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谭其骧等现代历史地理学家提出的“版图中国论”一直是当代史学界的主流观点。谭其骧说：“从18世纪50年代到19世纪40年代鸦片战争以前这个时期的中国版图作为我们历史时期的中国的范围。所谓历史时期的中国，就以此为范围。不管是几百年也好，几千年也好，在这个范围之内活动的民族，我们都认为是中国史上的民族；在这个范围之内所建立的政权，我们都认为是中国史上的政权。简单的回答就是这样。超出了这个范围，那就不是中国的民族了，也不是中国的政权了。”
准确来说，“版图中国论”用的是清朝从1757年到1840年的版图，而这个版图直到1858年才发生较大的改变，持续时间长达100年，这是历史上任何王朝都是无法办到的。清朝的面积突破1000万平方公里是在1723年平定了青海，到1911年之间，总时间超越了180年。清朝在这个时期的疆域面积超过了1300万平方公里。在中国历史上，面积在巅峰时期能够超越1000万平方公里的只有唐朝、元朝和清朝。而唐朝只维持了25年，元朝的总时间也没有100年。明朝巅峰时期的面积大概为700万平方公里，只维持了20年。
另外，清朝还是中国主权形成时期。在清朝之前，国际法还未形成。到了清朝，西方列强开始在亚洲跑马圈地，清朝和俄罗斯等签订了一些列的条约，将清朝占领的1100多万平方公里的土地主权化了。没有主权化的土地，实际控制时期的确属于中国，但是一旦军队撤走，就被别人占据了。主权化的土地，即使国家暂时没有力量控制，但是国际上依然承认属于中国，除非重新签订条约。1912年，清朝颁布《清帝退位书》，将这1100多万平方公里的土地转让给了中华民国。虽然北洋军阀和南京国民政府都没有能力控制新疆、西藏、青海、蒙古等，但是国际上认可这些地区的主权属于中国。因此是清朝奠定了中国的疆域基础。
我们再来看看清朝的疆域分布。清朝的疆域可以分为内地、东北（满洲）、蒙古、西域（新疆）、青藏五大部分，分别就是过去的汉、满、蒙、回、藏五大民族的聚居地。在中国历史上，没有任何一个王朝能够同时拥有这五大地区。元朝虽然拥有贝加尔湖一带，但是没有西域，当时的西域属于察合台汗国。唐朝巅峰时期虽然控制着整个西域和蒙古高原，但是没有控制黑龙江流域和青藏高原和云贵高原。明朝巅峰时期，没有控制蒙古高原和西域，以及青藏高原。而宝岛台湾也是在清朝纳入版图的。
元朝
明朝
当然，清朝疆域也并非完美，只是接近于完美。因为清朝没有控制贝加尔湖一带的“布里亚特”，因为这里在明朝末年就被俄罗斯占据了。没有拥有朝鲜半岛和越南北部，这两个地方都是以藩属国的身份存在。在清朝后期，是有机会在这两个地方设省的，不过当时的李鸿章放弃了。
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