第一次鸦片战争的失败，自视为“天朝上国”的大清被迫与列强签订了《南京条约》《望厦条约》《黄埔条约》等等一系列的不平等条约。但是，这些条约列强并不满意，认为还可以向大清提出更多的条件，获取更多的特权利益，于是，借太平天国叛乱夺取大清王朝半壁江山之际，列强纷纷提出“修约”的要求。但是，列强要修约，最大的分歧是准许公使驻京和准许外国人进城置地、建房子、居住、与中国人贸易经商等等。
本文根据作者新书《晚清官场洋大人》改写
可以说列强与大清之间是把“公使驻京”、“入城”与“修约”联系在一起了。“公使驻京”、“入城”等问题都关系到大清体制与“颜面”问题，咸丰帝不愿意的事情，新任两广总督叶名琛这个拒敌入城的楷模自然是不敢答应，所以他所采取的方式就是直通通的拒绝。
修约要求屡屡遭到拒绝，让英国公使包令、美国公使麦莲、法国公使都不甘心，于是三国公使联合起来共同向清廷施压。他们决定北上对清廷进行武装恫吓，以此迫使不知天高地厚的中国皇帝就范。
大沽口炮台雕塑
咸丰帝会就范吗？答案是否定的。1854年10月间，英、美两国公使各自乘坐本国军舰北上，说是要与朝廷商量修约的事。当时，法公使布尔布隆说自己的坐舰出了点毛病，北上的事情你们先去吧，不过烦劳两位公使，将我国要求修约的照会一并代递。布尔布隆还真是个滑头，两边都不得罪，又可以达到自己的目的。
10月15日，英、美公使所乘的军舰先后抵达大沽口。既然敌人来了，咸丰帝不可能没有态度。他得到奏报后，就谕令直隶总督桂良赴津主持交涉，并告诫他不要轻易地就答应外夷的要求。双方进行了几次非正式的见面，然后才开始了正式的交涉。
西方漫画中的叶名琛
在非正式的接触中，英美两国公使故伎重演，又打出太平天国的牌子，表示英国人是可以保持中立的。他还说，修约的问题如果被拒绝，那么他们将被迫与叛军谈判。真是赤裸裸的侵略者，时时刻刻都不忘向大清提出要挟。
外交上的较量就是这样，看谁打得牌响亮，出的牌能够压倒对方。虽然列强们并没有做好介入中国内战的准备，但是嗓门喊一喊却是无关紧要的，如果碰上个胆子小的，还真能使其就范。在这一点上，美英两国公使都充满信心。
麦莲在给美国国务卿的一份报告中说的很明白：中国南方的地方官希望西方帮助他们镇压太平天国，但是这样做未必能够给美国带来利益。如果答应他们的要求，那必须是“它成为引诱帝国当局达成协议的一个主要因素。”因此，麦莲对此次北上踌躇满志，以为咸丰帝会就范，答应美国的要求。作为麦莲翻译官的伯驾更是信心满满，他认为：清廷“遭受的国内压力，一定会促使它对外国采取更加开明的友好的政策。这种感觉也被在中国的有智力的外国人所接受”[1]。
反对列强侵略，广东百姓组织起来准备抗击侵略者
这种心态的作祟，使得侵略者对清廷漫天要价。英国与美国公使狮子大开口地开列出二十九条修约要求，在11月3日的会谈中正式向清廷代表抛了出来。这些要求， 英国提出了十八条，美国提出了十一条。主要内容是：英国派出公使准予驻京；英国人在中国内地、沿海口岸可以自由出入；开放中国内地和沿海各处，开天津卫贸易港口，派领事驻扎；鸦片贸易合法化；免征进出口内地税，准许外国人在中国各处购买土地；自由航行长江，每隔十二年为期继续修改现行条约等等。
在当时，英、美、法三国在中国都享有片面的最惠国待遇。《南京条约》签订时，英国女王就鼓吹要与各国利益均沾。在这种思想主导下，只要一国获得特权利益，别的国家很快也可以获得。
广州百姓火烧洋行，反抗英国人入城
列强的非礼要求，咸丰帝能答应吗？当时，中方代表桂良、崇纶等将列强提出的要求如实奏报给了咸丰帝，桂良在给咸丰帝的密奏中说：列强的修约要求“是荒谬绝伦的和不适当的”。谈判时，他们咄咄逼人，看起来如果全部拒绝条约要求，他们肯定会不甘心，虽然不至于立即采取报复行动，但是太平军还没有剿灭，在此动荡的局面下双方不能保证两人不相互勾结，到那时局面将变得更加困难了。
看了桂良等人的奏折，咸丰帝也感到全然拒绝列强的要求，势必激起列强更大的不满，于是他在给桂良等人的上谕中说，对于列强提出的条约中一些条款需要修改之事，朕认为，对于百姓与夷人发生争执，条约中都有规定的。至于他们说的近来地方官在民夷争执中审案不公，可以让他们调查，促使地方秉公办理；对于“上海匪徒滋事，贸易维艰，如果夷商因此赔累，欲免欠税，朕抚驭中外，柔远为怀，原不准（难）稍从减免，但应如何核减之处，亦须由该督抚查明酌办。至广东茶税，据称滥抽每担二钱，天津也无成案可考，必须由两广总督办理。以上三款，尚可允其查办，此外各款，概行指驳”[2]。
英、美公使提出了二十九条，咸丰帝只答应了三条，在无关紧要的问题上作了让步，而对主要条款，严旨一概拒绝。
这样，美国公使与英国公使就非常生气，麦莲说，
美国公使是奉命与中国谈判修订贸易通商条约的，不是北上来旅游观赏风景的。中国皇帝只在枝节上的让步实在令人非常失望。麦莲认为大清根本就不想修约，他们只得返回上海。英、美公使离开天津后，咸丰帝还有些得意，认为这是外交上的一次大胜利，却丝毫没有想到战争正在一步步地迫近，英法两国会联合起来寻找借口发动第二次鸦片战争。根据李书纬新书《晚清官场的洋大人》改写，原创今日头条独家首发，详细内容请关注《晚清官场的洋大人》一书，转载请注明出处。
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