17世紀，人們以為這些服裝可以淨化有毒的空氣。這是真的麼？
17世紀，鼠疫橫掃歐洲，醫生們戴著鳥嘴面具、皮手套，穿著長大衣，試圖抵禦疾病。這是1656年的一幅版畫，一位羅馬醫生標誌性的裝束令人有種不祥的預感。攝影：ARTEFACT, ALAMY
鼠疫曾是世界上最恐怖的疾病，它勢不可擋，在全球暢通無阻，帶走了幾億人的生命，受害者們飽受煎熬：淋巴結腫痛、皮膚髮黑，還會出現其他可怕的症狀。
17世紀的歐洲，負責治療鼠疫患者的醫生穿著一套特別的服裝，從那之後，這身衣服就帶上了一絲不祥的味道：他們從頭到腳裹了起來，戴著面具，面具上有著尖尖的鳥喙。鳥嘴面具的背後，是人們對這種危險疾病本質上的誤解。
當時，黑死病爆發，幾個世紀以來，這種流行病一再在歐洲捲土重來；飽受疾病肆虐的城鎮僱傭了醫生，無論窮富，鎮民都能接受治療。這些醫生負責開處方（據說這些混合物具有保護作用，可以給鼠疫解毒）、見證遺囑，以及屍檢；有些醫生工作時就戴著鳥嘴面具。
Charles de Lorme是17世紀的瘟疫醫生，負責給王室成員治療，他常被認為是這身裝束的發明人。攝影：THE PICTURE ART COLLECTION, ALAMY
一般認為，這身裝束的發明者是Charles de Lorme。17世紀，這位醫生為很多歐洲王室成員提供過醫療服務，其中包括國王路易十三和Gaston d'Orléans，也就是Marie de Médici的兒子。據說，他的裝扮是這樣的：一件塗有香蠟的外套、一條與靴子相連的馬褲、一件掖起來的襯衫，一頂帽子和一副山羊皮手套。瘟疫醫生還隨身攜帶一根棍子，方便他們撥開或擋開患者。
最不同尋常的是頭飾：瘟疫醫生戴著眼鏡和麵具，這個面具的鼻子部分“長15釐米，形似鳥喙，在鼻孔位置有兩個孔，可以保證呼吸暢通，裡面充滿了香氣。鳥喙裡放有香料和草藥，用以過濾空氣”。
雖然歐洲各地的瘟疫醫生都穿著這身裝束，但在意大利看起來更像是一種標誌：“瘟疫醫生”成了意大利即興喜劇表演和狂歡節慶祝活動的主角，也是今天廣受歡迎的裝束。
威尼斯人打扮成瘟疫醫生的樣子，慶祝狂歡節。由於擔心新冠病毒傳播，今年狂歡節的最後兩天活動被取消。攝影：GIACOMO COSUA, NURPHOTO/GETTY
但這身令人望而生畏的裝束不僅僅是一種死亡宣言：它的目的是為了保護醫生不被汙染了的空氣毒害。在疾病微生物理論出現之前，醫生認為，鼠疫通過有毒的空氣傳播，會造成人體體液不平衡。刺激的甜味香水可以燻蒸發生鼠疫的地方，起到保護作用；那個時代，花束、焚香和其他香水很常見。
瘟疫醫生在面具裡裝滿了解毒劑，其中包含了超過55種草藥和毒蛇肉粉、肉桂、沒藥、蜂蜜等混合物。De Lorme認為，鳥喙形狀的面具可以讓空氣在抵達瘟疫醫生的鼻孔和肺部之前，有充足的時間用保護性草藥過濾一遍。
事實上，鼠疫是由鼠疫桿菌引起的，這種細菌會從動物傳染給人，並通過跳蚤、接觸被汙染的液體或組織、吸入鼠疫患者打噴嚏或咳嗽時噴出的傳染性飛沫，進行傳播。
歷史上曾發生過三次席捲全球的鼠疫：公元561年前後，查士丁尼鼠疫每天導致1萬人死亡；1334年至1372年，黑死病奪走了三分之一歐洲人的生命，直到1879年，還時有發生；第三次大流行則發生於1894年至1959年之間，肆虐了大半個亞洲。
基本上，瘟疫醫生的裝束和方法沒有起到什麼作用。歷史學家Frank M. Snowden說：“不幸的是，近代早期瘟疫醫生所用的治療方法對於延長壽命、減輕痛苦、有效治療方面，收效甚微。”
瘟疫醫生可能一眼就能認出來，但直到疾病微生物理論和現代抗生素出現，他們那身打扮並不能預防疾病。
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