前兩年，一位楊姓中國籍女子在坦桑尼亞因走私象牙被捕的消息在全球引起極大關注，據悉，這位楊姓女子是象牙走私團伙的頭目，四年間共走私760個象牙約合1900公斤銷往遠東地區。獲利大約200多萬美元，素有“象牙的女王”之稱。坦桑尼亞政府的普查顯示，坦桑尼亞從2009年到2014年五年期間已經損失60%的大象，大象數量由109051跌至43330。楊大量走私象牙，屠殺大象對大象數量的銳減也起了推波助瀾的作用。
(此套球以象牙雕刻，由大套球、承盤、支架、小套球、底座組合而成。大套球直徑約12公分，表面以高浮雕刻飛龍穿梭於祥雲間，內部則雕刻各種鏤空精緻的幾何紋，共24層，每層皆可靈活轉動；小套球鏤雕相同主題，也有9層之多；支架上鏤雕八仙及山水人物。)
在中國，象牙有珍貴的觀賞作用，象牙雕刻藝術品在遼、金、元、明、清等歷代帝王時期都被作為皇家供品，被皇家譽為吉祥的聖物，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙製品的作坊。
近年來，由於象牙貿易被嚴令禁止，進一步加劇了象牙原料的缺乏，傳承千年的象牙雕刻藝術未來必將退出歷史舞臺，成為中國唯一無法繼續傳承的手工技藝。所以，一段時間以來，象牙工藝品的價格已狂升了100%，牙雕藝術品受到藏家們的熱烈追捧。由於象牙製品的原材料告急，牙雕工藝品的數量也越來越少，隨著市場的消耗，存世的牙雕精品越來越難得，國家性質的博物館將成為象牙藝品最後的歸宿。
中國的象牙雕刻技術歷史悠久，技藝登峰造極，象牙席更是中國古代象牙工藝的集大成者。象牙席用象牙絲編織而成，紋理細密均勻，席面平整光滑，柔軟舒適，收卷自如，夏天鋪墊時涼爽宜人，是當時的重要貢品。
象牙製作成席的過程無比繁複，首先用藥水浸泡軟化牙材，然後劈成厚薄寬窄相同的薄片，將薄片磨製到呈現出潔白的光澤，再將薄片劈成2毫米寬的篾絲，最後編織成席。總的來說，就是先抽絲、後編制。因為象牙席的製作非常廢料，一隻成年大象的象牙只能用到不足百分之十。據說，雍正帝有次問安南使臣象牙席的製造成本，使臣回答說：需要數百隻大象才能完成一張象牙席，這讓雍正帝很震驚。於是，簡樸的雍正帝下旨：“著傳諭廣東督撫，若廣東工匠為此，則禁其勿得再製。禁廣東象牙席，禁民間購用。”
（這是咱雍正爺在位的時候睡的一張涼蓆，外表樸實無華，是現代最流行的極簡風。但材質……是你我都高攀不起（不忍使用）的象牙。）
雍正朝製作的若干張象牙席受晚清社會動盪因素的影響如今只剩三張，兩件藏於故宮博物院，一件藏煙臺市博物館。複雜的製作工藝加上苛刻的製作條件，這項技術早就失傳一百多年，目前已無人能掌握。所以目前所見的這三張，便是這項頂尖工藝的絕唱。下面就讓我們好好欣賞這極美麗又極殘忍的象牙席。
北京故宮博物院收藏的象牙席
煙臺市博物館收藏的象牙席
如今，想複製象牙席已絕無可能，一是，象牙抽絲技術已失傳，二是國際公約中，已經禁止使用象牙。現存的這三張象牙席，也會是人類歷史上最後的三張象牙席了！
大象，是目前陸地上最大的哺乳動物，食草為生，沒有天敵，原本曾廣泛的分佈在這個星球上。據瞭解，在古代大象在中國的分佈範圍極其廣泛。新石器時代黃河流域就有大象頻繁出沒，上古大禹役象的傳說，不是沒有根據的。著名的《二十四孝》中有這麼幾句話“舜耕於歷山。有象為之耕。有鳥為之耘。”不過由於種種因素，逐漸消失了，這是為什麼呢？這與中國的氣候變化有關。周朝之前，中國的大片土地氣候溫暖溼潤，陸地上存在大量水澤，在這樣的自然環境中生長有很多熱帶亞熱帶動物，陸地動物就包括大象、犀牛等大型食草動物。後來氣候逐漸變冷，植被漸漸消失，水澤減少，原有的各種動物也逐漸從中國大陸的內陸消失，僅僅在南方少數地區殘存。從多年的考古發掘，在內陸地區發現了很多大象的化石，以及先民利用大象骨骼製作的物品，這就提供了有力證明。
大象的分佈還反映在地名上，河南的古稱“豫”為象形字，就是一人牽象，象徵著人與自然的和諧、安寧，說明中原地區也曾存在過野生大象。不但如此，以象殉葬還是商朝的一種殉葬方式，殷墟王陵區曾發現一座象坑，坑中同葬一豬，還發現一人一象的隨葬坑。可見，遠古時代大象和我們中原先民的關係是十分緊密的。
