齊魯大地，人傑地靈，自古以來就是人才輩出的禮儀之邦。我們很多人都知道，山東省也被稱為齊魯，所謂的齊魯指的是歷史上的兩個國家，即齊國、魯國，而齊國的創建者就是商朝時的姜子牙。他還有一個幾乎人人耳熟能詳的成語，叫“姜太公釣魚，願者上鉤，”說的是姜子牙用一杆沒有魚鉤的釣具來釣魚，沒有魚勾怎麼釣魚？只能期望魚兒自己爬到魚竿上來了。這說明，姜子牙釣的不是魚，而是一種情致，一種機會。我們題目說的是太公望，怎麼說起姜子牙來了？他和姜子牙有什麼關係？其實，太公望就是姜子牙。關於太公望這個名字，恐怕要從周文王姬昌開始。
姬昌是商朝時周國的國君，他倡導“篤仁，敬老，慈少，禮下賢者“的治國理論，生活簡樸，極力發展農業，親自下田勞作，使得周國的實力得到進一步的發展，成了諸侯國中比較富裕的國家。姬昌實力的強大，引起了商王朝的不安，怕他造反，就找了個理由軟禁了他。後來，周朝大臣散宜生花鉅額財寶費盡艱辛才讓商紂王放了姬昌。姬昌回到自己的領地後，廣羅人才，勤政愛民，積極集聚實力，準備推翻荒淫無道的商紂王。
有一天，西伯侯姬昌出外打獵，按慣例，在出發前他總要占卜一卦，這次的卦文顯示，他這次捕獲的不是虎、狼、熊、豹，而是得到一個能幫他成為霸王的左膀右臂。西伯侯姬昌這下就留了心了，名義上是去打獵，然而卻細心觀察周圍的一切，力圖找到和卦象相符的人。他走到渭水河北岸的時候，看見一個白鬍子老者在河上垂釣。這老者看上去有七十多歲了，鶴髮童顏，神情安詳，再仔細一看，老者的魚竿上竟然沒有魚鉤。西伯侯感到很奇怪，就下馬問老者緣故。老者說：“願者上鉤。”這看似瘋癲的一句話引起了西伯侯的注意，認為此人不是一般人，肯定和自己的卦象有關。
這釣魚的老者就是姜子牙，已經72歲了。姜子牙出身貴族，祖先曾跟隨大禹治水立下大功，舜、大禹時被封在呂地，因此姜子牙也叫呂尚。當然，隨著年代的變化，時代的變遷，到姜子牙這代時已經是平民了。姜子牙由於家道沒落，不得不自己謀生，年輕時候曾做過屠夫，宰牛賣肉，後來還開過酒店，都是些小買賣，略夠溫飽而已。姜子牙雖然生活艱辛，卻一直忘不了讀書，什麼天文地理啦、排兵佈陣啦、治國安邦啦，說起來頭頭是道。據說姜子牙老婆馬氏看他每天只知道讀書，不會營生，家裡窮得很不像樣子，有時連飯也吃不上，一氣之下就離家出走，棄他而去了。
西伯侯姬昌看姜子牙氣質不凡，就和他攀談起來，發現姜子牙天文地理、軍事謀略無所不通，更懂得治國安邦之道。姬昌心情很激動，認為姜子牙是上天派來幫助自己的，他還對姜子牙說：“我的祖父就曾經說過， ‘日後一定會有聖人到周國來，周國的強盛就靠他了 ’，這不是就說的您嗎？我祖父太公盼您可盼了好多年了，您終於出現了。”從此，西伯侯就把姜子牙稱為“太公望”，尊為太師。
其實，關於姜子牙投靠西伯侯的故事還有別的版本，除了以上釣魚奇遇外，還有種說法說姜子牙博學多聞，曾投靠商紂王，但看到商紂王殘暴無道，就自行離開了。他遊歷了很多諸侯國，卻沒遇到賞識他的人，最後自己投靠的姬昌。還有一種說法，說姜子牙隱居在東海邊，西伯侯被紂王軟禁的時候，周國的大臣散宜生等人聽說了姜子牙的大名，知道他是個天才，就把他請到了周國，輔佐西伯侯姬昌。不管哪種說法，人們都知道姜子牙是周文王的太師，是幫助周文王建立周朝的大功臣。
周武王在姜子牙的幫助下，推翻了商朝。在犒賞功臣、分封土地的時候，由於姜子牙功勞巨大，就把姜子牙封在了最富庶的齊地營丘（今山東淄博臨淄），建立了齊國。姜子牙在齊國整頓風紀，依法治國，使得民心安定下來。姜子牙把齊國一切事務安排妥當，僅僅待了五個月，就帶著自己的大兒子回都城輔佐周武王去了。在齊國建國後的三十多年間，姜子牙很少回齊國，他的大兒子也一直在鎬京擔任虎賁，統領著皇家衛隊，一直治理齊國的都是姜子牙的三兒子丘穆公。姜子牙自前妻馬氏走了後，一直單身，見周文王時已經72歲，後來姜子牙又娶了申姜為妻，可見這姜子牙生命力還是很旺盛的。申姜為姜子牙生了1女16子，生最後一個孩子時，申姜也已是96歲高齡了，死時101歲。當然這都是傳說了，遠古時代的事沒有真實的歷史資料可查，很可能是後人把申姜也神話了。
姜子牙一直活了139歲，輔佐了周文王、周武王、周成王三代君主，死於周朝都城鎬京。在古代，人的壽命受限於當時的醫療、生活條件，很少有壽命長的，像姜子牙這樣長壽的人，恐怕在歷史上也是創紀錄的。姜子牙死後，周朝為他建祠立廟，供人祭拜，後世歷代帝王也尊稱姜子牙為兵家鼻祖，到宋真宗時，姜子牙又被封為昭烈武成王。到明朝時，隨著小說《封神演義》的傳播，姜子牙又被增加了神話色彩，由人變成了神，並且是管神的神。他也被百姓尊稱為"武祖、天齊至尊、光明之神、神上神、眾神之神、神祖"等稱號，被後世所紀念。據說，天上的掃帚星就是姜子牙前妻，因看到姜子牙封神，就不依不饒、纏著姜子牙，讓姜子牙封自己為神。姜子牙無奈之下，只好封了前妻馬氏為掃帚星。
如今，在山東日照，建有佔地200畝的姜太公文化園，佔地110畝的姜太公紀念館，在全國更是有多處姜太公祠，大都香火鼎盛，善男信女朝拜不絕。
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