中國對香的使用雖然有著千百年的悠久歷史，但近百年來卻一直處於非常低迷的狀態。本世紀以來古董行業在不斷升溫，“復古”成了一種時尚，傳統用香在這種大趨勢下又逐漸進入了人們的視野。
中國歷史上香的使用範圍十分廣泛，且種類繁多，幾大宗教的推崇和士大夫階層的參與，使品香具有更多文化內涵和美感，由此生髮出了文人雅士的品香活動——香席，並在我國北宋時期達到了頂峰。香席中所用的香十分考究，大多是幾種珍貴的香材經過“合香”拼配而成，但是最主要的香材還是“沉”(沉香)、“檀”(檀香)、“龍”(龍涎香)、“麝”(麝香)四大類，而“沉香”始終領銜。
隨著現在收藏熱的興起，沉香已經是眾多藏品中最受人追捧的極品，而極品沉香如今的價格是1克值萬元，讓人咋舌。那麼沉香究竟是什麼？它到底有何神奇的作用，使人們如此趨之若鶩呢？近日，記者找到了江蘇省收藏家協會第一副會長、南京香學研究會會長施正東先生，特請施先生來為大家“解密”沉香。
這就是沉香的真面目
沉香究竟是什麼？
很多人都認為，沉香就是一種木材或中藥材，是沉香樹身上的一部分。對此說法，施正東認為既對也不對，從植物學專業角度來說：“沉香只能形成於生長在東南亞熱帶雨林地區的瑞香科沉香屬的喬木型香品種樹木之中，它或形成在樹的表皮處或在根部、枝幹處。然而一棵健康的沉香樹是不會憑空產生沉香的。它必須在特定的情況下受到創傷，如遭受電閃雷劈、強風吹折甚至獸蟲啃咬、人為砍伐等形式受創後，又被一種特殊的微生物感染而‘生病’才能形成。”
施正東說，大凡成熟的沉香樹木在遭遇創傷破損後，出於植物的本能都會分泌樹脂(也是一種抗體)來彌補創口，而這期間，沉香樹的創口部恰巧被一種叫做黃綠墨耳真菌的微生物所感染，這種真菌為了在樹體中頑強生存，就會做逆境代謝，是一種奇妙的生物化學反應過程。樹本身的抗體類物質和侵入樹體內的黃綠墨耳真菌等物質混合在一起，漸漸就產生了一種叫做“苄基丙酮”的化合物，隨著生化過程的深入，繼而又形成了倍半萜和色酮類化合物，而這兩大類化合物質就叫“沉香”。其實，這兩大類化合物如細作分解分類，還能再分出76種之多的生物化學成分。
施正東告訴記者：“沉香樹因病變開始結香後，會經歷漫長的生長期，至少需要幾年至十幾年的時間，但一塊優質的沉香形成需要數十年甚至百年。千百年來，沉香形成的原因一直蒙著不可知的神秘面紗，直到上世紀80年代才被中科院華南植物研究所的研究員戚樹源等一批科研專家們解密。戚樹源教授等一批科研人員用畢生的精力和智慧探索了幾十年，才初步找到了答案，他們為解沉香形成的奧秘做出了重要的貢獻，令世人矚目，是一些了不起的科學家。但即使在科學發達的今天，我們仍無法人工合成、複製沉香的奇特香味，故更顯其珍貴。古代沉香的開採，大多在沉香樹林的朽木中採得，現代人則使用專門的採香刀具，從沉香樹的舊傷痕處尋覓沉香。有些地方，人們在樹幹上鑽洞，開香口，封泥多年後摘採沉香，但此法容易導致沉香樹死亡。千百年來，歷朝歷代沉香樹被人們無序砍伐，‘殺雞取卵’，使珍貴的天然資源愈發稀少，幾近滅絕。直至上世紀末才引起全世界的重視，許多國家現開始立法保護沉香樹資源，而國際保護組織也將沉香樹列入了瀕臨絕種的植物。”
沉香樹一般生長在哪裡？
