沉香，為瑞香科植物白木香含有樹脂的木材。主要功效為行氣止痛，降逆止嘔，溫腎納氣。明朝繆希雍《神農本草經疏》曰：“治冷氣、逆氣、氣結，殊為要藥。”
沉香是一種混合了樹膠、樹脂、揮發油、木材等多種成分的固體凝聚物, 為香樹因外力病變生成的結晶。
沉香的藥用歷史悠久, 印度傳統醫學在八世紀時期就開始將沉香作藥用。我國關於沉香藥用的最早文字記載始於梁代陶弘景所著的 《名醫別錄》, 曰:“沉香、薰陸香、雞舌香、藿香、楓香並微溫。悉治風水毒腫, 去惡氣”。後來西晉時期嵇含所著的世界最早的植物誌———《南方草木狀》, 對沉香的藥用做了詳細的介紹。
沉香是中國、日本、印度、東南亞以及中東等國家傳統利用的香料。同時它作為宗教文化的傳承物, 有著較高的地位, 是世界五大宗教認同的稀世珍寶。在中國古代, 品香, 與點茶、插花、掛畫一起被稱為 “四般雅事”, 是古代文人雅士的生活方式。《尚書》有云：“至治馨香，感於神明，黍稷非馨，明德惟馨。”
沉香也曾在東莞的土地上發光發熱，稱莞香。在明清時期, 莞香成為東莞的重要特產, 莞香貿易蒸蒸日上, 逐步成為東莞重要的經濟支柱。東莞的寮步香市 與廣州花市、羅浮藥市、廉州珠市並稱“廣東四大市”。自明中期起, 莞香的銷路不斷拓展, 其產品遠播東南亞等國。
沉香存世千年的真正原因在於其藥用價值和作為宗教精神的寄託物。但近年來, 由於沉香各樹種自然繁殖率低、生存環境破壞、蟲害及人為掠奪式砍伐以獲得沉香等原因, 沉香屬植物資源遭到嚴重破壞。目前《瀕危野生動植物種國際貿易公約Ⅱ》 (CITESⅡ) 已經將沉香屬全部物種列入管制， 以利保護。
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審稿：廣東省藥學會 東莞市濱海灣中心醫院 黃衛娟
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