沉香就如同鑽石一樣珍貴，被稱作“木中鑽石”，優質沉香價格往往高於數倍黃金，甚至幾十倍，有很高的收藏價值。
一百個人可以說出關於沉香的一百種不同的名詞解釋，就如沉香本身的味道也有幾百種一般，而世界上也沒有兩塊完全一樣的沉香，這就是沉香的神奇之處。沉香的確神奇，有很多神奇的功效。但是有一點，必須是真的沉香才可以。沉香與沉香木是不能劃等號的，沉香木本身並無明顯的特殊香味，且木質較為鬆軟，性質上與沉香有極大差別。沉香並不是一種原生有香味的木材，而是沉香樹在特定條件下“結”出的特殊“新物質”。沉香與沉香木在價格上差別很大，可達數百甚至上千倍。
沉香樹
沉香是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木材本身並無特殊的香味，而且木質較為鬆軟。據現在的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。
沉香樹在遭受到雷擊、風折、蟲害感染或人畜危害等各種傷害時，自身會分泌樹脂修補受傷部位。某些傷口由於在開放期感染真菌，受傷部位難以完成真正意義上的癒合，因此，開啟了為治療創傷持久的、奇妙的沉香製造與累積的過程。甚至經歷數百年漫長歲月，才誕生了珍惜的優質沉香。沉香樹脂經長年累月沉積，一直下降到根部最好，且年代越久品質越好，經濟價值越高。
沉香原材料
一般只有數十年以上的沉香樹才可能形成好沉香，而且從結香到成熟又需要很多年，所以天然沉香是很珍貴的。沉香成因複雜，成香年數的長短、含油的多少、活樹還是枯樹等很多因素都直接影響香的質量。從價值上來說，真正的沉香含油量高，其香味會通過嗅覺上的感受給人寧神怡情的享受。沉香中的極品叫作棋楠，用來嚼服或是水煮服用，具有一定的藥用價值。
天然沉香的產量受限，現在多用人工栽培香樹。常在成熟香樹的樹幹上切開或鑽出一些“傷口”，或是鋪設一些真菌，一年或幾年之後就會在傷口附近結出沉香，而且年頭越長，香的質量越好。但即使是人工栽培，一般也要10年以上的香樹才能結香。
沉香被奉為香中之王，列“沉檀龍麝”之首，其特殊的香味在科學發達的今天仍無法合成。仔細感受，會覺得沉香的香味在日常生活中找不到對比物，但是又會在腦海裡不時地喚起一些對氣味的記憶。比如說，剛開始可能會覺得像一種熟悉的藥味，但是一再仔細感受也想不出到底是什麼味道。如果要貼切地形容這種香味，可能要用上很多個詞語，例如馥郁、幽婉、溫醇、清揚等等。不是親自體驗過的人，任由別人如何形容，也只是越發地感覺虛無縹緲。此外，與其他香味不同的還有，這種氣味是“鑽”進鼻子的，讓人有一種強烈的嗅覺感受。特別是在燈光下看，香爐裡升起的縷縷白煙優雅地散開，越發感覺這氣味是沿著絲線狀的路徑鑽進自己的鼻孔。
沉香是朽木的精華部分，有結香的部位才叫沉香，沒有結香的部分叫沉香木，兩者之間的價值和價格都相差巨大。就大多數沉香而言，其顏色越深，質地越密實，品質也越好。但這只是一般性的標準，由於沉香成因複雜，成香年數的長短、含油的多少、活樹還是枯樹等很多因素都直接影響香的質量，所以僅靠外觀和物理指標都不足以作出鑑別，最好的辦法還是燻燃之後靠鼻子和經驗去鑑別。
一般來說，沉香的密度越大，說明凝聚的樹脂越多，其質量也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別：入水則沉者，名為“沉水”香；次之，半浮半沉者，名為“棧香”（棧，竹木所編之物），也稱“箋（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂於水面的，名為“黃熟香”。
以結香原因的不同，沉香可分為四類，一是 “熟結”，即樹木死後，樹根樹幹倒伏地面或沉入土中，風吹雨淋，經年累月，慢慢分解、收縮而最終留下的以油脂成分為主的凝聚物。《本草綱目》記：“其積年老木，長年其外皮俱朽，木心與枝節不壞，堅黑沉水者，即沉香也。”二是“生結”，樹木在活著的時候形成的香結。刀斧斫砍、蛇蟲動物齧蝕等外力引起較深的傷口後，香樹會滲出樹脂自我防護，從而在傷口附近結香。三是“脫落”，枝幹朽落之後又結出的香。四是“蟲漏”，由於樹蟲、細菌等對樹木的蛀蝕而形成的香。
我是沉香收藏愛好者孫光明，孫老師沉香創始人，以香會友，見香如見人，用科學、客觀的態度向廣大愛好者普及系統的沉香知識，讓新手快速入門，輕輕鬆鬆玩沉香，避開沉香的各種坑。
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