約克王朝在歷經了英格蘭貴族為爭奪王位而引發的多方混戰後，看似風平浪靜的約克王朝蘊藏著巨大的統治危機。隨著玫瑰戰爭的終結查理三世在博斯沃思戰役中戰死約克王朝隨即覆滅。這一時期約克王朝的崛起與覆滅折射出了中世紀英格蘭怎樣的時代特性？
玫瑰戰爭中的英格蘭貴族
愛德華四世雖解除了喬治對王位的威脅，但同時動搖了約克王朝統治的穩固
喬治是第三代約克公爵理查的幼子，英王愛德華四世是其兄長，1461年愛德華四世繼位後獲得了克拉倫斯公爵頭銜。巴內特戰役結束後沃裡克伯爵大勢已去，素來對兄長有偏見的克拉倫斯公爵歸順於愛德華四世。
克拉倫斯公爵通過各種巧取豪奪成為了英格蘭西南地區的首富，貪圖富貴的的克拉倫斯公爵從不抑制自己內心對於財富的渴望與追求。恰逢沃裡克伯爵謝世克拉倫斯對其所遺留下來的地產垂涎三尺，但同時格洛斯特公爵也盯上了這份地產。
為此，兄弟二人爭吵不休甚至準備大動干戈，愛德華四世為維護王室的穩定不得不介入克拉倫斯公爵與格洛斯特公爵的爭吵並對此事做出判定。愛德華四世將多數貴重地產判定給理查，將額外的土地補償給喬治來安撫他。克拉倫斯公爵長久以來對兄長積蓄的仇怨和嫉妒並沒有使他做出讓步。此時愛德華四世察覺到克拉倫斯公爵對於王位的覬覦，使得愛德華四世與克拉倫斯公爵之間的矛盾變得不可調和。
克拉倫斯公爵一直對王后和外戚伍德維爾家族的崛起不滿，一次偶然事件成為了引發克拉倫斯公爵與英王之間矛盾爆發的導火索。克拉倫斯對伍德維爾家族的遠親特維尼霍進行汙衊與人身攻擊,他認定特維尼霍毒死了妻子伊莎貝爾並強行控制法庭將特維尼霍判決處死。
查理三世
愛德華四世是歷來反感貴族對於國家法律和法庭的干涉，對於干涉法庭審判的貴族的處置從不手軟。克拉倫斯公爵不僅在司法程序上觸犯了國家底線,由於他長期以來對於王位的覬覦使得愛德華四世確信其有謀反之心此時必須及時應對。
1477年愛德華四世下令逮捕克拉倫斯並將其投入倫敦塔中，克拉倫斯在獄中數次口出狂言使得英王下定決心將其送上斷頭臺。1478年克拉倫斯公爵被扣上干預司法、詆譭國王的罪名判決死刑。克拉倫斯被定罪後，國王對御弟的唯一恩惠就是，准許他選擇自己的死亡方式。最終他在倫敦塔內被一桶馬姆齊白葡萄酒淹死。
克拉倫斯公爵的死讓愛德華四世徹底剷除了危及王位的威脅，但克拉倫斯公爵的死給約克家族帶來的影響不僅僅只是剷除了一個叛逆者。伍德維爾家族在這次事件中獲得全勝，與愛德華四世一樣伍德維爾家族也沉浸在了所謂的和平之中。
愛德華五世和王子被囚倫敦塔，約克王朝陷入統治危機
從1471年起到1483年愛德華四世去世，這是約克王朝最為穩定的12年，使得愛德華四世有足夠的時間在政治舞臺上發揮才能，愛德華四世也確實實現了他的政治理想。
蘭開斯特王朝時期戰亂叢生王室貿易與關稅的收入大幅減少，英格蘭王室不得不依賴於議會來改善財政危機，使得王室在財政上的影響力微乎其微，愛德華四世設法將王室的財政權收歸己有，大大減少了議會對王室決策的干涉。
愛德華五世和王子
他對英格蘭的司法系統做出了卓越的貢獻，福特斯特爵士高度評價愛德華四世：“國王賜予給英格蘭人的，比任何英國國王都多，英格蘭人可以享受自己的財產，生活在更為確定的正義之下。上帝知道，這種正義英格蘭人已經失去很久了”。
克拉倫斯公爵的死給愛德華四世的統治籠罩上了一層陰影，克拉倫斯公爵所遺留下來的大部分財產被伍德維爾家族所佔有，這引起了其他貴族對愛德華四世的不滿。從表面看英王除去了王位威脅的後患，但實際上卻動搖了約克家族統治穩固的根基。
