群芳誰不讓天柔，笑殺金沙敢並遊。
小鳳仙1900年生於杭州，父親雖然是個當官的，但死得太早，母親也因為是偏房，被趕了出來。
不久，母親也因病去世，小鳳仙幾經輾轉，最後跟著一個姓胡的藝人，以賣唱為生，後來又流落風塵，成了北京城的一名煙花女子。
在《民初史略》中有這樣的記載：“小鳳仙相貌乏過中姿，性情甚是孤傲，所過人一籌的本領則粗通翰墨，喜綴歌詞，俾生成一雙慧眼，能辨別狎客才華。都中人士，或稱為俠妓。”
從中我們可以看出，單就顏值而言，小鳳仙還算不得上乘，但是顏值不夠才華來湊，其所特有的文化內涵和高雅趣味，成了她的加分項。試想一下，一個相貌還算不錯的女子，再加上滿腹才華，能不吸引人麼？
儘管性情孤傲，但是這份不慕榮華的倔強，反而成了她的標籤，使得小鳳仙迅速成為北京八大胡同的名妓，被稱為“俠妓”。
在這之後，就是大家都熟悉的她跟蔡鍔的故事了。
二人初遇
君家何處住？妾住在橫塘。
蔡鍔（1882年12月18日－1916年11月8日），原名艮寅，字松坡，漢族，湖南寶慶人。1914年，蔡鍔是雲南督軍，手握兵權，鎮守邊疆，權傾一時。袁世凱為稱帝拉攏蔡鍔，請蔡鍔進京，封為“始威將軍”，做他復辟的左膀右臂。當袁世凱看出蔡鍔並不對他忠心耿耿，而是反對他當皇帝時，便把蔡鍔軟禁起來，不准他離京，怕他跑回雲南起兵造反。蔡鍔住在西城的棉花衚衕，百般無聊之時，常常化裝成商人模樣，串八大胡同，找妓女尋歡作樂。
那時候，小鳳仙住在八大胡同陝西巷裡的雲吉班。蔡鍔心內煩悶，隨便出來走走，並不是成心嫖妓，又因打扮成了普通商人的樣子，並不像是特別有錢的大少，妓院老鴇就把他引到長相一般，性格古怪的二流妓女小鳳仙這裡。小鳳仙一見來客就斷定他不似一般尋常的狎客，真誠以待。
相知
憑誰細話當時事，腸斷山長水遠時。
民國四年初秋，籌備袁世凱登基的“籌安會”堂而皇之地在北京成立，楊度主持其事，利用都是湖南同鄉的身份，天天到棉花衚衕力促蔡鍔列名發起人之一。
楊度是籌安會的主持人，帝制的催生者，未來袁氏朝廷的宰相；同時又是個風流倜儻、落拓不羈、寄情聲色、醉心犬馬的大名士。天天晚上呼朋引類往八大胡同去徵歌逐色。蔡鍔決定要打進他們的圈子，就不能免俗，那些人各自有相好的姑娘，蔡鍔自從那次遇到小鳳仙后，頓感此女雖淪落風塵，然而出語不俗，或可作為紅粉知己，藉以應付京中的一班“同僚”。
相處過程中，小鳳仙掏心挖肝地將自己的身世，向蔡鍔盡情地傾訴，並要求蔡鍔以誠相待。二人歷經波折，終坦誠以待，蔡鍔甚至為了小鳳仙與髮妻鬧翻。楊度眼看這位當年在雲南叱吒風雲的英雄人物，如今與八大胡同的一個二流妓女打得火熱。天天醇酒婦人，壯志已經消磨殆盡，時常晝夜不分，不只是耽擱了公務，連棉花衚衕家裡的老太太也疏於晨昏定省，而結髮妻子更是久受冷落。楊度把這種情形報告袁世凱，袁世凱聽到蔡宅亂七八糟，不屑地說：“我道蔡鍔是個幹練之才，可參與國家大事，誰知道治家都還不妥貼！”大大鬆懈了對蔡鍔的戒心。
同死共生
將軍拔劍南天起，願做長風繞戰旗。
袁世凱登基前，為防止蔡鍔叛變，派軍警到棉花衚衕的蔡宅搜查，蔡鍔意識到北洋政府還是容不下他，他到天津去了一趟，袁世凱的密探對他層層監視，他苦思脫身之計，最後想到了小鳳仙。蔡鍔對小鳳仙說：“決計不顧生死，非要逃脫羈繫不可。”小鳳仙決定與蔡鍔生死同行。蔡鍔說：“同行多有不便，將來成功之日，必不相忘！”小鳳仙當夜為蔡鍔餞行，為他歌唱、為他流淚，仔細叮嚀。
蔡鍔稱和小鳳仙遊玩並趁機逃離北京，回到雲南，通電討袁。次年1月，蔡鍔率軍出征，稱帝僅83天的袁世凱在內憂外患中死去。同年11月8日，患喉結核的蔡鍔在日本病逝，年僅34歲。消息傳到北京，在中央公園公祭蔡鍔時，小鳳仙身披黑紗，前往祭奠。蔡鍔的離世帶給小鳳仙的影響是顯而易見的，從那以後，小鳳仙過起了隱姓埋名的生活。
小鳳仙與蔡鍔的那段至死不渝的愛情而被人廣為傳頌，他們的這段愛情故事還被拍成電影：《知音》。
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