众所周知，1840年以后的近代中国，饱受列强欺凌，从英法到日俄，最后是八国联军，任谁都想在这个东亚雄狮身上踹一脚，终于一个老大帝国一步一步沦为了半殖民地半封建国家。但是遍观近代历史，即便是在如此险恶的国际环境下，却有这么一件事值得我们夸耀或者说庆幸。那就是即便被列强们轮番侵略蚕食，我们的国土面积从1840年时候的全球第四，上升到了1949年的世界第三。
从1840年的鸦片战争开始，中国的土地就一直被列强觊觎。《南京条约》割让香港岛给英国，《北京条约》割让九龙给英国，《马关条约》割辽东半岛、台湾及其附属岛屿、澎湖列岛给日本，《中俄北京条约》中俄东段边界以黑龙江、乌苏里江为界，黑龙江以北、乌苏里江以东划归俄国……如此的不平等条约，不一而足。但是即便是这样的环境，我们仍然保住了960余万平方公里的土地。
反观当时的其他国家，英国当时号称日不落帝国，殖民地遍布全球，国土面积有3300万平方公里，世界排名第一，而法兰西则是当时的世界第二，国土面积达到了2700万平方公里，到了1949年的时候英国只剩下了30万平方公里国土，法兰西只剩下了70万。百年风云变化期间，只有三个国家保住或者壮大了自己的国土，美国，中国和俄罗斯。
美国和俄罗斯不必说，这一百年他们一直在欺负人，而我们中国一直在被列强摁在地上摩擦，能够保住这960万平方公里的祖宗基业，是无数仁人志士热血的浇灌，是无数中国人民的尸骨堆积，其中就有这么一块土地差点被丢弃，如今发现蕴藏无数财富。
这块土地就是现如今的新疆地区，从公元前60年开始，新疆就是中国领土的一部分，当时的西汉就在新疆地区设立了西域都护府，到了近代，先是东南沿海地区被各个列强不断渗透侵蚀，不甘人后的沙皇俄国借着阿古柏叛乱的契机把魔爪深入了新疆地区。当时的清廷当权派分成了两部分，以李鸿章为首的海防派，和以左宗棠为首的塞防派。
李鸿章们认为大清屡屡遭受列强入侵，几乎全部都是从海上进入的，而且当时经历过明治维新的日本依然对中国虎视眈眈，为避免两线作战，清朝应该主动放弃新疆等地的防守力量，集中精力发展海防。这里面既有当时中国积贫积弱不足以支撑全面国防的实情，当然也有李鸿章这只老狐狸的小算盘，作为北洋大臣，只要清廷极力发展海防，他的实力才能不断扩大。
左宗棠等人却认为如果放任新疆地区被不断蚕食，俄国贪心不足，肯定会进一步威胁陕甘地区，不仅不能达到裁减兵饷的目的，反而会牵扯朝廷更大的精力，而且一旦其他列强看到俄国的成功案例，肯定会蜂拥而上，到时候就更难对付了。在文祥、王文韶等人的共同努力下，慈禧太后终于同意了出兵平定新疆。
随后左宗棠率军出征，陆续收复了当时在俄国支持下的阿古柏侵占的天山南北地区，之后又经过曾纪泽的外交斗争，最终收回伊犁地区，至此全部新疆又回到了中国怀抱。
如今的新疆地区，生活着将近2500万人，是我国陆地面积最大的省级行政区，风景优美，物产富饶，光是煤炭储量就有将近3万亿吨，几乎要占到全国的一半，在这件事上，我们还是要感谢当时清朝统治集团的决定，尤其是左宗棠，替我们守住了这一片美丽国土。
参考资料：《左宗棠传》《新疆地方志》
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