李光地被世人熟知，歸功於經典電視劇《康熙王朝》的熱播，但是歷史上的李光地與此大有不同，他是著名的理學家，一度入閣拜相，官居文淵閣大學士兼吏部尚書，康熙視其為知己，曾三次御賜匾額予以褒獎，死後賜諡號文貞。雍正初年，李光地被雍正追封太子太傅，入賢良祠，並稱其為“一代完人”。而實際上，李光地卻有諸多詬病，讓這“一代完人”的稱號顯得有點受之有愧。
李光地的發跡，賣友求榮
他的出仕方式與一般士子無異，康熙九年，以二甲第二名的成績高中進士，被選為庶吉士，授翰林院編修。但接下來的事兒改變了李光地的一生。康熙十二年，李光地請假回鄉探親，次年春天，耿精忠響應吳三桂起兵反清，鄭經乘機佔領了光地的家鄉泉州。
李光地為了躲避佔亂，率領家人藏到了山中。鄭經和耿精忠為了籠絡人才，培植勢力，各自派人招降他。此時，受同樣遭遇還有他的同年陳夢雷，但陳夢雷比他要慘一點，耿精忠抓了陳夢雷的父親，要挾陳夢雷就範，陳夢雷不得已歸附，卻一直稱病在家閒居。
李光地看中了機會，派自己的叔叔前去陳夢雷處打探消息，並約定由陳夢雷主擬關於耿精忠佈防的奏摺，再由李光地設法交給朝廷。結果李光地卻獨自將奏疏上呈，並未言及陳夢雷。朝廷拿到奏章以後，立即嘉獎李光地為領隊大臣，並很快使耿精忠再次投降。李光地因功被升為內閣學士。在擊敗劉國軒之後，李光地再度得到升遷，升任永州總兵。
三藩之亂平定後，李光地回京就任內閣學士，而陳夢雷卻成了逆賊叛將，被判處死刑。在陳夢雷再三央求下，李光地為其證明確實有功，最終免得一死，被髮配盛京。此後，陳夢雷與李光地勢不兩立，不斷上書朝廷為自己辯解。然而康熙卻不為所動，照舊重用李光地，李光地就靠著出賣陳夢雷扶搖直上，接連升遷。
貪戀權位，被“奪情”在任守孝
康熙三十三年，李光地奉命提督奉天學政，相當於教育廳長的職位。不幸的是，自己的母親在這時候去世了。按照慣例，李光地應該辭官，回鄉守孝三年，守孝期滿才能重新做官。而康熙器重李光地，破例奪情，令他在任守制。自古忠孝不能兩全，可李光地卻偏偏想忠孝兩全，他向康熙奏請保留官職，回鄉守孝九個月，隨後得到了康熙的允許。
此舉不久就遭到了朝中御史言官的反對，隨即有御史彈劾李光地不孝，並言詞激烈的指出李光地迷戀權位。對於此事，康熙起初不作表態，可很快此事在朝廷鬧得沸沸揚揚，不少大臣也紛紛指責李光地。號稱以忠孝治天下的康熙，迫於輿論的壓力，下旨將李光地革職，令其在鄉守制。
即便如此，康熙對李光地依舊信任如故，在其守孝期滿後，隨即就官復原職。不久再度得到提拔，出任直隸巡撫。因在任治水得力，又被升為吏部尚書，官拜文淵閣大學士。
私生活不檢點，晚節不保
入閣為相的李光地可謂達到了仕途的巔峰，但隨之而來的打擊，卻讓他差點晚節不保。在封建社會，男人有三妻四妾是最平常不過的事兒，但是李光地卻不一樣。在李光地最高光的時刻，突然一天，一個女子帶著兩個孩子來到李府門口。女子聲稱：兩個孩子是李光地的骨肉，而這位女子卻是青樓出身。
原來李光地在為母守孝期間，多次出入青樓，所以才有這樣一檔子事兒。朝中再次因李光地鬧得沸沸揚揚，當朝宰相居然留戀青樓，並育有後人，這對朝廷來說是巨大的醜聞，是明令禁止的。可康熙卻偏偏要刻意維護李光地這位老臣，而又不能不處罰他，以給天下人一個交代。他只好下令將李光地降兩級，以示懲罰，等風波過後，很快又官復原職。
李光地為官，政績顯著，清正廉潔，絕對是一個好官，這是毋庸置疑的。但是其本身的人品問題，也是不能掩蓋的。然而李光地的功終究大於他的過，所以，雍正才會稱他為“一代完人”。
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