施正東告訴記者，世界上大約有十多個國家和地區還少量生長著或曾經生長過沉香樹，大致分佈在印度、柬埔寨、緬甸、泰國、老撾、越南、馬來西亞、印度尼西亞、中國等國家；而中國產沉香的地方則有海南、廣東、廣西、雲南省及香港、臺灣等地區。“我去年專程去過海南，考察了原始狀態下的山林，在當地專家的幫助下，見識了一片罕見的沉香林，非常難得。”施正東說，沉香樹對生長環境要求苛刻。因其屬於瑞香科沉香屬類香樹株植，常年氣溫需在19℃到34℃之間，它要求有充足的光照，但又不能長時間在陽光直射下生長，適合裹夾在其他樹木中間生存，還需溼度大、水分足的微酸性土壤條件。
沉香的各個不同品種的香樹分佈在各個不同的國家和地區，它們雖同宗同祖，但又因生長環境的不同而各不相同，生長在馬來西亞、新加坡和印尼的沉香俗稱“星洲沉”；生長在越南、老撾一帶的稱之為“奇楠沉”；而生長在我國海南、廣東的沉香則被稱為“白木香”和“女兒香”。這“女兒香”還有一段故事，相傳古代的東莞曾是大量出產沉香的地方，那時還沒有香水，當地的姑娘們便佩掛一片上好的沉香，藏在懷中，漸漸地，因這種風俗沉香又被稱為“女兒香”了。
沉香怎樣融入人類文化
施正東告訴記者：“世界上的許多國家都有兩千年以上的用香歷史。而在中國古代，沉香一直是歷代皇室與王公大臣們的最愛，文獻中提到的沉香，較早是東漢楊孚的《交州異物志》，“密香，欲取先斷其根，經年，外皮爛，中心及節堅黑者，置水中則沉，是謂沉香……”西漢的博山爐製作精良，根據《漢代物質文化資料圖說》，博山爐主要燃燒的是樹脂類香料，比如從南海進貢的龍腦、蘇合等香料，雖然沒有明確指明有沉香，但是根據五代羅隱的絕句《香》，有‘沉水良材食柏珍，博山爐暖玉樓春’的詩句，因此可以大膽地說，在兩千多年前的西漢也已經開始用博山爐燻點沉香了。在隋唐史料中有著更豐富的沉香記載，到晚唐及五代則又有了更高度的提升與發展。在宋代，好沉香是‘一片萬錢’，被喻為‘香中之王’，中國香文化發展到了頂峰，‘香’已經廣泛融入社會生活中。此後，用香風氣長行，直至明清。到明代，因為沉香的數量越來越少，也就愈來愈珍貴，已變為‘一寸沉一寸金’。然而，晚清以來的百年，曾經輝煌的香文化逐漸遠離了人們的生活，當年稀世珍品的沉香也逐漸被遺忘在歷史的角落中。作為貴重的中草藥原料，只有學中醫的專門人士有所瞭解。直到近年來，改革開放、國泰民安、人民生活大大改善，在此大背景下，久違的沉香才再次回到人們的視野中來。”
沉香有哪些神奇的功效
沉香資源珍稀、作用廣泛、歷史悠久，作為名貴的藥材它能納氣平喘、通氣安神，還可以治療消化道疾病和心臟病；施正東表示，《本草綱目》中就記錄了沉香“調中、補五臟，益精壯陽……”沉香除了直接入藥外，將沉香小片或粉加熱而產生的煙氣本身也有很好的功效，能安神、靜心，給人以空靈而平和的享受，品香的過程是一種精神和嗅覺的審美過程，可以使人生的品味境界得到淨化和昇華。
此外沉香在世界宗教中有著極高的地位，是佛教、道教、回教、基督教、天主教這五大教共認的祭祀聖物。沉香也是製作高級香品的必備材料，在香水製作中起到穩定劑和定香劑的重要作用。沉香木還可以製作木雕、文房器物、佩飾以及小巧玲瓏的工藝品。從小巧的配飾、暖手(揉手)到個體較大的筆筒、文房山子，都是利用沉香的穩定和高密度的特性製作而成的。近些年社會上又流行用各種不同等級的沉香材料做手串、念珠，這也是利用了沉香能散發香味的特性來愉悅身心。
沉香的收藏狀況如何？
