宋文帝刘义隆（407年－453年3月16日），字车儿，彭城郡彭城县（今江苏徐州）人。是刘宋第三位皇帝（424~453年在位），宋武帝刘裕第三子，宋少帝刘义符之弟，母为文章太后胡道安。
南朝宋文帝刘义隆，善于治国，在他的统治下，是东晋南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。虽然说军事能力差，三次北伐均失败告终，导致国力大损，但也是个好皇帝了。可惜生了个好儿子，因要废他太子之位，竟被儿子手下所杀。
宋文帝刘义隆剧照
拥立为帝
永初三年（422年），宋武帝刘裕驾崩，太子刘义符继位，司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济为辅国大臣。刘义符登基后只知玩耍嬉戏，好游狎之事，丝毫不将国家事务放在心上。什么父丧，什么军国大事，都不放在心上。最终被发动政变废黜，被徐羡之、檀道济等人幽禁并派人杀害。
刘义符生前并无子嗣，本来应该是他弟弟刘义真继位的，但是徐羡之认为他不适合当皇帝，在发动政变之前就已经先废刘义真为庶人，然后又派人将他杀害。
刘义隆在徐羡之的拥戴下，在八月八日到达建康，次日即位为帝，改元“元嘉”。
徐羡之剧照
翦除权臣，开创元嘉之治
宋文帝即位后，一边对徐羡之等人优抚有加，一边封原荆州僚属心腹王昙首、王华为侍中，王昙首领右卫将军，王华领骁骑将军，朱容子领右军将军，加上到彦之领中领军，逐步掌控了禁军军权。
随后宋文帝步步为营，一边加强自己的权力，一边不断制造和散播针对徐傅谢三人弑君行为的舆论攻势，同时又成功笼络到了檀道济的支持。
元嘉三年（426年），刘义隆宣布徐羡之、傅亮及谢晦擅杀少帝及刘义真的罪行，要将徐羡之及傅亮治罪，并决定亲征谢晦，命雍州刺史刘粹、南兖州刺史檀道济、中领军到彦之先行出兵。 徐羡之闻讯自杀，傅亮被捕处死，谢晦则出兵反抗，但知檀道济协助刘义隆讨伐即惶恐不已，无计可施，不久谢晦军队溃散，谢晦试图逃走，但被擒处死。
徐傅谢三人之死也是必然的结果，毕竟谁也不想自己皇帝当的好好的，玩的正开心。结果，人家觉得你不称职，一个政变就把你给废了。
宋文帝刘义隆在位30年期间，继续实行刘裕的治国方略，采取抑制豪强的政策，努力推行繁荣经济政策，重视农业生产，并使赋役均摊，国家生产经济因此大力提升，有元嘉之治之称。
“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。晨出暮归，自事而已”，“民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，民谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛”
太子刘昭剧照
三次北伐，均以失败告终。
宋文帝虽然文治能力出众，在他的统治下天下太平，百姓安乐，社会富足，国库充盈。但是，他的军事能力却很菜，再加上遇到了百年不出的军事天才拓跋焘，元嘉曹草，在位期间三次北伐都失败了。
北魏在景平元年曾乘刘裕去世大举南侵，夺取刘宋的虎牢、洛阳及滑台等刘宋地处河南的洛阳盆地。所以宋文帝自即位以来便有收复河南失地的志向和打算。
元嘉七年三月，宋文帝以到彦之为主帅开始第一次北伐，开始一度夺回洛阳、虎牢、碻磝、滑台四镇。但是到了十月，北魏开始反攻，由于宋军军力不足，宋文帝又过度指挥，致使前线宋军相继败阵撤退，至元嘉八年二月，滑台等地，重新失陷，北魏军逼退前往救援的宋将檀道济，第一次北伐以失败告终。
元嘉二十七年二月，北魏太武帝拓跋寿亲率步骑十万南侵，在守将陈宪苦战力保，臧质与刘康祖率军救援下，魏军被迫退兵。宋文帝即七月以江夏王刘义恭节度诸军担任北伐主帅，兵分四路并进，大举伐魏。前期虽然一度收复陕城和潼关，但东路军被拓跋寿击败，导致魏军南下深入。魏军一路深入刘宋腹地，经刘宋的历城、东阳、彭城、寿阳、盱眙等军事重镇，最终在长江隔岸相望。此役过后，刘宋江北六州“邑里萧条”。
元嘉二十九年七月，北魏发生内乱，宋文帝趁机发动第三次北伐。但是在魏军强势反击下，除恢复了刘宋在许、洛中间一带的控制，基本无功而还。
欲废太子之位，弑父夺皇位。
太子刘昭是刘义隆的长子，一直深受宋文帝的宠爱，东宫卫队的兵力甚至与皇帝禁军羽林卫相同。
可惜刘昭确实个生性凶残的人，因为想早点当皇帝，不再受父亲的管教，听信女巫严道育以巫蛊术诅咒刘义隆。事发之后，取得宋文帝谅解，竟然还和严道育仍有来玩。宋文帝知道后，伤心不已，遂起意要废黜刘劭、赐死刘濬。
宋文帝优柔寡断，在新太子人选上犹豫不决，迟迟不能做出决断，还将打算告诉潘淑妃。潘淑妃转身告知儿子刘濬，刘濬又马上报告给刘劭。
刘劭为了自保，果断决定抢先发动政变，弑杀刘义隆。二月二十日晚上，刘劭带着数万亲兵杀入皇宫，此时宋文帝还在和大臣商量废太子一事呢，刘劭一见怒火攻心，示意亲信张超之上举刀杀了宋文帝。
宋文帝自保的时候，被张超之砍断手指，然后被残忍杀害，享年47岁。
刘劭是史上第一位靠“弑父”夺得皇位的人，他还以为没人反抗自己呢。结果，没过多久就被刘义隆的另一个儿子刘骏杀死，所有参与杀宋文帝的人都被处死。
宋文帝算是一代明君了，结果却惨死在自己儿子手里，不能不说是一种悲哀。
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