沉香可以分為生香和熟香。經歷過長時間自然熟化的沉香叫熟香，沒有經歷過自然熟化或者是在沉香樹活著的時候取下的沉香叫生香。這種分類方式古已有之。
生香和熟香比，較為明顯的差別一是在味道上，二是質地。熟香的味道相對於生香更加溫和醇厚，質地上由於木質纖維已失去活性，香體會更顯輕虛，正是由於這種狀態像極了成熟的果實，因此古人以“熟”字來表示這類沉香。
熟香和生香最大的差異就是在香氣上。 這是因為在熟香的形成的複雜過程中，它所經歷的不僅是外在環境的改變，更是內部香脂的再次變化。熟香在長時間的自然氧化、自然揮發，以及水土浸泡、掩埋，原來所含的各種芳香物質也會發生一定的變化，比如有些易溶於水的香脂就會流失，又或者某些髮香溫度較低的香脂會自然揮發。但同時，有些也會在漫長的時間裡逐步變化，甚至產生出新的芳香物質。木質纖維的活性也會在熟化的過程中逐漸消失，隨之一起消散的還有生木濃重的青澀味或燃燒時的火氣。如此，熟香的味道就比生香顯得溫醇了許多。
熟香因稀有罕見受到市場追捧，不過這並不是說熟香就優於生香。好的熟香首先要香結豐富，還得禁得住歲月的磨練。而沉香之中油脂豐厚的本已少見，更不用說經過漫長歲月的熟化，有多少沉香就在熟化中朽去也未曾可知。
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