度曲須知》記載“要皆別有唱法，絕非戲場聲口，腔曰崑腔，曲名時曲，聲場稟為曲聖，後世依為鼻祖，蓋自有良輔，而南詞音理，已極抽秘逞妍。”
魏良輔對崑曲的大膽改革，讓它更迎合當時人的審美。因為這種腔調軟糯、細膩，好像江南人吃的用水磨粉做的糯米湯糰，因此又有了個十分有趣的名字，叫“水磨調”，這就是當今的崑曲。
崑曲的前身南戲，由民間興起，故而多了幾分鄉土氣息。而在傑出的崑曲音樂家、改革家魏良輔的改造下，崑曲洗盡鉛華，唱腔體系也發生了巨大改變。
《度曲須知》中提到崑曲腔曰“崑腔”，曲名“時曲”，這便是後人所說的水磨調，也就是當今的崑曲。魏良輔除了對崑曲做出大膽改革，還為它畫下美好藍圖——“三絕”，即字清、腔純、板正。
（2）明朝到清朝初期崑曲的發展
明朝時期，朝廷曾頒佈法令：“凡樂人搬做雜劇戲文，不許妝扮歷代帝王后妃、忠臣烈士、先聖先賢神像，違者杖一百。”
這條法令的搬出，對雜劇造成了致命的打擊，自此之後，雜劇創作越發侷限，其地位也日趨下降，崑曲便在此時悄然生長。明朝年間，王學左派打破程朱理學對人們思想的禁錮，崑曲從思想大解放中尋找再次挺進的契機，它漸漸地從邊陲小鎮進入政治中心，這便是崑曲發展的又一轉折點。
《舊京逸事》中提到“今京師所習尚戲曲，一以崑腔為貴，常州無錫鄒氏梨園，二十年舊有名吳下。”其中還提到崇禎帝貴妃的父親曾在家中養戲班。由此可見，崑曲已經走入上層權貴中心。
崇禎十四年，李自成進攻洛陽，崇禎帝自顧不暇，縱使在這國家即將破滅之際，崑曲的發展仍然沒受到阻礙。
清朝初年，統治者為從文化上消除明王朝殘留的餘孽，他們改鎮壓為同化，鼓勵崑曲等藝術形式的發展。在這朝代交替之際，崑曲雖受到一定打擊，但還是更勝從前。千古一帝康熙在位時，崑曲的影響力進一步擴大。
史料記載，康熙曾下旨說：“爾等向之所司者，昆弋絲竹，各有職掌，豈可一日少閒?況食厚賜，家給人足，非常天恩，無以可報。崑山腔當勉聲依詠，律合聲察，板眼明出，調分南北，宮商不相混亂，絲竹與曲律相合為一家，手足與舉止睛轉而成自然，可稱梨園之美何如也!”
康熙帝的支持，更是促進了崑曲的發展。自此，崑曲的發展達到頂峰，開始走向由盛反衰的轉折點。
（3）清末到民國時期發展
乾隆時期，各種戲曲形式蓬勃發展，單單是一個迎駕活動便有十幾個曲種。“兩淮鹽務，例蓄‘花雅’兩部，以備大戰。‘雅部’即‘崑山腔’；‘花部’為‘京腔’、‘秦腔’、‘戈陽腔’、‘梆子腔’、‘羅羅腔’、‘二簧調’，統謂之亂彈”。
在這藝術形式層出不窮的時期，崑曲的地位逐漸動搖起來，崑曲逐漸走向世俗，摺子戲開始走向崑曲舞臺，花部鄉野氣息中迅速在民間走紅，其中以秦腔發展最好。此時的崑曲，地位已然受到嚴重衝擊。統治者為穩固崑曲的正統地位，以秦腔有傷風化為由，對其打壓。
但這並未影響百姓對秦腔的喜愛，它通俗易懂不受束縛，以熱情的態度闖入人們的生活，在轟轟烈烈的花部雅部之爭中，崑曲以失敗告終，自此開始衰竭，甚至當時有人說出“彼謂花部不及崑腔者，鄙夫之見也。”
在這樣的情況下，紅極一時的崑曲家班，也一個個地逐漸消失，正統崑曲班也艱難存活，崑曲只能夾雜在其他演藝形式中。