與書畫、瓷器、錢幣等常見收藏品種相比，沉香目前還屬於小眾收藏，不過隨著時間的推移與相關知識的普及，漸漸成了收藏市場上的熱門貨。作為一種歷史悠久、功能多樣，並帶有一定神秘色彩的收藏品，沉香的收藏門檻並不低。施正東告訴記者：“沉香貨源十分稀缺，目前市場上大多是越南和印尼等國的產品，雖然全國各大古玩市場都有一些沉香在展示和流通，但很少有上品與極品，更可惡的是，仿品、偽品大量充斥著市場。”即便如此，近年來沉香拍賣市場上的成交率還是很高的，且成交價格往往是估價的數倍甚至數十倍。
據悉，世界上盛產沉香的越南，去年全年的高品質沉香產量只有18公斤。一克沉香的拍賣價格從1000元至上萬元，最高價格曾達到一克沉香超過1萬美金。“隨著沉香的地域分佈不同，品種與年份不同，生長環境的不同，外觀與木質結構也不同，所產出的沉香會散發出數百種不同的神奇香氣。其中越南產的奇楠種是沉香中的極品，好的奇楠沉香削薄片入口，可感覺芳香中有辛麻，嚼之若帶黏牙視為上品，刮其屑能捻捏成丸亦屬極品。其次是我國海南島產的白木香種類之沉香，它生長在尖峰嶺、霸王嶺、鶯歌嶺、黎母山和吊羅山等自然保護區的原始森林裡。當然，其它國家與地區的沉香香氣也各有千秋。”
重視沉香研究的施先生的藏品中存有許多各國沉香的樣品，施正東表示，沉香作為一種復興的收藏品衝破了百年沉寂又悄然潛入了國內收藏市場，其前景必然看好。因為近十年來，在我國至少有四五個省正在實施“星火計劃”，以一種博大的胸懷和遠見，種植了百萬株沉香樹苗，為國之後人備份了珍貴的沉香資源。目前國內外已有不少高端人士率先進入了沉香收藏領域。眾所周知，網上公佈的一位企業家兼收藏家在福建莆田展出了一張用3噸沉香木雕成的龍床，據悉，是當年清代皇室所用，1993年從山東藏家處買下的價格是2000萬元，而如今的報價是5億元。
沉香究竟如何去“品評”
人類生活在無限的氣味之中，經過生理和精神的，感性和理性的選擇，知道如何應用大自然中的各式香料，漸漸地將其演變為科學知識和學術的一環——香學。香學的內容大致包括：香料動物學、植物學的類別；嗅覺心理學、生理學；香料化學和藥物學的應用；香的發展史、貿易史；香席及行香的宗教禮俗、材料與工具、環境等。香學作為人類嶄新的學術課題，是人類由嗅覺功能的享受到精神層面修身養性的訴求，所產生的一門生活美學，沉香等神奇香料在這種美學中起了重要的基礎物質作用。香學的定義簡單地講，就是一門研究“香的學問”，是將香料所產生的香氣、煙形配合富於藝術性的品香道具、香道活動環境的佈置，再加上典雅清麗的點香、聞香手法，引發出參與者的回憶或聯想，創造出相關的文學、哲學、藝術作品，從而使人們的生活更豐富、更有情趣。而品香成為香學當中很重要的一個步驟。它雖是以一種物質形態出現的文化類活動，但又明顯屬於人們精神生活的範疇。
在施正東家中，記者有幸見識了傳統品香的過程。品香之前，薰香爐、沉香片、木炭粉等各式器具齊全，對於品香室的環境要求也很高，千萬不能有氣流和其他異味，參與品香者還要調整好心緒，要心靜無雜念。施先生先泡了一壺上好的鐵觀音後，才開始向記者做展示。只見他拿出一個奇特的薰香爐，爐中盛有半爐的沉香灰，他笑說：“別小看這些灰，可金貴呢，俗話說千斤柴百斤炭才能燒出四兩灰！”隨後，他在灰堆中挖出一個小坑，填上木炭粉，用專用打火機點燃木炭粉，迅速用香灰把其覆蓋，然後拿出一片瓜子大小的沉香片，插入木炭粉之中，蓋好香爐蓋。頃刻，煙氣如瀑布般從香爐頂端傾瀉下來，整個房間香氣撲鼻，這種奇香之氣讓人感覺彷彿置身於一種莊重肅穆繼而心曠神怡的境地，回味無窮。
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