約克家族對英格蘭的統治危機隨著愛德華四世迅速衰退的身體機能而顯露了出來，1483年愛德華四世病情逐步惡化。由於繼承人愛德華王子年幼愛德華四世任命格洛斯特公爵為攝政王，同年4月愛德華四世的離世是對年少國王的打擊，因為他並沒有足夠的能力來改變即將失去控制的王國。
局勢逐漸趨於病態，愛德華五世註定將失去父王留給他的王冠。在沒有了公義和人道原則的約束，一貫忠誠保持中立的格洛斯特公爵開始著手為自己謀求王位。同年5月格洛斯特公爵將愛德華五世拘禁在倫敦塔內，至此格洛斯特公爵篡位的野心完全暴露了出來。
查理三世公然篡位盡失人心，亨利·都鐸在博斯沃思起義約克王朝至此覆滅
1483年6月27日，理查如願以償在威斯敏斯特加冕，公然的篡位讓本可以欣然接受貴族們擁戴的格洛斯特公爵漸失人心。理查三世面臨著接踵而至的危機，謀殺王子的消息很快在英格蘭傳播開來，約克派因此土崩瓦解。
亨利·都鐸與伊麗莎白王后
白金漢公爵曾經是理查三世的盟友，在英國西部掀起了一場反抗理查三世的運動。白金漢反抗的目的是將里奇蒙伯爵亨利·都鐸推上王位但很快被鎮壓，白金漢也因此被斬首受到了中世紀英國最極端的懲罰。
這次起義雖然失敗，卻暴露了英格蘭貴族們對理查三世的不滿，同時為里奇蒙伯爵亨利蠃得了聲譽。里奇蒙伯爵從一個不為人所知的流亡者成為反理查三世陣營的首領，當時英格蘭無數舊貴族前來投靠和歸附里奇蒙伯爵，一時之間裡奇蒙伯爵勢力大張。
理查三世的王位被嚴重地動搖了，除了諾福克公爵外沒有幾個顯要的貴族真正擁戴他的事業，這些人假裝積極效忠僅僅為了待機背叛和拋棄他。1485年博斯沃思戰役前夕被逼無奈的理查三世逮捕斯坦利勳爵的兒子作為人質來要挾。此舉雖讓斯坦利勳爵為理查三世而戰，但斯坦利勳爵清楚一旦理查三世擊敗了里奇蒙伯爵亨利,接下來將要處置的人就是自己，故決定在戰場上伺機而動。
1485年8月，里奇蒙伯爵率軍登陸威爾士與當地部隊匯合開始進攻英格蘭。8月22曰這場對英國曆史具有轉折點意義的戰役在博斯沃思爆發。由於斯坦利勳爵的倒戈理查三世最終力戰陣亡。戰役結束後，斯坦利勳爵在在戰場上找到了理查三世的王冠，隨即勳爵將王冠戴上了里奇蒙伯爵亨利的頭頂，以白玫瑰為紋章的約克王朝至此在博斯沃思的原野上凋零。
亨利·都鐸行軍路線
讀史淺說
約克王朝的衰亡是與當時英格蘭所處的時代的特性分不開。中世紀晚期英格蘭國內複雜的貴族派系鬥爭是造成約克王朝短命滅亡的根本原因。自理查二世去世後英格蘭處於混亂與王室貴族之間的鬥爭之中，克拉倫斯公爵喬治與愛德華四世的對立鬥爭極大地削弱了約克王朝的統治基礎。
愛德華四世的英年早逝是約克王朝由盛到衰的轉折點。儘管由於疾症惡化等因素導致愛德華四世在正處壯年時撒手人寰，使得年幼的愛德華五世陷入約克王朝前所未有的危機之中。理查三世的篡位與篡位後等一系列作為直接導致約克王朝的滅亡。
博斯沃思戰役
15世紀的英格蘭折所射出封建軍事制度的變異，反映出了封建騎士軍事制度已經到了終點。私人軍隊總是被操縱者們利用來反對王室，這使得早期封建社會的無政府傾向死灰復燃。從這一角度來看英格蘭封建軍事制度的變異是導致約克王朝滅亡的間接原因，同時也是英格蘭在15世紀晚期的時代特性之一。
約克王朝的滅亡是玫瑰戰爭結束的標誌，是英國近代史的開端。約克家族三兄弟傳奇的故事註定將在英格蘭的史書上留下濃厚的一筆。
參考歷史文獻：
《英國通史》
《西歐中世紀史》
《英國早期歷史中的三次危機》
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