一只活泼的小猪
蒸汽机的发明，开启了以英国为首的西方各国的工业大革命，大机器时代，让西方的工业开始飞速发展。中国由于清朝保守势力的阻挠，维新变法的失败，没能赶上西方工业大革命的步伐，以后虽有洋务运动，但难以改变这种局面，应该从那时起中国开始落伍于世界了。
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在明朝中后期起就已经显现落后西方的苗头了，而到了清朝这种趋势就更加明显。
首先，这两个朝代是中国封建社会的晚期，君权高度集中，国家的任何大事，多数时候都只有皇帝说了算。以前的朝代还有丞相，三公这样可以上承天子下领百官的职位。但到了这两个朝代就完全没有了，有也是虚职并无实权。所以搞得好多大臣只会听命于皇帝的命令，不敢有任何逾矩之行，变得唯唯诺诺，迂腐僵硬。
另外，这两个朝代的教育思想也跟不上西方的步伐。别人在学科学技术，讲自由民主，而我们却学八股取士，男尊女卑，君君臣臣那一套。
最要命的是还施行闭关锁国政策，不跟外界交流。在经济上，西方的工业革命已经如火如荼的展开了，实现机械生产。而我们还是以小农经济，手工业作坊为主。军事上，西方坚船利炮，我们弓弩刀剑……正因为这项政策，我们看不到世界的变化，感受不到危机，还停留在天朝上国的美梦之中。
所以才会导致自鸦片战争开始，近代中国饱受略强的欺辱。
历史不忍细读
中国作为四大文明古国之一，长期领先于世界（西方）。至于衰落一说，并无明显的某个标志性时间。具体来说，应当探究一下中国古代历史和世界历史的发展线索。
就中国来说，自有文明以来，长期领先于西方是不争的事实。中国的衰落，应当具体指中国封建社会的衰落。中国的奴隶社会发展比较早，但其程度和时间顺序排名抵不过古巴比伦和埃及。现在史学界对于中国是否有真正意义上的奴隶社会还存在分歧。所以奴隶社会时代，中国是强大的文明之一，但不是最引人注目的，这从现代考古、旅游等对埃及的探访、对美索不达米亚文化的兴趣就可以看出来。中国真正引以为豪的，是历史上的封建帝王时代。从始皇帝开始的秦朝，到宣统1912年退位的这段历史里，中国的社会的确经历了一个由萌发到不断发展完善到鼎盛再到走向衰落的过程。
至于封建社会的衰落问题探源，许多学者觉得应当从唐朝中后期开始，唐朝是封建社会达到极盛时期的朝代，而自唐后，宋元明清四代几乎有一系列特征，可以说明社会由盛及衰：
1、中央极权加强，帝王专制权力强加。专制是民主的天敌，专制会随社会的发展而衰亡，中国独特的帝制使得在帝权衰亡之时会反而强化。（回光返照）
2、自然经济发展的同时商品经济发展，为资本主义萌芽积聚力量。明朝中后期的萌芽可以说明。经济的（生产力）发展必然导致生产关系变革。
3、文化和思想不断被强化。程朱理学、八股取士、文字狱等都是封建社会中统治者妄图采取强化手段压制社会进步势力的表现。也侧面说明中国的旧的独特统治秩序的强大和开始显现衰亡的征兆。
4、至于归咎为明清闭关锁国、清朝吏治腐败等，那只是就事论事讨论近代中国为何会挨打的问题。根本上与历史发展的客观规律是一致的。
5、世界历史上，西方的新航路开辟、资本主义产生并发展、工业革命等都是客观的重要因素。
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中国开始与世界落伍，开始于明朝中期，也就是公元1500年左右。
明朝1405年—1433年，郑和7次下西洋。这个时候，中国还是世界领先的。
然而，60多年后，1492年到1502年间，哥伦布在西班牙国王支持下，先后4次出海远航，开辟了横渡大西洋到美洲的航路。这个时候，中国是少年悲惨的皇帝明孝宗朱祐樘弘治年间。