然而，隨著生產的進步，人類活動的不斷增多，對自然開發力度的擴大，古代黃河下游的野象的棲息北界也在不斷南退之中，至商末周初則主要見於山東南部，春秋後期（約2500年前）黃河流域的氣候開始變冷，野象已南移到淮河下游南北。因此在戰國時代，黃河下游的野象已是非常罕見了。今天，中國只有在雲南南部才有少量大象分佈。
安陽殷墟出土的象牙杯
現代大象主要有亞洲象和非洲象，亞洲象主要分佈在印度，斯里蘭卡，泰國和中國雲南西雙版納，非洲象則廣泛分佈於整個撒哈拉以南的非洲大陸，非洲象的象牙牙形碩大碩大，質地細膩堅硬，再加上非洲大陸戰亂不斷，所以非洲象成為了盜獵者的首選目標。
為了震懾濫殺野生動物、盜取象牙這條利益鏈的犯罪分子，肯尼亞焚燬了來自數千只象的象牙，共105噸！這是有史以來最大規模的象牙燒燬行動。這次行動肯尼亞總統親臨現場，表示：“這次象牙堆砌的高度，代表著我們解決盜獵問題決心的強度。象牙私下交易，決不姑息！”接著，他親手點燃其中一堆象牙，熊熊大火瞬間燃起。
肯尼亞這個國家一直飽受盜獵象牙的困擾，多年來一向有燒燬象牙行動，曾經在1989年焚燬12噸象牙，在2015年焚燬15噸象牙，但是此次焚燬象牙的數量之大，在人類的歷史上是史無前例的。據報道，這批象牙在黑市中價值超過1億美元。
在西方國家開始殖民非洲的早期，為了獲取象牙，那些殖民者在非洲大陸大量地屠殺非洲大象，並將獵獲的象牙整船整船地運回西方。這場長時間的殺戮直到19世紀末、20世紀初才逐步結束。在當時，非洲象在數量上已然遭受了重創。
由於兩次世界大戰時期西方國家忙於備戰打仗，象牙貿易也因此停滯，非洲象的數量得到了緩慢恢復。然而，在上世紀七八十年代，歐美、亞洲國家再度以每年數百噸的規模從非洲獲取象牙，直接導致非洲象數量銳減數十萬頭。自二十世紀90年代以來，非洲的人口急速增長，城鎮化的進程不斷加劇，農業牧業用地也在迅速擴張，由於以上原因，非洲象的棲息地面積已經被壓縮到不到原來的一半。生存空間被嚴重壓縮，導致了大象種群增長速度的衰減。
此外，上世紀末期，一些非洲國家政權更迭，戰亂頻發，武裝衝突不斷，無形之中，大象成為了最無辜的受害者。因為象牙意味著財富，這些地區的叛軍，恐怖分子等多方勢力，為了換取資金和軍火，不惜大量屠殺野生大象，獲取象牙到黑市交易。這種威脅已經超出了野生動物保護力量所及的範疇，而且已經造成了數以十萬計的死亡數量。
根據最新的數據統計顯示，在過去的一個世紀，非洲大象的數量已經從數百萬頭驟降到五十萬頭；在過去的3年裡，更是有超過十萬頭大象遭到盜獵分子的屠殺。科學家們擔憂，如果繼續以這樣的速度進行下去，大象這個物種將很有可能永久地從地球上消失。雖然在國際間象牙貿易早已被全面禁止，但是由於一直以來市場上的高價追求，獵殺大象竊取象牙的行為在非洲依然屢見不鮮。
有人可能會好奇地問，為什麼不將大象麻醉，然後鋸掉它的象牙，或者等大象壽終正寢了再取象牙，何必取之性命呢。這個問題問的好，這就跟人類的貪婪有很大關係了。要知道，一根完整的象牙，有將近一半的重量位於大象的顱骨內，且這一部分是整根象牙中做粗最細膩最易於雕刻的部分，大家可以看一下那些被殺戮的大象的圖片，每一頭大象的顱骨都會被劈開，只為取出完成的象牙。而大象隨著年齡的增長，象牙會出現鈣流失，變得粗糙並失去光澤，從而價格大打折扣價值，所以被殺死取象牙的都是剛成年的大象。
現在大火已經將來自8000頭大象的象牙燒成灰燼，不會再進入骯髒的黑市流通，但是已延續了千年之久的象牙交易顯然不會以此而告終。
地球是所有生物共同的家園，我們人類與野生動物應該和平共處，為了維護地球生物的多樣性，請我們大家保護野生動物。沒有買賣就沒有殺害，大家請勿購買象牙製品，讓象牙這種帶血的文玩從市場中徹底消失吧。讓曹衝稱象的故事還能繼續流傳下去。
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