從同治到光緒年間，崑曲班日漸減少，成為原來的一半，甚至有些地方連一半都達不到。清朝末年內憂外患，國庫空虛，宮廷演藝活動逐漸萎縮，貴族子弟逐漸沒落，有精力聽崑曲的人少之又少。再加上世俗音樂的衝擊，崑曲再次沒落。
道光年間，京劇成為經典戲劇，這時京劇的代表人物是梅蘭芳，他雖然主要學習京劇，但崑曲也是他涉獵的藝術形式。比如民國三十四年，也就是1945年的10月，在上海美琪大戲院與俞振飛合作演出了崑曲《斷橋》《遊園驚夢》等劇目。
因對崑曲的喜愛，他不忍心看崑曲泯然於世，所以他身體力行地培養一代又一代的崑曲傳播者，甚至用自己的名氣吸引世人瞭解崑曲。正因為以他為首的一批人的存在，在這些人的影響下，崑曲再次發展起來。
三、崑曲的代表作以及歷史意義
萬曆年間，崑曲向外傳播，代表作有梁辰魚的《浣紗記》。他將改良後的崑曲融入到創作中，這也側面映照了魏良輔改造崑曲的成功。自萬曆年間到崇禎年間，崑曲衝破世俗桎梏，逐漸走入貴族的領地，在其身份地位提高的同時，其創作也在不斷髮展，如《紅拂記》、《明珠記》等等。
清朝時期統治者加大對元曲的支持力度，文人才子對元曲的創作熱情空前高漲。這段時期洪昇的《長生殿》和孔尚任的《桃花扇》問世。崑曲也不再是簡單的風花雪月，其寫作角度也更加大膽文筆更加犀利。
其中孔尚任的《桃花扇》明寫“桃花者，美人之血痕也”，實則在寫“奸權者，魏閣之餘孽也”。以侯方域、李香君的悲歡離合為主線，透露出明末南京的社會現實，歌頌了對國家忠貞不渝的民族英雄和底層百姓，體現了明朝遺民的亡國之痛。
而洪昇的《長生殿》則以楊貴妃與唐明皇的愛情故事為主，寫出了唐明皇的昏庸無能，政治腐敗，但也側面烘托了對明朝統治的同情，寄託了對美好愛情的理想。
歷史意義
崑曲是中國傳統文化藝術，更是傳統戲曲藝術中的珍品。它的旋律、音調、唱詞等等在世界上是獨一無二的，它代表著自元朝末期到現在甚至未來的文明。
崑曲的發展是社會情況推動的，但從本質上看卻是專制統治引導的，它的唱詞雖大膽地批評政治，卻只是統治階級意志的表現。如《桃花扇》，它雖然批判奸權當道，致使國家滅亡，但批評前朝卻是統治者喜聞樂見的。崑曲在發展過程中雖有一定的侷限性，但它也開拓了百姓的思維和眼界，也有一定的積極意義。
總結
崑曲曾是文人雅好的代名詞，一腔一調皆有文章，它帶給文人的是靈魂的共鳴，它的美，更重要的是傳達思想感情之深，蘊含的審美趣味之妙。主題永遠都有愛情，舞臺上的生旦最擅長的就是談情說愛，但這些愛情故事之間又有很多的巧妙不同。
崑曲的發展不是一蹴而就的，也不是一代人就能完成的，它能傳頌至今，依靠的是自元明清朝時期的藝術家們代代相傳，他們為整個戲曲的發展都做出了巨大貢獻，是我國傳統藝術文化瑰寶。如今我們瞭解的崑曲，只是傳統戲曲中的冰山一角，其中更多的奧妙，還有待我們去探索、去傳承！
參考資料：《中國戲曲文化》《崑曲藝術發展》《漢族傳統戲曲文化發展》《舊京逸事》《度曲須知》
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