应该说，从这个时候起，西方开启了超越中国的步伐。新航路的开辟，开始了西方的殖民掠夺史。殖民掠夺，增强了经济实力；另一方面，殖民和大航海还促进了科学的发展。经济和科技发展反过来推动西方资产阶级革命。中国慢慢的也就在科技、政治、经济上相继落后于西方。
1543年，哥白尼提出日心说，开启了世界科技革命的序幕。这一年中国是明朝嘉靖二十二年。
1600年，英国东印度公司成立，开启了殖民掠夺印度的历史。也正是这个东印度公司后来大量走私鸦片到中国。这一年中国是明朝万历二十八年。
1610年，伽利略用望远镜发现了木星的四颗卫星，为哥白尼日心学说找到了确凿的证据。这一年中国是明朝万历三十八年。此后，日心说逐渐被人们接受。
1687年，牛顿的《自然哲学的数学原理》拉丁文版问世，这是第一次科技革命的集大成之作，它在物理学、数学、天文学和哲学等领域产生了巨大影响。这一年中国是康熙二十六年。
1689年，英国颁布《权利法案》，确立君主立宪制，建立资本主义制度，西方率先跨入资本主义社会。这一年中国是清朝康熙二十八年。
1776年，瓦特制造出第一台有实用价值的蒸汽机，开辟了人类利用能源新时代，使人类进入“蒸汽时代”，从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。这一年中国是清朝乾隆四十一年。
1783年，美国对英国的独立战争胜利。这一年中国是乾隆四十八年。
1789年，法国资产阶级革命爆发。也是在这一年，法国拉瓦锡发表了第一个现代元素列表，列出33种元素。这一年中国是乾隆五十四年。
1793年，英国派遣使者，马戛尔尼以给乾隆皇帝祝寿为名抵达中国，欲通过谈判打开中国市场。这一年是乾隆五十八年。中国当时仍以天朝上国自居，认为英国就如同历史上普通诸多来华朝贡国之一，当然没法谈了。
于是后来的事，大家都知道了的，英国对中国大量走私鸦片，后来林则徐虎门销烟。后来1840年，鸦片战争就开打了，中国百年屈辱史，由此拉开序幕，直到1949年才站起来。
应该说，中国的落后是一个缓慢的，从量变到质变的过程，也就是从新航线开辟的1500年左右，到鸦片战争1840年，这300多年发生的。中国地理位置与西方相距遥远，由于中国几千年来傲视周边，这个距离使得中国像温水煮青蛙一样，不知不觉就落后。
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很明显，从十六世纪后，中国和西欧便走向了完全不同的两条路，一边迈向资本主义，一般顽固的实行旧有制度。
首先要明确一点，对比中国的纵向历史，明清时期衰落了吗？答案显然是没有的。明清时期经济高度发展，人口大爆炸，阳明心学，乾嘉考据学兴起，版图进一步扩大巩固。可以说，纵向比对中国历史，明清两代，确实是帝国的巅峰。
但是谈到衰落，也势必是和外国特别是西欧相比，中国败在了哪些地方呢？
第一，顽固的农业经济，特别是小农经济的形式。西欧的发展很大程度上是资本主义带来的大发展，而这个缺乏资本主义的发展，首要的经济条件便有所缺乏。明清时期中国的环境，农业社会，发展不出一套商业经济运作的资本主义方式。
第二，皇权政治达到顶峰。西欧的发展也是建立在主权国家，国家主权架构之上。但是，中国的皇权发展两千多年之久，已经到达高峰。众所周知，西欧的资本主义最先发展在几个城市共和国中，那里是没有皇权压制的。中国的皇权，造成了畸形的国民性格。
第三，缺乏社会基础。中国古代社会是宗族聚居形式的，士农工商的四民社会。这个社会中，人人都求稳定，人人都在自己的小圈子之中。社会不是一个流动的社会，社会圈子太小，交流太少。无法出现大的社会活力与生机。
郑和舰队
最后，中国固有的思想体系，也没有提出更高的目标，更多逃不开儒学的框架。
秋山散人
