漢初，劉邦吸取秦朝滅亡的教訓，在郡縣制的基礎上實行郡國並行制，分封劉氏諸侯一起治理國家，以彌補中央政府對邊遠地區管控不足的問題。然而，高度的自治權使諸侯國經濟得到快速發展，逐漸脫離中央政府的控制。
到了文景時期，諸侯國已經不再是維護中央政府統治的有力保障，而成了威脅中央政府的毒瘤，削藩行動迫在眉睫。在此背景下，公元前154年，漢景帝採用晁錯的《削藩策》進行削藩，被逼得狗急跳牆的吳王劉濞聯合六國諸侯，打著“誅晁錯、清君側"的口號對中央政府發動進攻，企圖取代中央政權。經過三個月的激戰，這場戰事以七國慘敗告終，但是，漢景帝也失去了這位一直倚重的大臣。
晁錯的死，是漢景帝為了劉氏江山，權衡利弊之下做出的選擇。七國軍隊來勢洶洶，漢景帝生於和平年代，沒有經歷過什麼大的戰事，被七國聯軍的氣勢震住，為了能夠兵不血刃的退七國之兵，採用晁錯仇敵袁盎的計策，天真的以為殺了晁錯就可以平息七國怒火，在京城東市將晁錯殺死。
然而，晁錯的死是沒有意義的。七國的軍隊並沒有因為他的死而停止西進，中央政府最終還是以戰爭平息了這場動亂。一個為漢室江山嘔心瀝血的賢臣，在國家危亡關頭被殘忍拋棄，確實令人感到惋惜。但是，晁錯的死，也未嘗不是自己咎由自取。
關於晁錯的死，司馬遷在《史記》中這樣評價：
諸侯發難，不急匡救，欲報私仇，反以亡軀。
居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。七王聯合造反，晁錯作為點燃這一事件的導火線，更是有難辭其咎的責任。然而，大戰當前，晁錯並沒有盡到食君祿、為君分憂的本分，而是借這個危機報自己私仇。卻不想，仇沒有報反倒把自己搭了進去。
關於這個“仇”，《史記》中並沒有什麼記載，司馬遷只是簡單的描述過了晁錯與袁盎之間的關係：盎素不好晁錯，晁錯所居坐，盎去；盎坐，錯亦去：兩人未嘗同堂語。很可笑吧？他們二人只是彼此不喜歡對方罷了，並沒有什麼深仇大恨。那司馬遷為何說晁錯是在報私仇呢？我們不妨從二人的升官之路分析一下。
袁盎是典型的儒家學派分子，具有很強烈等級劃分思想。也就是說，在袁盎眼裡，處於什麼位置就要遵守什麼樣的禮儀，不能有僭越的行為。《史記》中雖然記載有關袁盎的事件不多，但是都有一個共性，那就是袁盎本人喜歡向漢文帝進言，但進言之事都不是什麼關乎國計民生之類的大事，往往都是某些人做的事不合適，然後用一些大道理指出這些人的不對，接著漢文帝也覺得有理有據，對他大力嘉獎。可以說，他升官加爵並不是靠出色的工作能力，而是一張能說會道的嘴。
而晁錯則不同，晁錯具有很強的辦事能力，針對不同的問題能夠拿出不同的解決方案。就拿削藩一事說起，能夠一針見血的指出諸侯國對中央政府的潛在威脅，並拿出可靠有效的方案。（雖然操之過急了一些，但不能否定他的主張是正確的）可以說，晁錯是一個只顧埋頭苦幹、有理想、有能力的實幹家，他的升官加爵完全是靠自己出色的工作能力得到的。
他們二人完全不同的升官之路，註定了他們二人在官場上的針鋒相對。晁錯有道不盡、說不完的想法，而袁盎喜歡抓住別人的缺點，進言獻策成就自己。可以想象，二人同朝為官，勢必水火不容，矛盾頗多，互相只是差一個治對方於死地的機會。
孝景帝即位，晁錯為御史大夫，使吏案袁盎受吳王財物，抵罪，詔赦以為庶人。
而這個機會就是漢景帝即位，重用晁錯，下定決心削藩。晁錯藉助漢景帝想要削藩的決心，派人查袁盎收受吳王錢財掩蓋吳王有謀逆之心的事實，若是罪名落實，那麼袁盎就是犯了欺君之罪，必死無疑。
事實上，袁盎的確收了吳王的錢財，但這事也怨不得袁盎。當初，袁盎因為向漢文帝進言時不注意措辭，被漢文帝發配到外敵為官，在外為官期間積累了不少好的名聲。恰好那時，吳國因為中央政府允許民間私鑄銅錢，依靠地理優勢積累大量財富，漢文帝害怕吳王劉濞有不臣之心，就派袁盎擔任吳國的丞相，其目的是監視吳王劉濞的一舉一動。
但是，漢文帝的目的註定是要落空的。吳王劉濞早就有了謀反之心，袁盎雖然肩負重任，但是進入吳國境內，就彷彿闖入了龍潭虎穴，處處充滿著危機，措辭言行稍有不慎就可能身首異處。袁盎的性命都難以保全，又豈能盡心盡力的完成漢文帝交代的任務？所以，袁盎到了吳國是這樣做的：
今苟欲劾治，彼不上書告君，即利劍刺君矣。南方卑溼，君能日飲，毋何，時說王曰毋反而已。
這種事情往小了說是貪汙受賄，往大了說是誤國誤民。漢景帝自然不會放過袁盎，但是，任吳國丞相本就不是什麼好差事，漢景帝估計也是明白袁盎的難處，並沒有殺死他，而是把他貶為平民，袁盎的仕途生涯也就止步於此。
袁盎已經遠離了晁錯的視野，不出意外，他們二人一生都不會再見面。但是，在晁錯的眼裡，無論袁盎是否無辜，幫助吳王是事實，並沒有放過袁盎的想法。
吳楚反，聞，晁錯謂丞史曰：“夫袁盎多受吳王金錢，專為蔽匿，言不反。今果反，欲請治盎宜知計謀。”
所以，當七王造反的消息傳到京城，京城上至漢景帝、下至平民百姓，都在為即將到來的戰事發愁時，身為引發這一系列事件的當事人，晁錯又一次看到了機會，打算以袁盎曾經收受吳王金銀珠寶，隱瞞吳王造反實情，治袁盎的罪。
狗急了還會跳牆，更何況是人呢？晁錯的想法被袁盎知道了，袁盎害怕自己若是沒有作為，遲早會被晁錯害死。於是，袁盎連夜去找了竇嬰，藉助竇嬰見到了漢景帝，以其人之道還治其人之身，晁錯想要藉助七王造反的事件治袁盎的罪，袁盎就藉助七王造反的事件把矛頭指向晁錯，向漢景帝獻策：獨斬晁錯，發使赦吳楚七國，復其故削地，則兵可無血刃而俱罷。漢景帝苦無良策退敵，無奈之下聽從了袁盎的建議，一代賢臣就這樣被漢景帝無情拋棄。
袁盎丟掉了官，失去了往日的榮耀，無論袁盎知不知情吳王造反內情都已經不重要了，七王造反已經成了事實，當務之急應該是找到可以平息戰火的辦法，追究袁盎的罪過又有什麼意義？如果晁錯能夠得饒人處且饒人，袁盎又豈會朝見漢景帝，以致於在被袁盎反將一軍，無辜犧牲性命。
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