清朝，毋庸置疑。西方大约公元1500年左右进行大航海，进入地理大发现时期，当时中国处于明朝中后期。这段时间虽然西方发展快，但是中国也不错，在经济文化军事方面都还有优势，比如明朝火器，郑和下西洋，资本主义萌芽，这些都与西方不相上下。之后西方有文艺复兴启蒙运动，明末也有黄宗羲顾炎武等人的进步思想。军事上郑成功收复台湾表明中国军事上也没有落后于西方。直到西方工业革命，也就是中国所谓的康乾盛世时期，西方一骑绝尘，后来居上，而中国继续在治乱兴亡的泥潭里面滚打。然后继续沉沦，直到鸦片战争的一声炮响，惊醒了老大的天朝上国，开启了三千年未有之大变局，然后越来越落后于西方。
午夜太阳
中国最早与世界落伍个人觉得应该四大发明之后，确切的说应该是明成祖之后，实行了禁海令，直接切断了中国与世界的联系，而同一时代的欧洲出现了一大批航海家，明朝中后期虽然有一些资本主义萌芽发展，但是和欧洲比起来还是差很多，英国通过光荣革命之后，资本主义发展走上了快速通道，开始对外扩张，进而成为日不落帝国，而此时的中国处于明清交替的时候，根本无暇顾及世界形势，
孙铭147
明清开始，中国逐步落后于西方。为什么呢？
第一，明清时期是中国封建制度的晚期，为了维护统治施行高度的君主集权制度，因此国家行政效率不高。
第二，明清时期科举考试采用八股文，因此禁锢了人们的思想，摧残了人才，严重阻碍了中国社会和经济的发展。
第三，明清时期开始施行封闭政策，特别是清朝的闭关锁国政策，使中国既看不到世界形式的变化，也未能及时的向西方学习先进的科学知识和生产技术，使中国在世界上逐步落伍了。
第四，明清时期还施行了大量的文字狱，进一步摧残了知识分子。
第五，自然经济发展的同时商品经济发展，为资本主义萌芽积聚力量。明朝中后期的萌芽可以说明。经济的（生产力）发展必然导致生产关系变革。
第六，蒸汽机的发明，开启了以英国为首的西方各国的工业大革命，大机器时代，让西方的工业开始飞速发展。
总的来说不是外国发展太快而是自己没有跟上队伍。落后就要挨打！
涉猎生活
与西方比较的话，17世纪起西方在机械制造业的基础，如钟表、螺旋、杠杆、滑轮等方面先进于中国。但迟至18、19世纪之交，西方仍在想方设法学习中国的丝绸、纺织、陶瓷和茶叶种植技术。中国科技何时开始落后于西方？西方学界普遍的讲法是从明代（或更确切地，从明代中期即16世纪初起）。宋元时期中国科技达到一个高峰，此后便停滞不前并落后了。虽然有些学者，例如日本的宫崎市定，早在20世纪50年代就指出直至18世纪中，中国和西欧的技术发展水平还不相上下。但这种观点在西方世界似乎影响不大。一般中国历史的教科书大致把明代永乐年间（1403—1424）后即15世纪初作为中国落后于西方的起点。
其实个人认为还是明末清初这个时间段比较贴近史实，明末是因为僵化的体制得到松动，而诞生了类似西方启蒙思想的萌芽，但因为时间短，没有反作用于器物的革新，清朝统一后又加强了这一体制，于是这一落后局面也随之强化了。
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我觉得是明朝，14世纪到17世纪，是中国落后与欧洲的开始，这段时间，中国忙于战争：明灭元，朱棣打建文帝；忙于加强皇权，政治经济方面发展力度不够。而从14世纪到16世纪，欧洲开始了文艺复兴，为欧洲崛起奠定了思想文化基础，铺平了资本主义发展道路。
到了18世纪，中国清王朝，更是采用了禁海等闭关锁国的政策，而此时欧洲的工业革命如火如荼的开展，中国在经济和技术的落后日益明显。这是宏观描述，当然也有数据显示，清朝当时使用白银占世界的50%，也有很大的贸易总量，但是，这些都并非官方的发展政策，中国自古以来重农轻商，贸易体制不健全，在很大程度上限制了中国古代经济的发展。到清朝中后期，中国的综合国力已经很大程度的落后了。
